Bellefield est un ancien centre d'entraînement de l'Everton Football Club, situé à West Derby, à Liverpool, en Angleterre. Everton commence à utiliser le site en 1936 pour son équipe A, puis développe après la Seconde Guerre mondiale ses activités de formation et d'entraînement à Bellefield. Le club acquiert la propriété du terrain en 1962 et le transforme au milieu des années 1960 en un complexe autonome, officiellement inauguré le 12 juillet 1966.
Considéré lors de son ouverture comme une installation particulièrement moderne, Bellefield comprend notamment un grand terrain intérieur destiné à permettre l'entraînement quelles que soient les conditions météorologiques. L'équipe du Brésil, championne du monde en titre, utilise le centre pendant la Coupe du monde 1966.
Bellefield reste le principal centre d'entraînement de l'équipe première d'Everton jusqu'en octobre 2007, lorsque le club s'installe à Finch Farm. Après plusieurs projets de reconversion immobilière, le site est vendu en vue de la construction de logements et les anciennes installations sont démolies en mars 2011.
Histoire
Premiers usages par Everton
Le nom de Bellefield est antérieur à son utilisation sportive par Everton et désigne à l'origine un domaine de West Derby. Au cours du XIX siècle, une demeure portant ce nom est édifiée sur le site. Dans les années 1930, le terrain est utilisé comme installation sportive. En juillet 1936, Everton annonce que son équipe A, engagée dans la formation et l'évaluation de jeunes joueurs, jouera désormais à Bellefield, alors présenté comme l'ancien terrain de la compagnie maritime Cunard.
Après la guerre, le club accroît son utilisation du site. En décembre 1946, l’Evening Express décrit un projet visant à faire de Bellefield un centre consacré au développement des jeunes joueurs, avec plusieurs terrains, des vestiaires et un club-house. Le site accueille déjà les équipes A et B ainsi que des essais de jeunes joueurs. Une rétrospective du Liverpool Echo publiée lors de la disparition du centre situe également à cette période l'installation régulière des entraînements d'Everton à Bellefield.
Acquisition et modernisation
Everton utilise d'abord Bellefield dans le cadre d'un bail. En juillet 1962, les propriétaires proposent au club de lui vendre le terrain ; les procès-verbaux du conseil d'administration d'Everton, étudiés par l'historien local Mike Royden, indiquent que l'acquisition est conclue en novembre de la même année pour 25 000 livres sterling.
Sous l'impulsion du président John Moores et de l'entraîneur Harry Catterick, Everton entreprend ensuite une refonte profonde du site. En juillet 1964, le Liverpool Daily Post présente un projet destiné à concentrer à Bellefield l'essentiel des activités quotidiennes du club en dehors des matchs : restaurant, locaux de physiothérapie et de soins, gymnase et terrain intérieur doivent notamment permettre de réduire les déplacements entre Bellefield et Goodison Park.
Au début de 1966, les travaux approchent de leur achèvement. Le complexe comprend alors un terrain couvert d'environ 61 mètres sur 30, avec une hauteur supérieure à 18 mètres, doté d'une surface permettant de poursuivre l'entraînement en cas de gel ou de mauvais temps. Le pavillon adjacent regroupe vestiaires, bains, locaux de soins et espaces techniques ; l'étage accueille notamment une salle à manger, une cuisine, un salon pour les joueurs et le bureau du manager. Le coût des améliorations est alors estimé à environ 100 000 livres, auxquels s'ajoute l'acquisition du terrain.
Le complexe modernisé est officiellement inauguré le 12 juillet 1966 par Joseph Richards, président de la Football League. Une rétrospective fondée sur la presse de l'époque évalue l'ensemble du projet à environ 130 000 livres, acquisition du terrain comprise.
Coupe du monde 1966 et utilisation sportive
La modernisation intervient au moment où Liverpool accueille plusieurs rencontres de la Coupe du monde 1966 à Goodison Park. Pendant la compétition, l'équipe du Brésil utilise Bellefield comme base d'entraînement. Le centre devient ensuite pendant plusieurs décennies le lieu de travail quotidien de l'équipe première d'Everton.
Au début des années 2000, le fonctionnement de Bellefield est décrit en détail dans un reportage de l’Observer consacré à David Moyes. Le site comprend alors trois terrains de taille réglementaire, des espaces verts annexes et un vaste hall doté d'un terrain synthétique intérieur. Les bâtiments regroupent les vestiaires, le matériel, une cantine et les bureaux du staff ; l'encadrement utilise également sur place des outils d'analyse vidéo et le système Prozone.
Bellefield sert aussi au développement des jeunes joueurs du club. Le recruteur Bob Pendleton y amène notamment Wayne Rooney lorsqu'il est enfant afin qu'il soit évalué par le responsable de l'académie Ray Hall.
Départ d'Everton et reconversion
Au cours des années 2000, Everton prépare son déménagement vers un centre plus vaste et plus moderne à Halewood. L'équipe première quitte Bellefield en octobre 2007 pour Finch Farm, qui offre davantage d'espaces et d'équipements spécialisés. La dernière journée d'activité de l'équipe première à Bellefield est située au 9 octobre 2007 par les sources historiques consacrées au site.
Everton cherche ensuite à céder l'ancien centre pour une opération immobilière. Un premier projet de construction de logements est rejeté par les autorités locales, puis le recours du club est rejeté en janvier 2009. Le produit de la vente devait notamment contribuer au financement de la participation d'Everton à son projet de nouveau stade à Kirkby.
Une nouvelle demande aboutit en novembre 2010. Le promoteur Bellway acquiert environ dix acres du site pour un montant annoncé d'environ huit millions de livres et prévoit la construction de 74 logements. Les travaux de démolition des bâtiments de Bellefield commencent en mars 2011, faisant disparaître notamment l'ancien siège du centre et le hall d'entraînement couvert.
Notes et références
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