Le phare de l'île Sambro est un phare d’atterrissage situé à l’entrée du port d'Halifax, en Nouvelle-Écosse, sur une île près de la localité de Sambro, dans la municipalité régionale d’Halifax. C’est le plus ancien phare encore existant en Amérique du Nord et sa construction constitue un événement d'importance historique national.

Historique vignette|gauche|La plus ancienne image connue du phare de l'île Sambro, dans un plan du port d'Halifax en Nouvelle-Écosse, établi en 1760 par R. A. Davenport) Le phare de l'île Sambro a été construit pendant la guerre de Sept Ans par la toute première loi adoptée par l’Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse le 2 octobre 1758, qui imposait une taxe sur les navires entrants et les importations d’alcool pour financer le phare.. Avec le financement obtenu par l’Assemblée, la construction commença à l’automne 1758. Les travaux de maçonnerie furent achevés le 3 novembre 1758 et un phare temporaire fut allumé pour la première fois pendant la poursuite des travaux. La construction fut achevée en 1759 et Joseph Rous (le frère du capitaine John Rous) fut nommé premier gardien. Le phare a été automatisé en 1988. Des canons ont été utilisés pour fournir des avertissements lors des périodes de brouillard à partir de la fin du XVIIIe siècle jusqu’aux années 1870, date à laquelle une corne de brume à vapeur a été installée.

L’emplacement de l’île, à l’embouchure du port d’Halifax très fréquenté, entouré de nombreux rochers et hauts-fonds, en a fait le théâtre de nombreux naufrages au fil des ans. L’un des pires fut le naufrage du paquebot SS Daniel Steinmann en 1884. Seules neuf personnes sur les 130 à bord ont survécu et ont été secourues par les gardiens du phare..

Le phare a été rehaussé de 6,71 m à l’automne 1906, lorsque la tour octogonale a été agrandie de deux étages supplémentaires. Une nouvelle lentille de Fresnel a été commandée à Barbier, Bénard et Turenne à Paris fut installée pour achever le travail en novembre 1906. L’acétylène a d’abord été testé puis fabriqué pour la lumière dans une « maison à gaz » spécialement construite dans la crique située sous le phare. En 1908, des bandes rouges furent ajoutées à la tour pour la rendre plus visible sur fond de neige.

Sambro servit de point de départ depuis l’Amérique du Nord pour la célèbre navigation en solitaire autour du monde de Joshua Slocum en 1895. Après une longue visite dans sa maison d’enfance sur l’île Brier et dans d’anciens lieux qu’il avait fréquentés sur la côte de la Nouvelle-Écosse, Slocum partit pour son tour du monde depuis le phare de l'île Sambro le 3 juillet 1895. :

Batailles navales vignette|gauche|Bataille navale au large d'Halifax (1782) (le phare de l'île Sambro en arrière-plan) En tant que phare d’atterrissage au port stratégique majeur d’Halifax, Sambro a été le théâtre de nombreux naufrages et batailles navales. Quelques mois avant la bataille d’Halifax, en décembre 1779, la goélette Hope fit naufrage près du phare de l’île Sambro, sur les Three Sisters Rocks. Le capitaine Henry Baldwin et six autres membres d’équipage furent tués. Quelques semaines plus tard, 170 marins britanniques ont été perdus lorsque deux navires – le North et le St. Helena – ont fait naufrage lors d’une tempête en entrant dans le port d’Halifax...

Pendant la Révolution américaine, lors de la bataille au large d'Halifax (1780), la brigandine corsaire britannique Resolution (16 canons), sous le commandement de Thomas Ross, engagea le corsaire américain Viper (16 canons) au large d’Halifax, au phare de l'île Sambro. Décrite comme « l’une des batailles les plus sanglantes de l’histoire des corsaires », les deux corsaires entamèrent un « engagement violent » au cours duquel ils se tirèrent dessus mutuellement au canon pendant environ 90 minutes.. Le Resolution fut finalement capturé par le Viper, mais au prix de 33 morts américains, contre 18 à bord du Resolution.

Une autre bataille pendant la Révolution américaine se déroula près de l’île fut la bataille navale des 28 et 29 mai 1782 au large d’Halifax, un affrontement entre le corsaire américain Jack et le transport britannique Observer. Lors d’une bataille qui dura toute la nuit et jusqu’au lendemain, lObserver de 12 canons captura le Jack de 14 canons.

vignette|gauche|Le passant au large de Sambro, Nouvelle-Écosse (1813) Le 1er septembre 1782, le corsaire américain Wasp navigua vers Pennant Point, où il fut confronté à trois hommes de Sambro qui tirèrent sur lui, tuant un membre de son équipage et en blessant trois autres, dont le capitaine Thomas Thompson. Le capitaine Perry prit le commandement du navire et les corsaires firent prisonnier l’un des hommes de Sambro. Les corsaires enterrèrent leur membre d’équipage sur une île de la baie de Pennant. Ils commencèrent ensuite leur retour au Massachusetts en ramant jusqu’à West Dover, puis vers Cross Island (« Croo Island ») juste au large de Lunenburg (« Malegash »)...

Pendant la guerre anglo-américaine de 1812, le corsaire américain Young Teazer captura deux navires en mai 1813 au large du phare de l'île Sambro, avant que le corsaire ne soit poursuivi et piégé par des navires de guerre britanniques près de Chester (Nouvelle-Écosse), où le Young Teazer fut détruit, avec de lourdes pertes humaines, pour éviter sa capture.

Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, des sous-marins allemands torpillèrent plusieurs navires alliés près de Sambro. Le 16 janvier 1942, deux chasseurs Curtiss Kittyhawk du squadron 118, en patrouille côtière depuis la station de l’ARC de Dartmouth, repérèrent et attaquèrent un sous-marin allemand en surface à environ 10 milles au large du phare de l’île Sambro. L’officier pilote W.P. Roberts, à bord du Kittyhawk AK851, a pu tirer six rafales et observer plusieurs impacts autour du kiosque. avant que le sous-marin ne plonge sous l’eau et ne disparaisse de sa vue.. Un autre exemple : alors qu’il draguait les mines près du Sambro Light Vessel le 24 décembre 1944 en se préparant à escorter un convoi, le a été touché à l’arrière par une torpille tirée par lU-806.. Il coula rapidement et huit vies furent perdues.. Une importante force de recherche a été envoyée pour détruire le sous-marin, mais elle n’a pas réussi à le retrouver.

Histoire récente

En 1966, la lentille de Fresnel de premier ordre a été remplacée par une balise électrique rotative DCB, alimentée par un câble électrique sous-marin. L’optique devait être mise à la ferraille, mais elle a été sauvée et préservée par Niels Jannasch du Musée maritime de l'Atlantique de Halifax.. Les derniers gardiens de phare à Sambro furent J.G. Fairservice et Kelly Fairservice Brown.. La station du phare a été désarmée en 1988 et l’île est aujourd’hui inhabitée. Juste avant que le phare ne soit désarmé, il a servi de décor à plusieurs publicités mémorables pour les fruits de mer pour National Sea Products mettant en vedette « Captain Highliner » interprété par l’acteur canadien Bob Warner, ce qui a fait du personnage de Captain Highliner une référence de la culture de masse au Canada..

Parmi les trois maisons des gardiens construites dans les années 1960, une a été démolie pour récupération des matériaux de construction en 1989. Une autre a été incendiée en 2007, et la troisième a été abandonnée aux éléments. La Nova Scotia Lighthouse Preservation Society a fait pression pour protéger les bâtiments de l’île Sambro et a réussi à faire déclarer la tour comme bâtiment patrimonial fédéral classé et la maison de gaz comme bâtiment patrimonial reconnu en 1996.. D’importantes réparations ont suivi en 1998, lorsque le phare a été rénové et repeint. En 2003, l’ouragan Juan a causé d’importants dégâts à la maison de gaz. Bien qu’il s’agisse d’un bâtiment fédéral reconnu et que des donateurs aient proposé d’aider aux réparations, la Garde côtière canadienne a refusé de réparer ce bâtiment historique.. Beaucoup ont accusé la Garde côtière canadienne d’avoir abandonné la plus ancienne station de phare du Canada aux intempéries, malgré son statut historique et sa proximité avec Halifax. En plus de la maison à gaz patrimoniale non réparée, les deux habitations des gardiens ont été laissées en ruines et vidées. En octobre 2007, après que le câble sous-marin alimentant l’île ait été endommagé, la Garde côtière canadienne a désactivé la corne de brume, mettant fin à plus de 200 ans d’alertes de brouillard émise depuis l’île, avec des projets d’un système à énergie solaire disposant juste de suffisamment d’énergie pour la balise du phare. Cette décision a déclenché une protestation visant à protéger le rôle pour la navigation et la valeur patrimoniale de la station de phare... Des marins et des groupes de protection du patrimoine ont adressé en novembre 2007 une pétition à la Garde côtière et à l’Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse, qualifiant l’abandon de l’île de « mépris négligent envers la tradition maritime nationale et son histoire de gouvernement responsable. ». À la suite de ces préoccupations, au printemps 2008 un système solaire renforcé a été installé, avec suffisamment d’énergie pour alimenter à la fois la lumière et une corne de brume. La tour a également été repeinte. Le 16 août 2008, la communauté de Harbour et la Nova Scotia Lighthouse Preservation Society ont célébré le 250e anniversaire du phare en invitant 150 personnes sur l’île pour des conférences et des visites. L’une des maisons de gardien abandonnées a été détruite par un incendie suspect le 14 septembre 2008, suscitant des craintes quant au sort des autres bâtiments patrimoniaux négligés de l’île, comme la maison de gaz..

Emplacement

Le phare est situé au sommet de l’île carrée de Sambro, qui couvre un demi-kilomètre. Il est situé à l’approche ouest du port d'Halifax, à environ 6 kilomètres au sud-est du port de Sambro. Il est entouré d’un labyrinthe de hauts-fonds dangereux. Le phare et l’île appartiennent à la Garde côtière canadienne et sont entretenus par elle. En plus de la tour en pierre du XVIIIe siècle, la station de phare comprend le bâtiment en bois du XIXe siècle, menacé de ruine, connu sous le nom de maison de gaz, ainsi qu’un hangar à cornes de brume en mauvais état. Les ruines de l’île comprennent le sous-sol d’une maison de gardien abandonnée, les ruines incendiées d’une autre et une habitation de gardien partiellement démontée, toutes datant des années 1960. Plusieurs canons utilisés comme signaux de brouillard se trouvent près de la tour. Une étroite crique abritée s’étend au centre de l’île. L’île est en granit, recouverte d’une fine couche de terre arable.

Une formation géologique unique, un dyke d’intrusion, appelé « L’Escalier du Diable », peut être observé près du phare. La massive lentille de Fresnel de premier ordre utilisée au phare jusqu’en 1968 peut être vue au Musée maritime de l'Atlantique de Halifax. On a de belles vues sur le site depuis la plage de Crystal Crescent et Sandy Cove près de Ketch Harbour. La Garde côtière canadienne n’encourageait pas les visites régulières de l’île, mais à partir de 2008, la Nova Scotia Lighthouse Preservation Society et la communauté de Sambro ont organisé des visites d’une journée entière sur l’île une fois par an, et une société de charter gérée par un pêcheur local en semi-retraite à Sambro Head a commencé en 2008 à proposer des visites sur rendez-vous..

Commémorations