La campagne byzantine de l'Aurès est la première expédition militaire conduite en 535 par le général Solomon contre Iaudas, chef maure établi dans l'Aurès. Elle intervient peu après la reconquête de l'Afrique du Nord sur les Vandales et constitue la première tentative connue de l'armée byzantine pour pénétrer directement dans le massif afin de soumettre le pouvoir de Iaudas. L'expédition échoue toutefois à provoquer une confrontation décisive et Solomon doit finalement se retirer.
Contexte vignette|Comparaison de l'Afrique du Nord sous domination vandale puis byzantine, montrant les territoires reconquis par les Byzantins. La conquête du royaume vandale par les Byzantins en 533-534 ne rétablit pas immédiatement l'autorité impériale sur l'ensemble de l'Afrique du Nord. Plusieurs chefs maures conservent leur autonomie et contrôlent des territoires situés à l'intérieur des anciennes provinces romaines. L'Aurès constitue alors l'un des principaux foyers de résistance à la restauration du pouvoir impérial.
Iaudas, également appelé Iabdas dans certaines transcriptions, apparaît dans le récit de Procope de Césarée comme le principal chef des Maures de l'Aurès. Profitant de l'effondrement de l'autorité vandale et des troubles consécutifs à l'arrivée des Byzantins, il mène des incursions en Numidie et fait de nombreux prisonniers parmi les populations africaines. Selon Procope, il dispose en 535 d'une force considérable, évaluée à environ , chiffre qui doit toutefois être considéré avec prudence.
La situation de Iaudas est également liée aux rivalités entre différents chefs maures. Avant l'expédition byzantine, Iaudas s'était rapproché de Mastigas contre Orthaïas, dont le territoire se trouvait dans les régions situées à l'ouest de l'Aurès. Après le rapprochement d'Orthaïas avec les Byzantins, ce dernier apporte son concours à l'expédition de Solomon.
Solomon vient alors d'achever plusieurs opérations contre les Maures insurgés de Byzacène. Il cherche à étendre l'action militaire byzantine aux régions intérieures et à neutraliser les chefs qui continuent à échapper à l'autorité impériale. L'Aurès constitue à ce titre un objectif majeur de son intervention.
Déroulement Solomon décide de diriger son offensive vers l'Aurès oriental, où se trouve le principal domaine de Iaudas. Il bénéficie pour cette opération de l'alliance d'Orthaïas, dont les territoires permettent de protéger ses arrières et de faciliter la progression de l'armée impériale.
La colonne byzantine part de la région de Timgad et se dirige vers le sud-est, en direction du bassin de l'oued El Arab. L'itinéraire traverse un relief accidenté et boisé, qui paraît alors faiblement peuplé. La progression s'effectue dans des conditions difficiles, l'armée devant franchir les reliefs de l'Aurès tout en maintenant ses communications avec les régions septentrionales.
Après plusieurs jours de marche, Solomon atteint une position que Procope désigne sous le nom de Mons Clipeus, ou « mont du Bouclier ». Le lieu se trouve à proximité d'un cours d'eau permanent et d'une ancienne fortification. Procope rapporte que l'armée byzantine y séjourne plusieurs jours dans l'attente d'une confrontation avec Iaudas.
La localisation du Mons Clipeus demeure discutée. Le djebel Chélia a été proposé en raison de la forme de son relief, susceptible d'évoquer un bouclier. Cette identification présente cependant plusieurs difficultés, notamment la faible distance entre Timgad et le Chélia et l'absence d'un objectif militaire correspondant précisément aux indications de Procope.
Ph. Leveau, J. Morizot et leurs collaborateurs proposent plutôt d'identifier le Mons Clipeus avec le djebel Djahfa, dans l'Aurès oriental, à proximité de l'oued El Arab. Cette montagne se caractérise par une forme générale rappelant celle d'un bouclier et par la présence de vestiges anciens. Sa position et la distance qui la sépare de Timgad correspondent également mieux, selon ces auteurs, à l'itinéraire décrit par Procope. Cette localisation reste toutefois une hypothèse de l'historiographie moderne.
Iaudas évite cependant l'affrontement direct. Sa connaissance du massif lui permet de conserver ses positions sans engager ses forces dans une bataille ouverte contre l'armée impériale. Solomon se retrouve ainsi dans une situation où la progression de son armée ne permet pas d'obtenir le résultat recherché..
L'expédition devient progressivement plus difficile en raison du relief, des conditions de ravitaillement et de l'impossibilité d'obliger Iaudas à combattre. Après avoir attendu plusieurs jours, Solomon décide finalement de renoncer à poursuivre son avance et se retire vers les régions du Tell.
Le retrait de Solomon ne correspond donc pas à une défaite consécutive à une bataille majeure. Il s'agit plutôt de l'abandon d'une opération qui n'a pas permis aux Byzantins d'atteindre leur objectif. Iaudas conserve ainsi sa position dans l'Aurès et demeure en mesure de poursuivre sa résistance à l'autorité impériale.
Conséquences L'échec de la campagne de 535 permet à Iaudas de conserver le contrôle de son territoire et confirme les difficultés rencontrées par l'Empire byzantin pour imposer directement son autorité dans les régions montagneuses de l'intérieur de l'Afrique. La mobilité des forces maures et leur connaissance du terrain constituent des facteurs importants dans cette résistance.
Solomon ne renonce cependant pas à son projet. Procope indique qu'après son retrait, le général byzantin envisage de reprendre l'offensive contre Iaudas au début du printemps suivant. La situation militaire de l'Afrique byzantine empêche toutefois la réalisation immédiate de ce projet.
En 536, une mutinerie éclate au sein de l'armée byzantine d'Afrique sous la direction de Stotzas. Iaudas s'associe alors au mouvement et participe aux troubles qui empêchent temporairement Solomon de poursuivre son action contre l'Aurès.
Le pouvoir de Iaudas demeure ainsi intact pendant plusieurs années. Son territoire constitue l'un des principaux espaces politiques maures à échapper au contrôle direct de Constantinople. L'échec de 535 oblige finalement les Byzantins à reprendre leur stratégie militaire contre l'Aurès dans des conditions différentes.
Lorsque Solomon revient en Afrique et reprend le commandement des forces impériales, il entreprend une nouvelle campagne contre Iaudas en 539. Cette seconde expédition, mieux préparée, aboutit cette fois à la défaite du chef maure et à la prise de contrôle de l'Aurès par les Byzantins. La campagne de 539 apparaît ainsi comme la reprise de l'objectif poursuivi sans succès lors de l'expédition de 535.
Références
Voir aussi Articles connexes Campagne byzantine de l'Aurès (539) Royaume de l'Aurès Iaudas Solomon (gouverneur) Afrique du Nord byzantine Guerre des Vandales Aurès
Bibliographie
Liens externes
Catégorie:Guerre impliquant l'Empire byzantin Catégorie:Histoire des Aurès Catégorie:Guerre du VIe siècle Catégorie:535 Catégorie:Histoire militaire du haut Moyen Âge