Le barrage de Yéripao est un aménagement hydroélectrique situé dans le département de l'Atacora, au nord-ouest du Bénin. Construit sur la rivière Yéripao près du village de Pouya, à environ quinze kilomètres à l'est de Natitingou, il alimente en électricité plusieurs localités de la région septentrionale du pays.
Localisation et présentation Le barrage se trouve sur la rivière Yéripao, à proximité du village de Pouya, non loin de Natitingou, chef-lieu du département de l'Atacora. L'ouvrage a pour fonction de retenir et de dériver une partie du débit de la rivière vers une microcentrale hydroélectrique installée en aval.
L'énergie produite est ensuite transportée par une ligne à moyenne tension jusqu'à la ville de Natitingou et dessert également les communes voisines de Kouandé et de Kérou.
Historique et construction L'idée d'un aménagement hydroélectrique sur la Yéripao remonte aux années 1980. Des études d'identification et de préfaisabilité sont menées à la fin de cette décennie par le bureau d'ingénierie Tractebel, sur une ligne de crédit accordée par la Belgique à la Banque ouest-africaine de développement (BOAD).
Une étude de réalisation, achevée en mars 1989, évalue le coût total de l'investissement à un peu plus d'1,2 milliard de francs CFA. Une mission d'évaluation conduite par la BOAD au Bénin, en janvier 1991, confirme la pertinence du projet et permet d'engager son financement.
Le maître d'ouvrage retenu est la Société béninoise d'énergie électrique (SBEE), qui assure la maîtrise d'œuvre de l'ensemble. Le projet initial prévoit la construction d'un barrage en béton muni d'un déversoir, l'installation d'une centrale hydroélectrique d'une puissance d'environ 1 000 kilowatts, ainsi que la mise en place d'une ligne moyenne tension reliant Yéripao à Natitingou.
La BOAD accorde à la SBEE un prêt de 566 millions de francs CFA pour financer les études et les travaux de génie civil. Les travaux d'équipement électromécanique font l'objet d'un appel d'offres international distinct, référencé par la BOAD. La microcentrale entre en service en janvier 1997.
Caractéristiques techniques Le barrage de Yéripao fonctionne selon un principe de dérivation au fil de l'eau. Un rapport technique de 2009 souligne que ce choix limite la capacité de l'ouvrage à réguler le débit de la rivière tout au long de l'année. La puissance installée s'élève à environ 500 kilowatts.
L'ouvrage est un barrage en béton avec seuil déversant. L'Autorité de régulation de l'énergie du Bénin (ARE) classe cet aménagement parmi les installations isolées de la région septentrionale, qui fournissent ensemble environ 12 % de l'énergie distribuée par la SBEE, le reste provenant des barrages d'Akosombo au Ghana et de Nangbéto au Togo.
Exploitation et rôle dans l'approvisionnement électrique du Nord-Bénin Le barrage de Yéripao a pour objectif initial de réduire le coût de production de l'électricité à Natitingou, alors dépendante de groupes diesel, avec une économie annuelle estimée à 770 tonnes de gasoil. La production est plus importante durant la saison des pluies et diminue en saison sèche. Une agence de presse internationale relève, en 2016, que la centrale fonctionne de façon saisonnière et ne couvre alors qu'une part très réduite, de l'ordre de 0,20 %, de la consommation électrique totale du Bénin.
L'électricité produite à Yéripao dessert un réseau limité aux communes de Natitingou, Kouandé et Kérou.
Un projet ultérieur de renforcement du réseau électrique régional prévoit notamment l'installation d'une liaison de communication entre Yéripao et la localité de Bérécingou, en passant par Natitingou, dans le cadre d'un programme financé par le Millennium Challenge Account.
Références
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