Joseph Eric Hewitt, né le à Tylden dans l'État de Victoria et mort le à Melbourne dans le même État, est un militaire australien, haut commandant de la Force aérienne royale australienne (RAAF). Il s'engage dans la Marine royale australienne en 1915, puis est transféré définitivement à l'Armée de l'air en 1928. Joe Hewitt commande la au début des années 1930, et le dans le cadre d'un échange en Grande-Bretagne peu avant la Seconde Guerre mondiale. Il est nommé RAAF's Assistant Chief of the Air Staff en 1941. L'année suivante, il est affecté au quartier général des forces aériennes alliées du Commandement de la zone Pacifique Sud-Ouest, en tant que directeur du renseignement. En 1943, il prend le commandement du No. 9 Operational Group, la principale force de frappe mobile de la RAAF, mais est limogé de manière controversée par le chef d'état-major de la Force aérienne, lair vice-marshal George Jones, moins d’un an plus tard, en raison de problèmes présumés de moral et de discipline.
Décrit comme un , , Joe Hewitt surmonte le revers subi par sa carrière pendant la guerre et apporte ses contributions les plus marquantes en tant quAir Member for Personnel, de 1945 à 1948. Directement responsable de la démobilisation de milliers de membres du personnel mobilisés en temps de guerre et de la restructuration de ce qui est alors la quatrième force aérienne mondiale en une structure de temps de paix nettement plus réduite, il contribue également à la modernisation de l'enseignement et de la formation au sein de la RAAF. Joe Hewitt est fait Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique en 1951, l'année même où il devient Air Member for Supply and Equipment. Après avoir pris sa retraite de l'armée en 1956, il se lance dans les affaires et dirige ensuite sa propre maison d'édition. Il écrit deux livres, dont Adversity in Success, un récit sur la guerre aérienne dans le sud-ouest du Pacifique.
Biographie Jeunesse et début de carrière Né le à Tylden, dans l'État de Victoria, Joseph Eric Hewitt est le fils de Joseph Henry Hewitt et de son épouse Rose Alice, née Harkness. Il fréquente le Scotch College de Melbourne avant d'intégrer le Royal Australian Naval College dans la baie de Jervis en 1915, à l'âge de 13 ans. Après avoir obtenu son diplôme en 1918, Joe Hewitt est affecté en Grande-Bretagne en tant que midshipman pour servir au sein de la Royal Navy. Il est promu lieutenant dans la Royal Australian Navy (RAN) avant de se porter volontaire pour être détaché auprès de la Force aérienne royale australienne (RAAF) en tant que Flight lieutenant en . Joe Hewitt suit la formation de pilote à la No. 1 Flying Training School RAAF, à Point Cook, et obtient son diplôme à la fin de l'année. Il est ensuite détaché auprès de la Royal Air Force en , où il occupe un poste temporaire de Flying officer jusqu'en septembre. Il épouse Lorna Bishop à Sydney le ; le couple a trois filles.
vignette|gauche|alt=Un biplan militaire monomoteur équipé de flotteurs sous les ailes est hissé hors de l'océan à l'aide d'une grue. Un membre d'équipage est perché sur l'aile supérieure et tient le câble de la grue.|Un Seagull III du No. 101 Flight est hissé à bord du porte-hydravions HMAS Albatross.
En , Joe Hewitt rejoint la No. 101 Flight RAAF, nouvellement créée, qui exploite des amphibies. Avant de partir en mission dans le Queensland pour effectuer des relevés sur la Grande Barrière de Corail à bord du , il s'entraîne à effectuer des manœuvres dans le centre de Melbourne, avant d'accoster sur le fleuve Yarra, près de la gare de Flinders Street. Les critiques formulées par les médias à l'encontre de cette frasque le conduise à être convoqué devant le Chef d'état-major de la Force aérienne, le Group Captain Richard Williams, qui, loin de réprimander Joe Hewitt, se dit . Après avoir achevé ses missions de reconnaissance en , l'unité sert à bord du porte-hydravions .
Le transfert de Joe Hewitt vers l'Armée de l'air est officialisé en . Promu Squadron leader, il prend le commandement de la No. 101 Flight en et supervise l'embarquement du Seagull à bord du croiseur en septembre-. Joe Hewitt termine son affectation au sein de la No. 101 Flight l'année suivante, puis est muté en Grande-Bretagne en 1934. Au cours de sa première année à l'étranger, il fréquente le RAF Staff College à Andover, puis occupe le poste d'officier de liaison adjoint à l'Australia House, à Londres, en 1935. Bien qu'il soit un pilote spécialisé dans les hydravions, il se reconverti aux bombardiers en Angleterre, pilotant des Hawker Hind et des Bristol Blenheim en tant que commandant du No. 104 Squadron RAF à partir de 1936.
Joe Hewitt est promu Wing commander en . De retour en Australie, il est nommé senior air staff officer (SASO) à la Base aérienne de Richmond, en Nouvelle-Galles du Sud, au mois de juin. En , il est désigné pour prendre la tête du No. 10 Squadron, dont la création est prévue pour le à la base de la RAAF de Rathmines, récemment mise en service près du lac Macquarie. Alors qu'il s'apprête à partir pour l'Angleterre afin de prendre livraison des hydravions Short Sunderland prévus pour compléter l'effectif de l'unité, il se casse la nuque en faisant de la moto près de Richmond ; il est donc contraint de renoncer à cette mission le temps de se rétablir. De retour en service en août, il se voit confier le commandement de la base de Rathmines afin de gérer le déploiement du No. 10 Squadron et de ses appareils, mais cette mission est suspendue en raison du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre, et les Sunderland ainsi que leurs équipages de la RAAF restent en Grande-Bretagne pour servir aux côtés de la RAF.
Seconde Guerre mondiale De Director of Personal Services à AOC No. 9 Operational Group vignette|Joe Hewitt (deuxième à droite) et les Group Captains Allan Walters (deuxième à gauche) et Val Hancock (au centre) du quartier général des Forces aériennes alliées, en compagnie du Chief of the Air Staff, lAir Vice Marshal George Jones (à droite), en 1942.|alt=Cinq hommes en uniformes militaires sombres derrière un bureau, dont quatre debout et un assis.
Le , la RAAF crée le No. 1 Group à Melbourne, qui devient le Commandement de la zone sud au début de l'année 1940, avec Joe Hewitt comme senior administration staff officer. Promu au grade de Group captain en , Joe Hewitt est nommé Director of Personal Services (DPS) au quartier général de la RAAF en . Il est fait Officier de l'Ordre de l'Empire britannique le pour ses performances en tant que SASO à Richmond. Décrite par l'auteure Joyce Thompson comme ayant , le DPS Joe Hewitt s'oppose à la création de la Women's Auxiliary Australian Air Force (WAAAF) et préconise par la suite que ses membres soient engagées sur une base contractuelle plutôt que d'être enrôlées ou nommées en tant que personnel permanent de l'armée de l'air. Promu au grade dair commodore par intérim, il devient Acting Deputy Chief of the Air Staff en . En , il est affecté à l'état-major de lAmerican-British-Dutch-Australian Command dans les Indes orientales néerlandaises. Joe Hewitt occupe le poste de chef d'état-major adjoint de l'armée de l'air en mars et avril, avant d'être affecté au quartier général des Forces aériennes alliées (AAF HQ) de la zone du Pacifique Sud-Ouest (SWPA), nouvellement créé, en tant que directeur du renseignement. Il noue des relations de travail cordiales avec ses homologues américains au quartier général des Forces aériennes alliées, devenant ainsi un confident de son commandant, le major général George Kenney.
En , Joe Hewitt est nommé Air officer commanding (AOC) du No. 9 Operational Group. Principale force de frappe mobile de la RAAF, le No. 9 Group comprend initialement sept squadrons de combat australiens et relève de la cinquième force aérienne des États-Unis. Le mois où il prend ses fonctions, les squadrons de Joe Hewitt sont réorganisés en deux escadres basées en Nouvelle-Guinée : la No. 71 Wing, regroupant les unités de la baie de Milne, en Nouvelle-Guinée, et la No. 73 Wing, regroupant celles de Port Moresby. En mars, le No. 9 Group dirige la contribution de la RAAF à la bataille de la mer de Bismarck, dans le théâtre d'opérations du Sud-Ouest (SWPA) selon le général Douglas MacArthur, qui abouti au naufrage de navires japonais. Joe Hewitt participe parfois aux opérations à bord de ses équipages, contrairement à la politique du général Kenney qui interdit aux commandants de prendre de tels risques.
vignette|gauche|Joe Hewitt (à droite) en compagnie du major général Ennis Whitehead de l'USAAF, en Nouvelle-Guinée, en 1943.|alt=Portrait en pied, pris sous un angle de trois quarts, réalisé en extérieur, représentant une demi-douzaine d'hommes vêtus d'uniformes militaires tropicaux clairs et coiffés d'un couvre-chef, se tenant au garde-à-vous. Deux d'entre eux se trouvent au premier plan, les autres formant une rangée derrière eux.
En , Joe Hewitt se retrouve entraîné dans le conflit personnel qui oppose le Chief of the Air Staff, lAir Vice Marshal George Jones, et l'AOC du RAAF Command, lAir Vice Marshal Bill Bostock. Le RAAF Command constitue la principale formation opérationnelle de l'armée de l'air dans le Pacifique, chapeautant squadrons australiens. George Jones, chef administratif et de jure de la RAAF, cherche à étendre son autorité au domaine des opérations en nommant à la place de Bill Bostock un officier , à savoir Joe Hewitt. Le ministre de l'Air, , soutient la décision de Jones, mais le Premier ministre John Curtin l'informe que MacArthur, en tant que commandant suprême du SWPA, , et que . Joe Hewitt reconnaît les qualités tant de George Jones que de Bill Bostock, et s'efforce de ne pas prendre parti dans leur querelle.
Cet épisode n'entraîne aucune modification dans la structure de commandement du Pacifique Sud-Ouest, et Joe Hewitt continue à diriger le No. 9 Group dans sa campagne de bombardements et de mitraillages contre les aérodromes et les voies de communication japonais en Nouvelle-Bretagne, au nord-est de la Nouvelle-Guinée. À la mi-, il établit le quartier général du groupe à Milne Bay et celui de la No. 73 Wing sur l'île de Goodenough. Le , il lance une opération contre l'aérodrome de Gasmata en mobilisant 62 avions issus de cinq de ses squadrons, ce qui constitue la plus grande opération de frappe menée par les Australiens à cette date. C'est principalement grâce au No. 9 Group que la RAAF atteint un pic de de bombes larguées en octobre, contre le mois précédent. Le , Joe Hewitt envoie une formation de trois Bristol Beaufort, au milieu d'un violent orage électrique, pour attaquer le port de Rabaul, fortement défendu. Cette opération a été conçue comme un pari décisif visant à prouver la valeur ou l'inutilité du Beaufort en tant que bombardier torpilleur, rôle dans lequel il s'est jusqu'alors révélé décevant ; au cours de ce que l'histoire officielle de la RAAF pendant la Seconde Guerre mondiale a qualifié d', au moins un navire-citerne ennemi a été touché, au prix de la perte d'un Beaufort. La planification et l'exécution de ce raid a donné lieu à un conflit entre Joe Hewitt et le commandant du , le wing commander G. D. Nicoll, et Joe Hewitt a démis Nicoll de ses fonctions peu après ; cette décision a été rapidement annulée par lair vice marshal Jones.
DAOC No. 9 Operational Group à Air Member for Personnel vignette|droite|Joe Hewitt, en tant quAOC No. 9 Operational Group en Nouvelle-Guinée, en train de voter lors des élections fédérales de 1943.|alt=Portrait en trois quarts, pris en extérieur, d'un homme moustachu vêtu d'un uniforme militaire tropical clair, coiffé d'un casque colonial et arborant des insignes de pilote sur la poche gauche de sa poitrine, en train de glisser un papier plié dans une urne portant l'inscription « RAAF BALLOT BOX ».