La saison 1938-1939 de l'Everton FC voit le club remporter le cinquième championnat d'Angleterre de son histoire. Everton termine en tête de la First Division avec 59 points, quatre de plus que Wolverhampton Wanderers, après 27 victoires, cinq matchs nuls et dix défaites. L'équipe inscrit 88 buts et en concède 52 en 42 rencontres de championnat..
En FA Cup, Everton atteint les quarts de finale, où il est éliminé par Wolverhampton sur le score de 2-0.. Tommy Lawton, âgé de 19 ans pendant l'essentiel de la saison, est le meilleur buteur du club avec 34 buts en championnat et quatre en coupe, soit 38 réalisations en 43 rencontres officielles..
Everton s'assure mathématiquement du titre le 22 avril 1939 malgré une défaite 2-1 sur le terrain de Charlton Athletic, Wolverhampton ne parvenant pas dans le même temps à gagner à Bolton.. La génération championne ne peut toutefois pas défendre normalement son titre : la saison 1939-1940 est interrompue après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Contexte Everton aborde la saison après une quatorzième place en First Division en 1937-1938 avec 39 points. Malgré ce classement, l'émergence de Tommy Lawton, auteur de 28 buts en championnat lors de sa première saison complète au club, offre à Everton un point d'appui offensif majeur..
À la fin du printemps 1938, Everton participe à l'Empire Exhibition Trophy, tournoi réunissant quatre clubs anglais et quatre clubs écossais à Glasgow. Le club bat les Rangers 2-0 puis Aberdeen 3-2 avant de s'incliner 1-0 après prolongation contre le Celtic en finale, le 10 juin à Ibrox Park.. Cette campagne précède la préparation de la nouvelle saison et oppose déjà une grande partie du futur onze champion à des adversaires de premier plan.
Everton conserve alors une organisation sportive antérieure à la généralisation du manager unique dans le football anglais. La composition de l'équipe relève des directeurs du club ; Theo Kelly exerce la fonction de secrétaire et intervient de plus en plus directement dans les questions sportives. En avril 1939, la presse de Liverpool le décrit comme le « team manager in all but name », tandis que Harry Cooke est le trainer chargé de la préparation physique des joueurs..
Préparation et construction de l'effectif Mouvements de joueurs Le marché des transferts est relativement équilibré financièrement. Everton dépense 6 650 livres sterling en indemnités initiales et reçoit 6 900 livres lors des départs, soit un solde positif de 250 livres..
La principale arrivée du printemps est le demi George Milligan, recruté à Oldham Athletic pour 3 150 livres. Au cours de la saison, Everton recrute également plusieurs jeunes ou joueurs d'appoint, souvent après une période d'essai. L'arrivée la plus coûteuse en cours d'exercice est celle de l'ailier écossais Jimmy Caskie, transféré de St Johnstone en mars 1939 pour 3 250 livres.
Joueur Provenance Date Indemnité initiale George Milligan Oldham Athletic 11 mai 1938 3 150 £ Robert McMurray Glasgow Perthshire 13 août 1938 50 £ Arthur Barber Weston-super-Mare Borough 14 septembre 1938 Libre Fred Sweeney Witton Albion 7 janvier 1939 50 £ William Keenan Hereford United 12 janvier 1939 100 £ Jimmy Caskie St Johnstone 15 mars 1939 3 250 £ Edward Barber Blyth Spartans 28 avril 1939 50 £ Source : EFC Statto. Plusieurs recrues sont initialement engagées à l'essai ; les éventuels compléments d'indemnité ne sont pas compris dans les montants ci-dessus.
Parmi les départs, Everton cède surtout l'ailier Albert Geldard à Bolton Wanderers pour 6 500 livres. Jackie Arthur, Fred Laidman, Roy Felton et Peter Dougal quittent également Goodison Park au printemps ou au début de l'été 1938.
Joueur Destination Date Indemnité Jackie Arthur Stockport County mai 1938 Libre Fred Laidman Bristol City 2 juin 1938 250 £ Roy Felton Port Vale 2 juin 1938 Libre Peter Dougal Bury 3 juin 1938 150 £ Albert Geldard Bolton Wanderers 27 juin 1938 6 500 £ Source : EFC Statto.
Encadrement et effectif Le capitaine est le demi écossais Jock Thomson. Une source contemporaine de l'été 1939 confirme qu'il vient alors d'assurer sa première saison comme capitaine ; lorsqu'une blessure l'écarte de l'équipe en fin d'exercice, Billy Cook conduit le onze sur le terrain..
La stabilité constitue l'une des caractéristiques de l'équipe : la presse relève qu'une même composition est utilisée à 21 reprises et qu'une variante remplaçant Thomson par Gordon Watson apparaît encore sept fois. Le tableau rassemble les vingt-deux joueurs utilisés en compétition officielle ainsi que Jack Jones, défenseur expérimenté de l'équipe première qui ne dispute aucun match officiel pendant l'exercice mais dont la présence dans l'organisation d'Everton est attestée de part et d'autre de la saison par les rencontres internes du club.. Les joueurs recrutés exclusivement pour les équipes de réserve et n'ayant pas encore appartenu à l'équipe première ne sont pas intégrés à ce tableau.
Les âges sont calculés au 6 mai 1939, date de la dernière rencontre officielle de la saison, à Grimsby. La colonne « Sélection » indique uniquement les sélections nationales A acquises à cette date ; les rencontres internationales de guerre et les sélections obtenues ultérieurement ne sont pas prises en compte.
Sources : Everton Results pour les joueurs utilisés et leurs statistiques ; EFC Statto pour les mouvements et la présence de Jack Jones au club ; presse contemporaine compilée par Blue Correspondent pour la composition et le statut du groupe. Les sélections anglaises sont recoupées avec EnglandStats ; les autres sélections avec les notices biographiques et bases internationales correspondantes.
Compétitions Bilan des compétitions Compétition Résultat M V N D BP BC First Division Champion 42 27 5 10 88 52 FA Cup Quarts de finale 5 3 1 1 13 5 Total 47 30 6 11 101 57 Sources : Everton Results.
Championnat d'Angleterre
Six victoires pour commencer Everton commence le championnat par six victoires consécutives. Blackpool est battu 2-0 à Goodison Park, puis l'équipe enchaîne contre Grimsby Town (3-0), Brentford (2-1), Aston Villa (3-0), Arsenal (2-1) et Portsmouth (5-1). Lawton marque lors de chacune de ces rencontres et inscrit huit buts pendant cette série.
La première défaite intervient le 24 septembre sur le terrain de Huddersfield Town (0-3). Everton réagit immédiatement dans le derby du Merseyside : Liverpool est battu 2-1 à Anfield devant spectateurs. Une victoire 1-0 contre Wolverhampton, futur principal rival pour le titre, prolonge ce redressement.
L'automne et le début de l'hiver sont plus irréguliers. Everton s'incline notamment à Bolton, Leicester et Birmingham, puis subit le 17 décembre sa seule défaite à domicile de la saison, 4-1 contre Charlton Athletic. Après deux nouveaux revers à Derby County puis Brentford pendant la période de Noël, le club termine l'année 1938 à la deuxième place.
Reprise de la tête et choc de Molineux Everton repart en janvier avec des victoires contre Arsenal (2-0) et Huddersfield Town (3-2). Le 4 février, l'équipe s'impose 3-0 contre Liverpool à Anfield. Ce succès précède une victoire contre Bolton Wanderers et accompagne le retour d'Everton au premier plan de la course au titre.
Le 22 février, Wolverhampton inflige toutefois aux joueurs de Jock Thomson leur plus lourde défaite de la saison : 7-0 à Molineux. Le résultat prend un relief particulier puisque les Wolves constituent alors le concurrent direct d'Everton pour le championnat. L'équipe répond dès le match suivant par une victoire 2-1 à Leeds United. Le 11 mars, Lawton inscrit les quatre buts d'un spectaculaire match nul 4-4 à Middlesbrough.
La défaite de Wolverhampton reste la seule concédée par Everton en championnat entre le début de l'année 1939 et le déplacement à Charlton du 22 avril. Le groupe retrouve rapidement sa continuité et enchaîne notamment des victoires contre Leicester City, Birmingham, Manchester United, Sunderland et Chelsea. La presse locale présente précisément cette capacité de réaction et la stabilité de la composition comme deux des traits majeurs de l'équipe championne.
Sprint final et titre Le week-end de Pâques joue un rôle décisif. Everton gagne 2-1 à Sunderland le 7 avril puis 2-0 à Chelsea dès le lendemain. Le 10 avril, Sunderland est de nouveau battu, cette fois 6-2 à Goodison Park.
Avant la réception de Preston North End le 15 avril, Everton n'a plus besoin que de deux points sur ses quatre dernières rencontres pour assurer le titre.. Le match se termine néanmoins sur un score nul et vierge.
Le 22 avril, Everton s'incline 2-1 à Charlton malgré un but de Gillick. Le titre est néanmoins acquis le même jour : Wolverhampton ne peut faire mieux qu'un match nul à Bolton et ne peut plus rejoindre Everton. Le club termine la saison en battant Aston Villa 3-0 avant de perdre 3-0 à Grimsby lors de la dernière journée.
Everton affiche une domination particulièrement nette à Goodison Park : 17 victoires en 21 rencontres de championnat, une seule défaite, 60 buts marqués et 18 encaissés.
Classement final + Podium de la First Division 1938-1939 Rang Club MJ V N D BP BC Pts 1 Everton 42 27 5 10 88 52 59 2 Wolverhampton Wanderers 42 22 11 9 88 39 55 3 Charlton Athletic 42 22 6 14 75 59 50 Source : Everton Results.
Coupe d'Angleterre
Everton entre en FA Cup au troisième tour le 7 janvier 1939. Le club s'impose 1-0 sur le terrain de Derby County grâce à Wally Boyes. Au tour suivant, Doncaster Rovers est battu 8-0 à Goodison Park : Lawton inscrit quatre buts, Boyes deux, Stevenson et Gillick complétant le score.
Le cinquième tour nécessite un match d'appui contre Birmingham. Everton obtient d'abord un nul 2-2 à St Andrew's puis gagne 2-1 à Goodison Park. Le parcours s'achève le 4 mars à Molineux, où Wolverhampton s'impose 2-0 au sixième tour, correspondant aux quarts de finale de la compétition.
Date Tour Adversaire Lieu Résultat Buteurs d'Everton 7 janvier 1939 Troisième tour Derby County Extérieur 1-0 Boyes 21 janvier 1939 Quatrième tour Doncaster Rovers Goodison Park 8-0 Lawton (4), Boyes (2), Stevenson, Gillick 11 février 1939 Cinquième tour Birmingham Extérieur 2-2 Stevenson, Boyes 15 février 1939 Cinquième tour, match d'appui Birmingham Goodison Park 2-1 Gillick, Cook (p.) 4 mars 1939 Sixième tour Wolverhampton Wanderers Extérieur 0-2 — Source : Everton Results.
Analyse sportive La continuité du onze constitue l'un des éléments les plus marquants de la saison. La composition Sagar ; Cook, Greenhalgh ; Mercer, T. G. Jones, Thomson ; Gillick, Bentham, Lawton, Stevenson, Boyes est utilisée à 21 reprises. Lorsque Thomson est indisponible, Gordon Watson prend sa place à gauche de la ligne de demis ; cette variante apparaît à sept reprises supplémentaires. Ce noyau explique que huit joueurs dépassent quarante apparitions officielles sur les 47 matchs de la saison.
Le poids offensif de Lawton est considérable sans être exclusif. Ses 38 buts représentent plus du tiers des 101 buts inscrits par Everton toutes compétitions confondues. Gillick marque 16 fois, Stevenson 13 et Bentham neuf. Gillick et Stevenson complètent ainsi une production offensive qui ne repose pas sur le seul avant-centre.
La saison est aussi caractérisée par la faculté de l'équipe à absorber des résultats très lourds. Everton perd 0-3 à Huddersfield en septembre puis 0-7 à Wolverhampton en février, mais chaque revers est suivi d'un redressement rapide. Le 7-0 de Molineux, qui aurait pu inverser la course au titre, reste finalement la seule défaite du club en championnat entre le début de l'année et le 22 avril.
Défensivement, Ted Sagar est presque toujours présent dans le but. Cook et Greenhalgh forment la paire d'arrières la plus utilisée, tandis que T. G. Jones, Mercer et Thomson constituent le cœur du milieu de terrain. Greenhalgh est le seul joueur à participer aux 47 rencontres officielles.
Statistiques Statistiques individuelles