William Thon, né en 1906 à New York et mort le à Port Clyde (Maine), est un peintre et aquarelliste américain.
Essentiellement autodidacte, il développe sur une carrière de soixante ans une manière personnelle qui, partant du paysage côtier du Maine, s'oriente progressivement vers l'abstraction. Lauréat du prix de Rome en 1947, il est représenté pendant plus de cinquante ans par la Midtown Galleries de New York. Ses œuvres figurent dans les collections du Metropolitan Museum of Art, du Musée de Brooklyn et du Hirshhorn Museum and Sculpture Garden.
Biographie
Formation William Thon naît en 1906 à New York. . Il passe les étés de son enfance à camper sur Staten Island, expérience qui fonde son attachement durable aux paysages littoraux.
Sa formation artistique se limite à un bref passage à l'Art Students League of New York au milieu des années 1920. Il se qualifie lui-même d'autodidacte et met au point sa manière par tâtonnements successifs.
Guerre et prix de Rome Il sert dans la réserve navale américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. À partir de 1943, la Midtown Galleries de New York, dirigée par Alan et Mary Gruskin, représente son travail — une collaboration qui durera plus de cinquante ans.
En 1947, il obtient le prix de Rome et la bourse de résidence qui l'accompagne à l'Académie américaine de Rome. Ce séjour italien constitue un tournant : il y découvre l'aquarelle comme médium à part entière et assouplit sensiblement sa facture. Il sera plus tard artiste en résidence puis administrateur (trustee) de l'Académie.
En 1951, il reçoit une bourse de l'American Academy of Arts and Letters.
Le Maine Installé à Port Clyde, sur la côte du Maine, il y passe l'essentiel de sa vie adulte, peignant les bateaux, les ports et les forêts de la région. La découverte d'une carrière de granit abandonnée près de chez lui provoque une inflexion décisive de son travail : il en tire des compositions associant arbres filiformes et dalles rectilignes, dont Midnight Quarry, les plus abstraites de sa production jusqu'alors.
Il enseigne la peinture à l'université de l'Ohio et participe au programme d'art de la NASA, pour lequel il réalise des œuvres consacrées au programme Apollo. Le Bates College lui décerne un doctorat honorifique en 1957.
Il meurt à Port Clyde en décembre 2000. Sa succession artistique est ensuite gérée par la Caldbeck Gallery de Rockland.
Œuvre La peinture de William Thon procède de l'observation du monde naturel — vent, eau, saisons — sans se réduire à la description. Partant d'une facture assez réaliste à l'huile, il évolue vers une abstraction dont les sources restent identifiables, avant une dernière période marquée par des œuvres en noir et blanc.
L'aquarelle occupe dans son travail une place aussi importante que l'huile, ce qui le distingue de nombreux contemporains pour qui elle demeure un médium d'étude.
Distinctions 1941 : prix du Salmagundi Club 1945 : prix du Musée de Brooklyn 1947 : prix de Rome 1950 : médaille Dana d'aquarelle, Pennsylvania Academy of the Fine Arts 1951 : bourse de l'American Academy of Arts and Letters 1957 : doctorat honoris causa, Bates College 1970 : prix de l'État du Maine
Il est membre de la National Academy of Design et de l'American Academy and Institute of Arts and Letters.
Collections publiques
Notes et références
Annexes
Bibliographie
Liens externes
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