Le Breadalbane est un navire marchand britannique trois-mâts barque de 1843 qui fut écrasé par la glace et coula dans l’Arctique en 1853. Il constitue l’une des épaves les plus septentrionales connues.., et il est également considéré comme l’un des navires en bois les mieux conservés jamais retrouvés en mer, en raison de la relative préservation par les eaux froides de l’Arctique.. Pour les historiens, le Breadalbane est considéré comme une capsule temporelle.

Le 21 août 1853, il fut piégé par la banquise et écrasé. Il a coulé au fond du passage du Nord-Ouest près de l’île Beechey dans le détroit de Lancaster, à environ 500 milles marins (800 km) au nord du cercle arctique... Tout son équipage de 21 hommes a abandonné le navire à temps et a été secouru par son compagnon, le .

L’épave a été découverte en août 1980 par une équipe de cinq hommes, dirigée par Joe MacInnis, travaillant depuis le brise-glace de la Garde côtière canadienne NGCC John A. Macdonald. Trois ans plus tard, elle a été désignée lieu historique national du Canada, car le navire a été utilisé pour la recherche de l’expédition perdue de John Franklin..

Caractéristiques Le Breadalbane a été construit en 1843 pour un consortium de marchands écossais. par Hedderwich & Rowan dans un chantier naval sur la Clyde, en Écosse. Il a été nommé d’après Breadalbane, une région des Highlands écossais. Le navire servait à l’origine à transporter du vin, de la laine et du grain vers l’Europe, et passa ses dix premières années à naviguer entre l’Angleterre et Calcutta en transportant diverses marchandises.

Le Breadalbane était un voilier en bois à gréement carré de 428 tonnes. Sa conception était similaire à celle de centaines d’autres navires transocéaniques utilisés au début de l’époque victorienne. Il mesurait 38,1 mètres de long, avec une largeur de 7,3 mètres et une profondeur de cale de 5,5 mètres.

Service dans l’Arctique Au printemps 1853, la Royal Navy employa le navire pour transporter du charbon et d’autres fournitures vers le North Star, un navire dépôt. Il quitta la Tamise en 1853, accompagné du HMS Phoenix (l’un des premiers navires à propulsion à hélice dans l’Arctique), et arriva à un point de ralliement à l’île Beechey plus tard cette année-là.

Sa nouvelle mission serait d’acheminer des fournitures pour l’expédition de recherche dans le Haut-Arctique de Sir Edward Belcher dans la région de baie Resolute (devenue une partie du Nunavut). Depuis 1852, l’expédition de Belcher cherchait l’expédition Franklin. Le navire et son équipage avaient disparu alors qu’ils cherchaient un passage à travers les mers arctiques. L’expédition de Belcher fut à la fois la plus grande et la dernière envoyée par la Royal Navy.

Piégé dans la glace Le 21 août 1853, le Breadalbane était ancré à une banquise à un demi-mille au sud de l’île Beechey dans le détroit de Lancaster, à environ 500 milles au nord du cercle arctique.. Il s’est retrouvé entouré de glace qui bougeait lentement. Peu après minuit, une plaque de glace traversa la proue à tribord.

Le capitaine relataFawckner, W. H. (22 October 1853). The Illustrated London News :

L’équipage récupéra rapidement autant de fournitures et d’objets personnels que possible. L’équipage de 21 hommes abandonna alors le navire. En moins de quinze minutes, le navire a coulé au fond du détroit de Barrow à la position approximative . L’équipage a été secouru par le HMS Phoenix.

Épave L’épave du Breadalbane a été découverte pour la première fois en août 1980 par une équipe dirigée par Joseph B. MacInnis. Deux tentatives précédentes, en 1978 et 1979, n’avaient trouvé aucune trace du navire. À l’aide d’un sonar à balayage latéral remorqué par le NGCC John A. Macdonald, le navire a été retrouvé sous 100 mètres d’eau à un kilomètre et demi au sud de l’île Beechey. Il gisait intact sur le fond marin, deux de ses trois mâts encore debout et sa proue pointant vers l’est.

En septembre 1981, MacInnis, travaillant sur le NGCC Pierre Radisson, a dirigé une équipe qui a utilisé un véhicule sous-marin téléopéré pour collecter plus de 1000 images. Cela a révélé un champ de débris avec le mât tombé, la coque inférieure recouverte de cuivre du navire, et un pont à toit plat. Un petit meuble à l’arrière du pont abritait une boussole et un feu de signalisation. Sous le meuble se trouvait la barre en bois. Le navire était enveloppé de corail rose doux.

En 1983, quatre autres plongées humaines et six avec robot télécommandé ont été effectuées, au cours desquelles la barre du navire a été récupérée et remise à Parcs Canada pour préservation et exposition.

Notes et références

Bibliographie . . .

Liens externes

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