Neil Lanfear Maclean Francis Hawkins, né en septembre 1907 et mort le 26 décembre 1950, est un écrivain, personnalité politique britannique qui figure parmi les principaux tenants du fascisme britannique au Royaume-Uni antérieurement comme postérieurement à la Seconde Guerre mondiale. Il occupe une place prépondérante au sein de la British Union of Fascists et détient la maîtrise de l’appareil organisationnel du mouvement.
Biographie
British Fascists Francis Hawkins adhère aux British Fascists (BF) concurrentiellement à leur fondation, intègre le comité d’état-major restreint à trois membres et se trouve tenu, par une fraction notable des adhérents masculins, pour un chef préférable à Rotha Lintorn-OrmanRobert Benewick, Political Violence and Public Order, London: Allan Lane, 1969, p. 36. Sous l’instigation de Francis Hawkins et de son intime collaborateur E. G. Mandeville Roe, le BF, d’orientation originellement plutôt conservatrice en dépit de son appellation, s’oriente vers une posture plus purement fasciste en privilégiant l’État corporatif et l’antisémitismeRichard Griffiths, Fellow Travellers on the Right, Oxford University Press, 1983, pp. 90–91. À l’insu de Lintorn-Orman, il engage une série de pourparlers avec Robert Forgan au cours desquels il agrée en principe l’amalgamation du BF au New Party. Toutefois, lorsque Francis Hawkins soumet le projet au Grand Conseil du BF, celui-ci se trouve écarté à une voix prèsRichard Thurlow, Fascism in Britain: A History, 1918–1945, I.B. Tauris, 1998, p. 65.
British Union of Fascists Le refus de la fusion provoque une scission profonde entre Francis Hawkins et Lintorn-Orman ; en conséquence, l’organisation se divise en 1932 et Hawkins emmène la majeure partie des adhérents dans la British Union of Fascists d’Oswald Mosley, dénomination sous laquelle le New Party s’est reconstituéBenewick, p. 36. Ayant rencontré Mosley et Forgan, Hawkins, frappé par l’efficacité de leur appareil, se détache des Fascistes britanniques pour les rejoindreRichard Griffiths, Fellow Travellers on the Right, Oxford University Press, 1983, p. 91. Dès son adhésion, il est nommé adjudant des Forces de défense nationale, ce qui le place en second derrière Eric Hamilton Piercy à la tête des Chemises noires paramilitairesThurlow, p. 68. Il s’élève rapidement dans la hiérarchie : officier responsable de la zone de Londres, puis chef de l’administration, avant d’accéder à la direction générale de l’organisation, charge qui fait de lui le second de MosleyBenewick, p. 116. Le 22 juin 1935, il succède à Piercy à la tête des BlackshirtsThomas Linehan, British Fascism, 1918-39: Parties, Ideology and Culture, Manchester University Press, 2000, p. 119. En juillet 1935, au cours d’une réorganisation du mouvement, il assume brièvement la direction de la section féminine de la BUF, devenant ainsi le seul homme à occuper cette fonctionPaola Bacchetta, Margaret Power, Right-Wing Women: From Conservatives to Extremists Around the World, p. 35.
Francis Hawkins, en qualité de dirigeant éminent du mouvement à la suite de Mosley, conçoit l’idée que les adhérents de la BUF portent une chemise noire sous un costume civil ordinaire, mesure déterminante destinée à préserver l’identité du mouvement après l’interdiction des uniformes instaurée par le Public Order Act 1936Benewick, p. 245. Partisan résolu du militarisme, il anime la faction militaire au sein de la BUF, laquelle oppose avec succès une résistance aux tentatives de figures telles que John Beckett, Bill Risdon et F. M. Box visant à transformer la BUF en un parti politique plus conventionnelleBenweick, p. 273. Son autorité se consolide par sa nomination au poste de directeur général en 1936, charge nouvellement créée qui lui confère l’empire sur les dimensions politiques et administratives de l’organisationBenewick, p. 274. Il préconise un recrutement fondé sur des hommes célibataires, à l’instar de lui-même, affirmant qu’ils manifesteraient le dévouement fanatique le plus entier au mouvementMartin Pugh, Hurrah for the Blackshirts: Fascists and Fascism in Britain Between the Wars, Pimlico, 2006, p. 129. Il se forge une réputation d’homme d’une application assidue au quartier général de la BUFStephen Dorril, Blackshirt – Sir Oswald Mosley and British Fascism, London: Penguin, 2007, p. 246 et se signale également par son loyalisme personnel envers MosleyDorrill, p. 366, tout en exerçant une influence marquée sur son chef ; la Special Branch l’identifie comme conjointement responsable, avec William Joyce, d’avoir persuadé Mosley d’embrasser l’antisémitismeDorril, p. 306. Mosley le qualifiera ultérieurement d’« homme d’un caractère et d’une capacité exceptionnels ». Il est particulièrement estimé de Mosley pour ses compétences d’organisateur et de bureaucrateLinehan, p. 104.
En 1936, F. M. Box, jusqu’alors chef adjoint et principal concurrent de Francis Hawkins, se retire du mouvement, motivé par l’ascendant croissant des éléments militaristes auprès de Mosley. Cette défection confère à Hawkins la maîtrise effective de l’appareil de la BUFPugh, p. 221. Il se voit dès lors nommé directeur général de l’OrganisationJoseph Anthony Amato, Rethinking Home: A Case for Writing Local History, University of California Press, 2002, p. 127. L’autorité ainsi acquise lui permet d’engager une refonte de la structure du parti : il institue des cycles de formation destinés aux agents électoraux locaux et crée, parallèlement à l’organe populaire des Chemises noires, un organe plus intellectuel intitulé Action, afin d’attirer un plus grand nombre d’adhérents issus des classes moyennes. Mosley le tenait en haute estime pour ses aptitudes d’organisateur et de gestionnairePugh, p. 223.
Son emprise générale sur l’organisation de la BUF suscite des oppositions avec d’autres dirigeants de premier plan, en particulier à la suite de l’échec du parti aux élections du conseil du comté de Londres en 1937, qui entraîne des critiques de ses méthodes de la part de William Joyce et de John BeckettLinehan, p. 110. Quelques jours après cette confrontation publique, Francis Hawkins fait connaître une série de mesures d’économie au siège de la BUF, notamment le congédiement de plusieurs employés salariés, parmi lesquels Joyce et Beckett, qui constituent le mois suivant la National Socialist League. Francis Hawkins poursuit l’accroissement de son autorité, ses deux principaux adversaires internes ayant été écartés au printemps 1938. A. K. Chesterton, l’un des plus jeunes propagandistes de la BUF, a également quitté le mouvement et invoque le rôle grandissant de Francis Hawkins dans la définition des orientations politiques comme motif essentiel. Il jouit de l’estime particulière de Mosley pour ses aptitudes d’organisateur et de gestionnaire administratifLinehan, p. 113.
Dernières années Aussitôt après l’éclatement du conflit, Hawkins rencontre les responsables d’autres formations, notamment la Nordic League, le Right Club, The Link et le British People's Party, dans une vaine tentative de fédérer un front uni placé sous l’égide de MosleyDorril, p. 471. Il tient par ailleurs des conciliabules avec Lord Tavistock afin de dégager un terrain d’entente analogueThurlow, p. 154. Bien qu’il se soit porté volontaire pour le service militaireDorril, p. 501, Francis Hawkins est appréhendé avec Mosley et d’autres dirigeants lors de la première vague d’opérations de police menées en vertu du Defence Regulation 18B en 1940Benewick, p. 294. Incarcéré dans les prisons de Stafford et de Brixton pendant la majeure partie de la guerre, il est libéré en 1944 et oriente dès lors ses activités vers ses intérêts commerciaux. Mosley le prisait tout particulièrement pour ses aptitudes d’organisateur et de gestionnaire bureaucratiqueBiography at Friends of Oswald Mosley site.
Après sa remise en liberté, Francis Hawkins se cantonne dans une relative discrétion et exerce durant quelque temps les fonctions de commis-voyageur auprès d’une firme établie à DerbyAmato, p. 402. Associé à la création de l’Union Movement en qualité d’organisateur, il ne s’arroge point de position prééminente, sa santé chancelante s’y opposant. Il n’assume d’ailleurs aucune charge publique au sein de cette formation nouvelle. Il succombe à un asthme bronchique le lendemain de Noël 1950, âgé de quarante-trois ans. Mosley tient en haute estime ses aptitudes d’organisateur et de bureaucrate.
Vie privée Francis Hawkins descend du navigateur John HawkinsDorril, p. 200. Marchand d’instruments de chirurgie de professionBenewick, p. 112, il demeure célibataire et l’on a allégué qu’il était homosexuelDorril, p. 246.
Il a une sœur, Lilian, dont l’époux, A. C. V. Bristol, appartient au BUF tout en exerçant, de manière clandestine, les fonctions d’agent du MI5Thurlow, p. 131.
Notes et références
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