Albert Joseph Gasteiger, de son nom complet Albert Joseph Gasteiger, baron von Ravenstein und Kobach, né le à Innsbruck et mort le à Bozen, est un ingénieur civil, officier du génie, diplomate et explorateur autrichien.
Connu en Iran sous le nom de Gasteiger Khan (), il exerce de 1860 à 1888, avec une interruption entre 1874 et 1878, différentes fonctions au service de Nassereddine Chah et du gouvernement de la Perse qadjare. Professeur au Dar-ol-Fonoun, responsable de travaux civils et militaires et consul honoraire d’Autriche à Téhéran, il participe notamment à la construction de routes, de ponts, de tunnels et de fortifications. Il reçoit du chah le grade de mīr panj et le titre de khan.
Biographie
Formation et carrière en Autriche
Albert Joseph Gasteiger naît le 28 mars 1823 à Innsbruck, alors située dans l’Empire d'Autriche. Issu d’une famille de la noblesse tyrolienne, il porte le titre de baron de Ravenstein et Kobach. Après une première formation à Innsbruck, il étudie la philosophie à Vérone, puis les sciences de l’ingénieur à l’Institut polytechnique de Vienne.
En 1846, il entre au service de l’administration autrichienne des travaux publics. Il travaille à des projets ferroviaires et routiers ainsi qu’à la régulation de cours d’eau. Il participe notamment à la construction du chemin de fer du Semmering, sous la direction de Carl von Ghega, et contribue à la réalisation du grand viaduc double ainsi que de plusieurs tunnels de cette ligne.
Il perd son emploi lorsque l’État autrichien cède une partie de son réseau ferroviaire à des compagnies françaises. À cette époque, Jān Dāwūd Khan, représentant du gouvernement persan envoyé à Vienne afin de recruter des spécialistes européens, lui propose d’entrer au service de la Perse. Gasteiger étudie alors intensivement le persan avant de quitter l’Autriche.
Première période en Perse
Gasteiger arrive à Téhéran le 30 septembre 1860. Il devient professeur au Dar-ol-Fonoun, l’établissement polytechnique fondé quelques années auparavant par Amir Kabir, et reçoit la responsabilité d’une partie des constructions civiles et militaires du gouvernement persan.
Sa première réalisation en Perse est une route construite selon des normes européennes reliant Téhéran à Saltanatabad, en passant par Tajrish. Cette voie prend ensuite le nom de Khiyâbân-e Shemirân.
Son principal chantier de cette période est la route reliant Téhéran au Mazandéran et à la mer Caspienne, construite entre 1864 et 1868. Le projet mobilise environ ouvriers et membres du corps des pionniers. Il comprend la construction de vingt-sept ponts et de ce qui est présenté comme le premier tunnel routier moderne de Perse. Une partie importante de la route actuelle suit encore le tracé établi à cette époque.
En récompense de ses travaux, Nassereddine Chah lui confère le grade de mīr panj, correspondant à un rang de général, ainsi que le titre de khan. Selon l’Encyclopædia Iranica, il est le premier Européen à recevoir ce dernier titre en Perse.
Gasteiger établit également les plans de plusieurs constructions à Téhéran. Il participe notamment à la conception du Takyeh Dowlat, grand édifice destiné à la représentation du taʿzieh, construit en 1868 à proximité du palais du Golestan.
En 1866, il est nommé premier consul honoraire d’Autriche à Téhéran. Les autorités persanes ne reconnaissent toutefois pas officiellement cette fonction, Gasteiger étant simultanément au service du gouvernement du chah. Il représente également le ministère autrichien des Affaires étrangères et la Chambre de commerce, auxquels il transmet des rapports sur la situation économique et commerciale de la Perse.
En 1870, à l’occasion du projet de pèlerinage de Nassereddine Chah à Kerbala, il répare et reconstruit partiellement la route passant par Hamedan et Kermanchah jusqu’à la frontière de l’Empire ottoman. Il rend également praticables plusieurs tronçons entre Kangavar, Qom et Téhéran.
Voyage du chah en Europe et retour en Autriche
Gasteiger fait partie de la suite de Nassereddine Chah lors du premier voyage européen du souverain, en 1873. Il l’accompagne notamment à l’Exposition universelle de 1873 à Vienne, voyage qui contribue à l’établissement de relations diplomatiques permanentes entre la Perse et l’Autriche-Hongrie.
Un récit satirique du voyage, publié anonymement à Leipzig en 1874 sous le titre Das Reisetagebuch des Schah Nasreddin, lui est généralement attribué.
Après la dissolution du corps d’ingénieurs qu’il avait contribué à former, Gasteiger quitte le service persan et retourne en Autriche en 1874.
Seconde période en Perse
En 1878, lors du deuxième voyage européen de Nassereddine Chah, Gasteiger accepte de reprendre du service. Il accompagne à Téhéran la mission militaire austro-hongroise chargée de réorganiser une partie de l’armée persane. Bien qu’il ne fasse pas officiellement partie de la mission, sa présence est demandée par le chah en raison de son expérience et de sa connaissance du pays et de la langue persane.
Il construit ensuite une route en direction de Qazvin et effectue différentes missions d’inspection dans les provinces persanes.
En 1880 et 1881, il entreprend un voyage dans le Baloutchistan, au cours duquel il rassemble des informations sur la géographie, les voies de communication, l’économie et les populations de cette région. Ses observations sont publiées en 1881 dans l’ouvrage Von Teheran nach Belutschistan.
En 1886, il reçoit la responsabilité de construire la partie persane de la route reliant Machhad à Achgabat, dans le cadre d’un accord avec l’Empire russe. D’après les lettres qu’il adresse à sa famille, des responsables persans ayant détourné une partie des fonds du chantier profitent de son absence pour l’accuser de malversations. Profondément affecté par cette affaire, Gasteiger demande à être relevé de ses fonctions et quitte définitivement la Perse en 1888.
Il meurt après une brève maladie le 5 juillet 1890 à Bozen, aujourd’hui Bolzano, dans l’Autriche-Hongrie, à l’âge de 67 ans.
Travaux et influence
Les travaux de Gasteiger participent à la transformation du réseau routier de la Perse sous le règne de Nassereddine Chah. Ses projets comprennent des routes de montagne, des ponts, des tunnels, des ouvrages militaires et des bâtiments publics. Il contribue également à la formation d’ingénieurs et de membres du corps des pionniers persans au Dar-ol-Fonoun.
Ses fonctions de consul honoraire, de correspondant de la Chambre de commerce et de conseiller du gouvernement persan en font aussi l’un des intermédiaires des relations économiques et militaires entre la Perse et l’Autriche-Hongrie durant la seconde moitié du . Ses rapports fournissent aux autorités autrichiennes des informations sur les ressources, le commerce, les infrastructures et la situation politique de la Perse.
Ses voyages dans le Baloutchistan ont par ailleurs produit des descriptions géographiques, économiques et ethnographiques de régions alors peu documentées dans les publications européennes.
Collection iranienne
Pendant ses années en Perse, Gasteiger réunit des œuvres, des objets d’art, des documents et des souvenirs personnels liés à la période qadjare. Une partie de cet ensemble est aujourd’hui conservée par le musée d’État du Tyrol à Innsbruck.
Les objets et souvenirs personnels de Gasteiger sont présentés en 2020 et 2021 au Ferdinandeum dans l’exposition Solace of Lovers: Trost der Liebenden. L’exposition met en relation ces pièces historiques avec les œuvres d’artistes iraniens modernes et contemporains, parmi lesquels Parviz Tanavoli, Jazeh Tabatabai, Reza Bangiz, Farah Ossouli, Nargess Hashemi, Mazdak Ayari et Tarlan Rafiee.
Publications
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Bibliographie
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Notes et références
Voir aussi
Dar-ol-Fonoun Nassereddine Chah Jakob Eduard Polak
Liens externes
« Gasteiger, Albert Joseph » dans l’Encyclopædia Iranica
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