La Sœur aînée est un tableau réalisé en 1881 par le peintre français James Tissot. De format vertical, cette huile sur toile représente à la manière d'un double portrait une jeune femme et une fillette assises dans un escalier bordé de fleurs, menant à une porte.
Elle les figure côte à côte sur la même marche, l'adulte avec un livre ouvert sur les genoux, l'enfant suçant son pouce la tête contre sa cuisse et toutes deux le regard vers le point de vue de l'observateur. À en croire les différents titres par lesquels la peinture est habituellement désignée, il pourait s'agir de deux sœurs, ou encore d'une mère et de son enfant sur le perron d'une maison de campagne. Leurs modèles sont Kathleen Newton et la petite Lilian Hervey, dont la compagne de l'artiste est en fait la tante.
L'œuvre entre dans les collections publiques à la faveur d'un legs en 1919. Elle rejoint alors le musée du Luxembourg, à Paris, et y demeure jusqu'en 1926. Le musée de Cambrai, à Cambrai, dans le Nord, l'accueille en dépôt depuis 1928.. Le musée d'Orsay, dans la capitale, en est par ailleurs l'affectataire..
Références
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