Les Butalmapu sont les quatre grandes confédérations régionales au sein desquelles le peuple mapuche s'est organisé en cas de guerre. Chaque butalmapu correspondait à l'une des quatre grandes zones géographiques habitées par les Mapuches sur ce qui allait devenir plus tard le territoire du Chili : la côte (Lafkenmapu), les plaines de la dépression intermédiaire (Lelfünmapu), les contreforts des Andes (Inapiremapu) et la cordillère elle-même (Piremapu), habitée par les Pehuenches. Le butalmapu était structuré sur la base de groupements plus petits, les aillarehues, qui étaient eux-mêmes constitués des clans familiaux de la région, appelés levos ou cavíes.

Butalmapus traditionnels Ils correspondent aux quatre grandes divisions du peuple mapuche sur son territoire le plus traditionnel : le versant occidental des Andes, entre les fleuves Biobío et Toltén.

Lafkenmapu (« territoire marin ») : la côte de l'océan Pacifique et ses îles environnantes. Les Mapuches de cette région sont souvent appelés lafquenches ou costinos..

Lelfünmapu (« territoire des plaines ») : la dépression intermédiaire. Ses habitants étaient appelés « llanistas » ou « abajinos » par les Espagnols, « nagches », « nagpuleche » ou « lelfunches » par les Mapuches.

Inapiremapu (« territoire près de la neige ») : les vallées de la pré-cordillère des Andes. Les Mapuches de cette région étaient appelés « arribanos » par les Espagnols, et « wenteches » ou « huenteches » en mapudungun..

Piremapu (« territoire de la neige ») : les hautes terres de la cordillère des Andes entre les fleuves Itata et Toltén, également appelé Pewenmapu (terre des araucarias), terres habitées par les Pehuenches.

Existence incertaine Outre les quatre traditionnels, d'autres butalmapus sont évoqués au fil du temps, résultant de l'expansion mapuche dans la pampa et le nord de la Patagonie orientale, ou issus de l'organisation d’autres ethnies apparentées au tronc central mapuche ou parlant le mapudungun.

Il convient de préciser que certains observateurs espagnols nient l'existence de ces nouveaux butalmapus, à l'instar de , qui déclare que :

Par date 1786 Selon un rapport démographique commandé par le gouverneur du Chili, Ambrosio O'Higgins, ils sont répartis en quatre butalmapus en 1796, ce qui donne les résultats suivants..

Rapport de 1796. Butalmapu Caciques Population Réductions Costa 1098106 Angól 501051 Llanos 421143Pehuenches281029Total22939229

1805 D'après un rapport adressé au roi d'Espagne par le frère Francisco Xavier Ramírez, la situation de cinq des butalmapus est la suivante en 1805 :

Rapport de 1805. Butalmapu Superficie Population GuerriersLafquenmapu Costa 150.Lelfunmapu Llanos 50.InapiremapuPré-cordillère436 000Piremapu Cordillère293 000Huillimapu Sud + de 1505 000.Total + de 422

Il est fort probable que, dans le rapport de Ramírez, l'estimation de la population ait été très éloignée de la réalité, en raison du manque de connaissances des Espagnols sur la situation des terres intérieures mapuches. Par exemple, il ne mentionne pas les Pehuenches de Villarica ni ceux des vallées situées à l'est des Andes, qui pouvaient représenter supplémentaires.

1806 Après avoir vécu 16 ans parmi les Araucans en tant que missionnaire, le frère Melchor Martínez procède à une estimation de leur population.

Rapport de 1806. Butalmapu Population Lieu Costa Du fort San Pedro, sur les rives du Biobío, jusqu'à celui de Niebla, à Valdivia. Llanos De Nacimiento, sur les rives du Biobío, jusqu'à la rio Calle-Calle. Subandina Du fort San Carlos, sur les rives du Biobío, jusqu'à Villarrica. Cordillère De la source du fleuve Maule jusqu'à celle du rio Bueno. Cuncos Du Calle-Calle à Chiloé. Total

Notes et références

Annexes Bibliographie . . . . . . . . . . . . .

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