Mehmet Kuşman (né en 1940 à Van) est un gardien turc et autodidacte, principalement connu pour sa connaissance de l'urartéen, la langue de l'ancien royaume d'Urartu. Il a travaillé pendant plusieurs décennies comme gardien du site archéologique de Çavuştepe, près de Van, où il s'est formé à la lecture des inscriptions urartéennes.
Il est présenté par plusieurs médias comme l'un des rares locuteurs modernes capables de lire et d'écrire l'urartéen.
Biographie
Mehmet Kuşman naît en 1940 dans une famille d'agriculteurs de Van. Après l'école primaire, il travaille avec son père avant d'effectuer son service militaire. Il est marié et père de onze enfants.
Après son service militaire, il devient gardien de la forteresse de Çavuştepe, construite par les Urartéens au . Le site se trouve sur l'ancienne route reliant la région de Van à Hakkari.
Son activité au contact des archéologues et des inscriptions découvertes sur le site l'amène à s'intéresser à l'écriture urartéenne. Bien qu'il ne possède pas de formation universitaire en linguistique, il étudie l'alphabet et la langue à partir des ouvrages qui lui sont fournis par les chercheurs. Il approfondit ensuite ses connaissances au cours de voyages en Iran, en Arménie, en Syrie et dans différentes régions de Turquie.
Kuşman affirme avoir appris à lire l'écriture urartéenne en environ trois ans. Sa connaissance inhabituelle de cette langue ancienne lui vaut une certaine notoriété en Turquie. Il est notamment invité à plusieurs rencontres et manifestations culturelles organisées à Ankara par le ministère turc de la Culture et du Tourisme.
Activité à Çavuştepe
Après sa retraite, Mehmet Kuşman continue à se rendre à Çavuştepe à la demande des autorités culturelles. Il accueille les visiteurs, leur présente le site et leur explique les inscriptions en urartéen qui y sont conservées.
Sa présence sur le site et son parcours autodidacte ont contribué à faire de lui une figure médiatique associée à la transmission des connaissances sur l'Urartu. Certains articles de presse le présentent comme le « dernier Urartéen » ou comme l'une des dernières personnes capables d'écrire en urartéen, des formulations principalement utilisées dans un contexte médiatique.
Une proposition de séjour aux États-Unis pour y enseigner l'urartéen lui aurait également été faite. Selon les récits rapportés dans la presse, sa famille aurait refusé cette possibilité.
Débat sur les liens entre l'urartéen et les langues du Caucase
La connaissance de l'urartéen par Mehmet Kuşman a également été évoquée dans le cadre de débats sur les origines et les éventuelles relations de cette langue avec d'autres langues de la région.
L'historien turc İlber Ortaylı a notamment avancé, lors d'un séminaire, l'hypothèse selon laquelle les Urartéens seraient liés aux Tchétchènes. Il a également associé Mehmet Kuşman à cette interprétation, affirmant que celui-ci avait reconnu des similitudes entre l'urartéen et le tchétchène.
Documentaire
La chaîne Deutsche Welle en langue turque a consacré un documentaire à Mehmet Kuşman sous le titre Son Urartulu (« Le dernier Urartéen »). Le film présente son parcours, son apprentissage autodidacte de l'urartéen et son activité auprès des visiteurs de Çavuştepe.
Distinction
Prix spécial Troie
Références
Liens externes
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