A Gentleman's Guide to Love and Murder (Le Guide du parfait gentleman assassin en version française) est une comédie musicale dont la musique est composée par Steven Lutvak, les paroles écrites par Lutvak et Robert L. Freedman et le livret par Freedman. Elle est basée sur le roman de fiction de 1907 Israel Rank: The Autobiography of a Criminal de Roy Horniman.
Le spectacle est présenté à Broadway au Walter Kerr Theatre le et s'est joué jusqu'au . La production de Broadway a remporté quatre Tony Awards lors de la 68e cérémonie des Tony Awards en juin 2014, dont celui de la meilleure comédie musicale.
Le roman a également inspiré le film britannique de 1949, Kind Hearts and Coronets, avec lequel il partage l'idée de confier à un seul acteur le rôle d'une famille entière ; cependant, après une longue bataille juridique, la plainte pour contrefaçon déposée par le détenteur des droits d'auteur du film a été rejetée. Un atelier préparatoire du spectacle a été présenté en 2004 sous le même titre que le film de 1949.
Productions 200px|vignette|droite|Jefferson Mays en 2014 A Gentleman's Guide to Love and Murder est créée au Hartford Stage, à Hartford (Connecticut), en octobre et novembre 2012, sous la mise en scène de Darko Tresnjak. La distribution comprenait Jefferson Mays, Ken Barnett et Lisa O'Hare. Il s'agissait d'une coproduction du Hartford Stage et du Old Globe Theatre.
La comédie musicale a ensuite été jouée au Old Globe Theatre de San Diego, en Californie, en mars 2013. Mise en scène par Tresnjak, elle mettait à nouveau en vedette Mays, Barnett et O'Hare.
La comédie musicale a été créée à Broadway, au Walter Kerr Theatre, le , après des avant-premières débutées le . Mise en scène par Tresnjak et chorégraphiée par Peggy Hickey, la production s'est terminée le . La distribution originale comprenait Mays (qui est restée dans la production jusqu'à la fin), O'Hare, Lauren Worsham et Bryce Pinkham. Mays interprète neuf rôles, tous membres de la famille D'Ysquith. Son investissement initial s'élevait à 7,5 millions de dollars et en avril 2015, les producteurs ont annoncé le recouvrement de cet investissement.
Une tournée nationale américaine de la production a débuté en septembre 2015 au Proctor's Theatre de Schenectady, dans l'État de New York et s'est terminée en mars 2017 au Sacramento Community Center Theater. Une deuxième tournée nationale a débuté en septembre 2017 à l'Overture Center de Madison, dans le Wisconsin et s'est terminée en mai 2018 au Mother Lode Theatre de Butte, dans le Montana.
Une production australienne a été présentée au Arts Centre Melbourne par The Production Company en octobre 2018. Elle mettait en vedette Mitchell Butel et Chris Ryan, et était mise en scène par Roger Hodgman.
Une adaptation française est jouée à Paris au Théâtre du Palais-Royal du au sous le titre Le Guide du parfait gentleman assassin, dans une mise en scène de Virginie Lemoine et une adaptation de Stéphane Laporte. La distribution française est composée de Gaétan Borg, Benoît Cauden, Camille Nicolas, Emma Brazeilles, Sandrine Montcoudiol, Carole Deffit, Anne-Laure Triebel, Rachel Pignot, Guillaume Beaujolais, Jeremy Petit et Hervé Lewandowski.
Synopsis Acte I Un groupe vêtu de vêtements de deuil entre et conseille « à ceux d'entre vous qui ont la constitution plus fragile » de quitter le théâtre, car le spectacle pourrait s'avérer perturbant ("Prologue: A Warning to the Audience").
En 1909, Lord Montague « Monty » D'Ysquith Navarro, neuvième comte de Highhurst, est en prison. Il déclare écrire ses mémoires à la veille de son exécution probable et que son récit pourrait s'intituler "A Gentleman's Guide to Love and Murder". Il commence alors son récit.
En 1907, Monty vit dans un appartement miteux de Clapham et sa mère, lavandière, vient de mourir. Miss Marietta Shingle, une vieille femme mystérieuse, arrive et lui révèle que sa mère était en réalité membre de la famille aristocratique D'Ysquith. Isabel D'Ysquith s'était enfuie avec un musicien castillan (lui aussi décédé depuis), ce qui avait valu à sa famille de la renier. Soucieuse d'épargner à son fils toute honte, Isabel ne lui avait jamais révélé la vérité sur ses origines. À présent, explique Miss Shingle, Monty est neuvième dans l'ordre de succession au titre de comte de Highhurst. Elle insiste pour qu'il prenne la place qui lui revient au sein de la famille ("You're A D'Ysquith"). Monty écrit alors à Lord Asquith D'Ysquith Sr., directeur de la banque familiale D'Ysquith, pour lui expliquer ses liens de parenté et se renseigner sur la possibilité d'un emploi.
Monty est amoureux de Mlle Sibella Hallward, mais elle refuse de l'épouser à cause de sa pauvreté ("I Don't Know What I'd Do"). Sibella a également attiré l'attention d'un autre gentleman de rang supérieur, Lionel Holland. Elle accepte avec scepticisme l'histoire de Monty concernant sa lignée, mais remarque que huit personnes devraient mourir pour qu'il devienne comte.
Monty reçoit une réponse du fils de Lord Asquith, Asquith D'Ysquith Jr., qui nie l'existence d'Isabel et le met en garde contre tout contact ultérieur avec la famille ou toute utilisation de leur nom. Abattu, Monty refuse néanmoins d'accepter son destin apparent de pauvre roturier ("Foolish to Think"). Il visite le château de Highhurst, demeure ancestrale des D'Ysquith, lors de la Journée des Visiteurs, où les esprits de ses ancêtres lui font comprendre qu'il n'a pas sa place ici ("A Warning to Monty"). Lord Adalbert D'Ysquith, l'actuel comte de Highhurst, surprend Monty en train d'explorer la bibliothèque ancestrale et le chasse, exprimant son mépris pour les roturiers qui envahissent sa demeure ("I Don't Understand the Poor").
Monty décide de tenter sa chance auprès du pasteur de la famille, un vieil homme hésitant nommé le révérend Lord Ezekial D'Ysquith. Ezekial fait visiter à Monty l'église familiale ancestrale. Il se souvient d'Isabel comme d'une jeune fille charmante qui a brisé le cœur de son père, mais refuse d'intercéder en faveur de Monty, estimant qu'il vaut mieux éviter les intrigues familiales. Monty et Ezekial montent au clocher, où Ezekial manque de perdre l'équilibre, à cause d'une forte rafale de vent et de son ivresse. Monty réalise combien il serait facile de laisser Ezekial tomber, vengeant ainsi sa mère et se rapprochant un peu plus du titre de comte ("Foolish to Think (Reprise)"). Au lieu d'aider Ezekial à se mettre en sécurité, Monty le laisse tomber et se tuer.
Monty retourne à son emploi sans avenir de commis, frustré de peiner tandis que des hommes indignes s'enrichissent, notamment Asquith D'Ysquith Jr. Il observe Asquith Jr. et sa maîtresse, Mlle Evangeline Barley, une ancienne élève de Florodora, s'éclipser vers une station de sports d'hiver. Monty les suit avec l'intention d'empoisonner Asquith Jr., mais ne parvient pas à s'approcher suffisamment pour lui remettre le poison. Asquith Jr. et Mlle Barley vont patiner sur un lac gelé, et Monty a une idée de génie. Il découpe un trou dans la glace, et les patineurs tombent à travers et se noient ("Poison in My Pocket").
Monty rentre à Londres et reçoit une lettre de Lord Asquith D'Ysquith Sr., qui s'excuse pour le ton de la lettre de son fils et invite Monty à la banque pour discuter d'un emploi. Accablé par le chagrin suite à la mort de son fils dans l'« accident » de patinage, il offre à Monty un salaire confortable et un poste de courtier en bourse. Monty accepte.
Sibella annonce à Monty qu'elle est fiancée à Lionel Holland. Apprenant la nouvelle situation et les revenus de Monty, elle commence à reconsidérer sa décision, mais se résout à épouser Lionel ("Poor Monty").
Monty s'intéresse désormais à son cousin éloigné, Henry D'Ysquith, un gentilhomme campagnard. Il le rencontre dans un pub et le sauve d'une agression par un locataire expulsé. Henry est marié, mais préfère manifestement la compagnie des hommes ; Monty le remarque et se lie d'amitié avec lui ("Better With a Man"). Henry est aussi un apiculteur passionné et explique à Monty qu'une personne peut mourir de piqûres d'abeilles en excès. Monty se procure un flacon de parfum à la lavande, auquel les abeilles sont extrêmement attirées. Au domaine des D'Ysquith à Salisbury, Monty asperge les vêtements d'apiculteur d'Henry de lavande avant de se présenter à sa sœur, Mlle Phoebe D'Ysquith. Alors qu'elle et Monty découvrent leurs points communs, Henry est mortellement piqué ("Inside Out"). Monty console Phoebe et conclut que, puisqu'il ne peut être avec Sibella, elle serait la femme idéale pour devenir sa comtesse lorsqu'il deviendra comte. En tant que femme de sa génération, elle ne le devance pas dans l'ordre de succession et elle est très sensible au sort de sa mère.
D'autres femmes précèdent Monty dans la lignée, notamment Lady Hyacinth D'Ysquith, une célibataire d'un certain âge qui se consacre à des œuvres philanthropiques, principalement dans le but d'améliorer sa position sociale. Se faisant passer pour un membre du ministère des Affaires étrangères, Monty encourage Lady Hyacinth à se rendre d'abord en Égypte ravagée par la guerre, puis au Pendjab (en pleine épidémie de paludisme) pour y fonder une léproserie, dans le but de se débarrasser d'elle. Elle revient saine et sauve à chaque fois, avant que Monty ne l'envoie dans la jungle africaine où vit une tribu de cannibales. Lady Hyacinth est portée disparue et présumée morte ("Lady Hyacinth Abroad").
Monty se révèle un courtier en bourse talentueux, obtenant une augmentation de salaire significative et les éloges de Lord Asquith D'Ysquith Sr. ("The Last One You'd Expect - Part I"). Sa romance avec Sibella se poursuit malgré son mariage et il est clair qu'elle est impressionnée par la détermination de Monty à réussir ("The Last One You'd Expect - Part III").
La prochaine cible de Monty est le major Lord Bartholomew D'Ysquith, un eugéniste convaincu, végétarien et culturiste. Monty rencontre Lord Bartholomew dans une salle de musculation et, par son charme, se fait embaucher comme assistant du major sur le banc de développé couché. Feignant de ne pas comprendre ses appels au secours, Monty ajoute un poids que Bartholomew ne peut supporter, puis laisse tomber la barre qui le décapite.
Monty continue de consoler Phoebe ; des actions qui, pendant sa période de deuil pour son frère, l'ont rendu très cher à ses yeux (“The Last One You'd Expect - Part V").
Lady Salome D'Ysquith Pumphrey, une actrice épouvantable, tient actuellement le rôle principal dans une production d'Hedda Gabler d'Henrik Ibsen. Se souvenant que la pièce se termine par le suicide d'Hedda d'une balle dans la tête, Monty se faufile en coulisses et charge le pistolet factice avec de vraies balles. Lady Salome se tire une balle et meurt, sous le choc de ses camarades acteurs et sous les applaudissements du public.
La mort du révérend lord Ezekial, d'Asquith Jr., d'Henry, de Lady Hyacinth, du major lord Bartholomew et de Lady Salome ne laisse plus que deux D'Ysquith sur le chemin : l'actuel comte, lord Adalbert, et lord Asquith Sr., employeur et bienfaiteur de Monty. Monty est soudain tiraillé, car il n'a aucune envie d'assassiner le gentil lord Asquith, mais il est sauvé lorsque le vieil homme succombe subitement à une crise cardiaque ("The Last One You'd Expect - Part VIII"). Alors que lord Adalbert réalise qu'il n'y a plus personne entre lui et Monty, tout Londres bruisse de l'admiration pour ce jeune homme brillant qui a connu une ascension fulgurante et qui est désormais le prochain héritier de Highhurst ("The Last One You'd Expect - Part IX").
Acte II