Juanita Elizabeth Jackson Mitchell, née le 2 janvier 1913 aux États-Unis et morte le 7 juillet 1992, était une militante des droits civiques, qui a participé à l'organisation de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP, association nationale pour l'avancement des personnes de couleur) et a été la première femme Afro-américain à pratiquer le droit dans le Maryland.
Jeunesse et éducation Juanita Elizabeth Jackson est née à Hot Springs, Arkansas, de Kieffer Albert Jackson et Lillie Mae Carroll Jackson. Ses parents étaient de religion méthodiste et avaient voyagé dans tout le pays pour évangéliser, mais sont rapidement retournés à Baltimore, où ils s'étaient rencontrés, pour élever leurs enfants. Lillie est devenue une militante impliquée dans la lutte pour les droits civiques après d'importants problèmes de santé en 1918, et a fondé la branche de Baltimore de la NAACP, qui deviendra l'une des plus importantes du mouvement. Elle a également investi dans l'immobilier pour participer à l'entretien de la famille.
Juanita Jackson Mitchell a étudié à Baltimore, au Frederick Douglass High School puis au Morgan State College, et a été diplômée de l'Université de Pennsylvanie en 1931d'un Bachelor of Science dans le domaine de l'éducation avec une mention honorifique. A l'université, elle a organisé et obtenu la déségrégation des dortoirs.
Cette même année, elle a également fondé et est devenue présidente du City-Wide Young People's Forum of Baltimore (forum municipal des jeunes de Baltimore), une réunion hebdomadaire qui rassemblait des centaines de jeunes de différentes branches religieuses et a participé à réactiver la branche local de la NAACP. Elle organisait des débats sur les droits civiques, des projections de films, des évènements musicaux et des concours d'éloquence, et soutenait de manière générale la jeunesse et la communauté noire de la ville. Elle organisait également des conférences hebdomadaires, faisant intervenir notamment Mary McLeod Bethune, W. E. B. Du Bois, Ralph Bunche, Nannie Helen Burroughs, Charles Wesley, et Walter White.
En 1933, son groupe a lancé une campagne locale de boycott, Buy Where You Can Work (Achetez là où vous pouvez travailler), qui s'est ensuite étendue à de nombreuses autres villes sous le même nom ou sous le nom Don't Buy Where You Can't Work (N'achetez pas là où vous ne pouvez pas travailler). Ce mouvement de protestation visait les entreprises qui s'adressaient principalement à une clientèle noire mais n'employaient que des salariés blancs. Dans un commerce local, le supermarché A&P, le gérant pensait que l'embauche de travailleurs noirs inciterait les salariés blancs en poste à démissionner. Après quelques jours de boycott, le gérant a cédé. La campagne visait principalement les bibliothèques, les agences d'aide sociale et les écoles, Juanita Jackson Mitchell soulignant que les noirs ne pouvaient pas être pompiers, policiers ou travailleurs sociaux à Baltimore et devaient vivre dans des ghettos imposés judiciairement. L'initiative Buy Where You Can Work a incité la bibliothèque publique Enoch Pratt de Baltimore à financer des programmes de formation pour les nouveaux employés noirs, et la commission d'aide sociale de Baltimore à embaucher cinq travailleurs sociaux noirs en 1934. La même année, Juanita Jackson Mitchell a été élue vice-présidente du National Council of Methodist Youth (Conseil national de la jeunesse méthodiste) lors d'une conférence à Evanston, dans l'Illinois, où elle a encouragé les jeunes à manifester contre les lois Jim Crow et à s'organiser contre le lynchage.
En 1935, elle a également obtenu un Master of Arts en sociologie à l'Université de Pennsylvanie. Elle était membre de la sororité Alpha Kappa Alpha .
En 1950, elle a été la première femme afro-américaine à obtenir un diplôme de la faculté de droit de l'Université du Maryland et la première femme afro-américaine à pratiquer le droit dans le Maryland.
Carrière
Youth and College Division de la NAACP Dans sa jeunesse, Juanita Mitchell a beaucoup voyagé à travers les États-Unis, notamment pour l'Église méthodiste, donnant des conférences et animant des cours sur les relations inter-raciales. De 1935 à 1938, elle a été l'assistante spéciale de Walter F. White, secrétaire exécutif de la NAACP . En 1933, elle a publié une note de service à l'attention du conseil d'administration de la NAACP critiquant l'absence de programme standardisé pour la jeunesse au sein de la NAACP et affirmant que les idées des jeunes étaient souvent étouffées. Avec d'autres membres de l'organisation, Juanita Jackson Mitchell a fait pression pour former un nouveau programme pour la jeunesse, et en 1935, lors du 26e congrès annuel de la NAACP, le conseil d'administration a voté pour restructurer sa division jeunesse, créant la Youth and College division (division jeunesse et université) avec Juanita Jackson Mitchell comme première directrice nationale en 1936.
Juanita Jackson Mitchell souhaitait élargir l'accessibilité de la division jeunesse, en élargissant la tranche d'âge visée, passant de 14-21 ans à 12-26 ans, et en organisant les différentes tranches d'âge dans des conseils de jeunesse juniors, des conseils de jeunesse ou des sections universitaires. L'objectif principal de ces groupes était d'aider les jeunes noirs à devenir des leaders et des militants dans leurs communautés, ce qui a permis de fournir de nombreux membres engagés à la NAACP.
Les principaux champs d'actions de la plupart des conseils de jeunesse de l'époque étaient des campagnes pour de meilleurs droits et de meilleures lois : égalité d'accès à l'éducation, meilleures possibilités d'emploi, libertés civiles et législation antilynchage.
Juanita Jackson Mitchell a encouragé les conseils de jeunesse à organiser des événements sociaux pour accroître leur popularité et à défendre des mesures politiques urgentes comme tactique pour susciter le changement. Les conseils de jeunesse ont organisé des rassemblements, des manifestations, des procédures judiciaires, des interventions à la radio, des enquêtes sur les manuels scolaires et des campagnes éducatives. Les sections les plus jeunes étaient supervisées par un conseiller d'une section locale de la NAACP, tandis que les sections universitaires étaient indépendantes et rendaient compte directement à la Division jeunesse et université. La programmation et les événements organisés étaient donc approuvés par ces mêmes conseillers. Pour créer un nouveau conseil de jeunesse ou une nouvelle section universitaire, les organisateurs devaient recruter 25 membres, et leurs cotisations étaient réparties équitablement entre la section locale et le groupe national. Ces organisations de jeunesse étaient ouvertes à tous, sans distinction, et pour être membre de la section universitaire, il suffisait d'être inscrit dans un collège ou une université. Juanita Jackson Mitchell a démissionné de son poste en 1938, lorsqu'elle s'est mariée, malgré les tentatives de Walter F. White pour la persuader de rester.
Avocate pour les droits civiques Juanita Jackson Mitchell est devenue avocate spécialisée dans les droits civiques en 1950, à une époque où le barreau de la ville de Baltimore n'admettait aucun avocat noir. Elle est devenue conseillère juridique de la section locale de la NAACP et finalement présidente de la NAACP du Maryland. Elle a intenté des procédures judiciaire pour faire du Maryland le premier État du Sud à déségréguer son système scolaire public après l'arrêt Brown v. Board of Education de la Cour suprême des États-Unis en 1954. Avec Thurgood Marshall et deux autres avocats de la NAACP, elle a intenté des poursuites qui ont permis de faire admettre deux adolescents noirs à l'école d'imprimerie Mergenthaler, et elle a intenté une action en justice pour déségréguer la Western High School . Elle a également intenté de nombreuses autres actions en justice pour mettre fin à la ségrégation dans d'autres espaces, notamment les restaurants, les parcs et les piscines. Elle a permis d'établir une jurisprudence qui a mis fin aux perquisitions massives de domiciles privés sans mandat. Elle a plaidé devant la Cour d'appel du Maryland, le tribunal de district et la Cour suprême des États-Unis. Dans les années 1940, 1950 et 1960, Juanita Jackson Mitchell a également mené des campagnes d'inscription sur les listes électorales pour influencer et rallier les citoyens noirs de Baltimore.
Juanita Jackson Mitchell était reconnue dans l'arène politique comme une militant et une leader. Elle a été nommée à la Conférence "Women and Civil Rights" (les femmes et les droits civiques) de la Maison Blanche par John F. Kennedy et, en 1966, elle a été nommée par le président Lyndon B. Johnson à la Conférence "To Fullfill These Rights" (réaliser ces droits) de la Maison Blanche, qui traitait de la recherche de solutions en matière de sécurité économique, d'éducation et de justice concernant les Afro-Américains . De 1965 à 1967, elle a également été coprésidente du comité de travail du maire de Baltimore sur les relations entre la police et la communauté, et a donné des conseils aux militants des droits civiques et aux manifestants contre la ségrégation dans les restaurants. Elle dénonçait fréquemment les brutalités policières et les mauvais traitements infligés aux prisonniers dans le Maryland. En 1985, elle a contribué à lancer la campagne Stop the Killing (arrêtez la tuerie) après que quatre adolescents noirs ont été abattus à Baltimore.
Vie personnelle et mort En 1938, Juanita Jackson Mitchell a épousé Clarence M. Mitchell, Jr., connu à l'échelle nationale des Etats-Unis comme militant des droits civiques et lobbyiste à succès, surnommé « le 101e sénateur ». Elle était la fille du Dr Lillie Jackson, qui était également une figure majeure de la lutte pour les droits civiques et qui a, avant elle, été présidente de la branche de Baltimore de la NAACP. Elle était surnommée Mother of Freedom (Mère de la liberté). Juanita Jackson Mitchell était issue d'une longue lignée de militants des droits civiques et a perpétué cette tradition. Elle a donné naissance aux sénateurs d'État Michael B. Mitchell et Clarence M. Mitchell III . Son petit-fils, Clarence M. Mitchell IV, a été membre de la Chambre des délégués du Maryland, puis membre du Sénat de l'État du Maryland. Son petit-fils, Keiffer J. Mitchell, Jr., était membre du conseil municipal de Baltimore et s'est présenté à la mairie de Baltimore en 2007.
Juanita Jackson Mitchell est devenue tétraplégique en novembre 1989 après une chute dans un escalier. Pendant son traitement, elle a subi un accident vasculaire cérébral, le deuxième depuis 1985 ; elle avait 79 ans. Elle est décédée à Baltimore d'une crise cardiaque et de complications liées aux accidents vasculaires cérébraux en juillet 1992.
Héritage En 1987, Juanita Jackson Mitchell a été intronisée, avec sa mère, au Maryland Women's Hall of Fame (temple de la renommée des femmes du Maryland).
La NAACP a également reconnu les réalisations de Juanita Jackson Mitchell et a créé le Juanita Jackson Mitchell Award for Legal Activism (Prix Juanita Jackson Mitchell pour l'activisme juridique) afin d'honorer ses exploits en tant que femme noire dans le domaine juridique. Chaque année, lors de sa convention nationale, la NAACP récompense une de ses unité pour ses activités exemplaires en matière de recours juridiques.