La Colonie est un opéra-comique en deux actes de Nicolas-Étienne Framery créé le au théâtre de l'Hôtel de Bourgogne à Paris.

Inspiration La Colonie est une parodie française adaptée de l’opéra italien L’isola d’amore, un dramma giocoso composé par Antonio Sacchini sur un livret d’Antonio Gori et été créé lors du carnaval de Rome de 1766..

Contrairement à une traduction fidèle, Framery a procédé à une adaptation de type pastiche : bien que s’inspirant de l’intrigue et du style de Sacchini, il a sélectionné et réorganisé des airs issus de diverses œuvres du compositeur italien, sans reprendre spécifiquement les arias de L’isola d’amore pour l’adapter l’œuvre aux gouts du public parisien de l’époque..

Intrigue Deux couples fuyant la tyrannie font naufrage sur une ile déserte, où ils tentent de reconstruire une micro-société en dehors des lois corrompues de la civilisation. Les barrières sociales et de genre qui les séparaient cèdent devant les difficultés de la survie et de l’isolement.

Distribution Rôle Tessiture Créateurs de la première représentation (16 aout 1775) Fontalbe, gouverneur de l’ile haute-contre M. Julien Belinde, amante de Fontalbe soprano Marine, jeune jardinière soprano Louise-Rosalie Lefebvre Blaise, jardinier, amant de Marine basse-taille

Argument La scène se passe aux Indes, dans une ile nouvellement habitée.

Acte I Fuyant la tyrannie de leur pays, deux couples, Fontalbe et sa maitresse Belinde, ainsi que le paysan Blaise et sa maitresse Marine, font naufrage sur une ile déserte. À peine arrivés, ils décident de fonder une nouvelle société. Porté par sa vision traditionnelle, Fontalbe entreprend dès son arrivée d’instaurer un ordre hiérarchique et d’assumer la direction de la colonie. Très vite, la discorde amoureuse et sociale s’installe. Blaise est jaloux de Fontalbe, tandis que Marine et Belinde refusent de se soumettre aveuglément à l’autorité des hommes. au D’un caractère affirmé, Marine incite Belinde à la résistance. Les conflits au sein des couples ébranlent la cohésion du groupe, pourtant indispensable à leur survie.

Acte II Face à l’obstination des hommes à vouloir régenter l’ile selon les vieux codes européens, Marine et Belinde décident de faire sécession. Elles rejettent l’autorité de Fontalbe et le comportement de Blaise, pour proclamer leur indépendance et leur autonomie sur une partie de l’ile. Restés seuls, Fontalbe et Blaise prennent conscience de leur impuissance. Sans la coopération des femmes, la survie matérielle et l’avenir de leur micro-société sont impossibles. Blaise, l’homme du peuple, mesure l’absurdité des distinctions de classe face à la nature. Comprenant que sans une égalité réelle, ils courront à leur perte, les hommes capitulent et acceptent de négocier. Les quatre protagonistes se réunissent et chacun renonce à ses privilèges de genre ou de classe pour signer un traité d’amour libre, de respect mutuel et de gouvernement partagé.

Historique Dans la foulée de la querelle des Bouffons., puis de la querelle des Gluckistes et des Piccinnistes., qui avait vu les Parisiens s’engouer pour l’opéra italien, Framery, fervent défenseur de la musique italienne, s’est fait une spécialité dans la parodie-traduction des opéras italiens en adaptant des paroles et des intrigues nouvelles sur des musiques préexistantes..

Contexte vignette|Louise-Rosalie Lefebvre dans le rôle de Marine. En octobre 1779, Gluck avait quitté la France après l’insuccès de son Écho et Narcisse. La reine Marie-Antoinette avait reporté dès le premier jour la faveur dont elle avait honoré Gluck sur Sacchini, que lui avait présenté son frère. Celui-ci n’était néanmoins pas inconnu à Paris, où l’avait précédé sa renommée italienne, notamment dans l’Isola d’amore, jouée à Rome en 1766.. Pour autant, si ces parodies réemploient, à la façon de Favart, des airs préexistants, elles ne sont pas qu’un simple pastiche.. Elles constituent un exercice de réécriture musicale qui contribue explicitement à la querelle esthétique contemporaine. Framery annonce, dans la préface « au lecteur » de l’édition de l’œuvre, qu’il vise à « corriger » les défaillances structurelles caractéristiques des ouvrages dramatiques italiens de l’époque, qui sacrifiaient la cohérence dramatique à une simple succession d’airs plaisants..

La transposition de styles révélant une complexité dépassant la simple substitution esthétique, Framery décide de confier à Arlequin un « compliment théâtral » mimé, dispositif prologique servant à excuser par anticipation les faiblesses imputées au nouveau livret :

Réception critique Le décalage entre la musique italienne et transposition librettique n’a pas échappé aux rédacteurs des Mémoires secrets :

Si La Harpe manifeste un vif enthousiasme pour la dimension musicale de l’œuvre : , son jugement se fait nettement plus réservé, voire critique, dès lors qu’il aborde la qualité du livret :

Réception Lors de sa création en 1775, La Colonie a rencontré un immense succès public. Ce succès phénoménal a duré pendant deux décennies. Cinq ans après la première, l’œuvre La Borde l’appelle .

La plus réussie de toutes ses œuvres théâtrales de Framery, elle a été jouée à la Comédie-Italienne jusqu’à la décennie révolutionnaire. Joué en juin 1792, ce sera le seul opéra que Framey fera jouer dans les premières années de Révolution.. Au siècle suivant, le Moniteur écrit que la Colonie

Analyse Tout en fuyant la tyrannie de l’Europe, les quatre personnages en ont amené avec eux ses préjugés de classe, entre le noble Fontalbe et le paysan Blaise, et les rapports de domination homme-femme. Ils n’ont d’autres choix, s’ils veulent survivre et vivre heureux sur l’ile, que de renoncer à leurs privilèges d’Ancien Régime. La situation n’est donc résolue que un consentement mutuel d’égal à égal, sorte de contrat social, où l’individu abandonne sa liberté naturelle au profit d’une liberté civile juste consacrant l’égalité des partenaires au sein d’une interdépendance des classes. Le nouveau contrat social de l’ile, qui efface la hiérarchie féodale pour la remplacer par un modèle de coopération citoyenne où chacun trouve sa stricte utilité, est validé par la permanence de l’utopie insulaire.. L’ordre ancien ne sera pas rétabli. Les quatre personnages actent que l’ile est leur nouvelle patrie en ne chercheront pas à rentrer en Europe.

Postérité Repris à plusieurs reprises à la fin du , cet opéra est tombé dans l’oubli, avant d’être redécouvert par les musicologues et les historiens du théâtre au .

Notes et références

Éditions . .

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