Evelyn Torton Beck (née le à Vienne) est une universitaire américaine. Jusqu'à sa retraite en 2002, elle se spécialise dans les études des femmes, les études sur les femmes juives et les études lesbiennes à l'université du Maryland, College Park.

Beck publie plusieurs essais sur le judaïsme. Elle acquiert une plus grande notoriété en 1982 avec son livre, , une compilation de poèmes, d'essais, de réminiscences et de nouvelles, considérée comme la première collection publiée d'œuvres de femmes juives lesbiennes aux États-Unis.

Origines et jeunesse Evelyn Torton naît dans une famille juive à Vienne, en Autriche. Max Torton, son père, est originaire de Buchach, une petite ville qui, à cette époque, est considérée comme polonaise (depuis 1944, elle se trouve en Ukraine occidentale). Sa mère, née Irma Lichtmann, est originaire de Vienne. La vie politique en Autriche se polarise de plus en plus au cours des années 1930, et à peu près au moment de la naissance d'Evelyn, le pays devient une dictature à parti unique. Le gouvernement autrichien subit une influence allemande croissante. Suite à l'intégration de l'Autriche dans une Allemagne élargie en mars 1938, l'antisémitisme devient un élément courant de la politique gouvernementale : en 1938, son père est arrêté et emmené au camp de concentration de Dachau. Le reste de la famille est contraint de quitter son appartement viennois et de s'installer dans un ghetto. Ils vivent là, avec d'autres familles, dans un appartement à plusieurs logements. En 1939, son père est transféré au camp de concentration de Buchenwald, puis libéré dans des circonstances qui n'ont jamais été élucidées. Cette année-là, Evelyn, âgée de six ans, s'enfuit avec ses parents et son jeune frère Edgar en Italie où la famille s'installe pendant quelques mois à Milan. Ils n'obtiennent que quatre visas, et ils doivent laisser à Vienne la grand-mère maternelle d'Evelyn, qui avait toujours vécu avec la famille. Elle est plus tard déportée par les autorités nazies et assassinée. Lorsqu'Evelyn arrive à New York avec ses parents en juin 1940, elle a sept ans. Son père lui explique que leur bateau avait été le dernier navire d'émigrants autorisé à quitter l'Italie pour les États-Unis. Son jeune frère Edgar reste en Europe, mais il survit à l'Holocauste et émigre à New York après la guerre.

Evelyn grandit à Brooklyn, dans un quartier ouvrier. Son père, qui avait possédé sa propre entreprise à Vienne, travaille désormais dans une usine appartenant à un parent. Il y rencontre d'autres exilés parlant yiddish. La mère d'Evelyn ne parvient pas s'adapter aussi rapidement à leur nouvelle vie. Quand elle apprend le meurtre de sa propre mère, elle fait une dépression nerveuse. Entre-temps, Evelyn rejoint Hashomer Hatzair, un mouvement de jeunesse juif laïque socialiste-sioniste qui, à l'époque, est fortement axé sur la préparation des jeunes à l'émigration en Palestine. Dans une interview accordée en 2001, elle déclare que l'esprit pionnier et les objectifs communs qu'elle a vécus en tant que membre de Hashomer Hatzair, ainsi que la camaraderie et le sentiment d'appartenance, ont beaucoup contribué à la former. Elle est également impressionnée par le fait qu'au sein du mouvement, femmes et hommes effectuent tous le même travail.

Formation Evelyn Torton Beck étudie la littérature comparée et obtient son BA (premier diplôme) du Brooklyn College en 1954, année de son premier mariage. L'année suivante, elle obtient sa maîtrise à Yale. Elle obtient son doctorat de l'Université du Wisconsin–Madison en 1969. Sa thèse de doctorat porte sur Franz Kafka et l'influence du théâtre yiddish sur son œuvre.

Carrière universitaire Université du Wisconsin (1972-1984) À partir de 1972, Beck passe douze ans à enseigner la littérature comparée, l'allemand et les études des femmes à l'Université du Wisconsin, devenant professeure agrégée en 1977 et promue professeure titulaire en 1982. Ses études sur Kafka pour son doctorat l'avaient amenée à développer un intérêt plus profond pour le patrimoine littéraire et culturel juif en général. Préfigurant les tendances ultérieures, elle fonde en 1972 une section pour le yiddish au sein de la Modern Language Association, qui est alors, comme aujourd'hui, la principale association professionnelle aux États-Unis pour les chercheurs en langue et littérature. Elle intègre à son programme d'enseignement des sujets et des auteurs juifs, tels que Sholem Aleichem. Elle a traduit en anglais des œuvres d'Isaac Bashevis Singer (qui écrivait toujours en yiddish). Un résultat quelque peu inattendu de son travail avec Singer est son essai Les multiples visages d’Ève : les femmes, le yiddish et Isaac Bashevis Singer en 1982.

Dans le contexte du féminisme de la deuxième vague, elle est l'une des premières à appeler à « l'inclusion des lesbiennes dans les cercles juifs et à l'inclusion des juifs dans les cercles féministes ». Elle déplore que l’antisémitisme ne soit pas pris au sérieux ni par les militantes féministes ni par les militantes lesbiennesJoyce Antler: Radical Feminism and Jewish Women, in: Hasia R. Diner, Shira M. Kohn, Rachel Kranson: A Jewish Feminine Mystique? Jewish Women in Postwar America, Rutgers University Press 2010, , pp. 227–228. En 1982, elle publie Nice Jewish Girls : A Lesbian Anthology, une compilation de poèmes, d'essais, de souvenirs et de nouvelles. L'un des thèmes du livre est l'expérience douloureuse vécue par les lesbiennes juives confrontées à l'antisémitisme dans la société, même au sein des féministes lesbiennes. Dans le même temps, le volume célèbre avec fierté la force créatrice que les auteurs contributeurs peuvent puiser dans leur propre témoignage juifJeffrey S. Gurock: American Jewish Life, 1920-1990. American Jewish History, Routledge 1997, , p. 16.

Université du Maryland (1984-2002) En 1984, elle retourne sur la côte Est, acceptant une invitation à créer puis à diriger l'Institut d'études de genre de l'Université du Maryland, à College Park. Elle devient également membre associée de la faculté d'études juives et de littérature comparée. Une sorte de retraite survient en 2002, depuis laquelle elle est professeure émérite à l'Université du Maryland et chercheuse associée à l'Initiative pour la longévité créative et la sagesse à l'Université Fielding Graduate.

Université Fielding Graduate (depuis 2002) Evelyn Torton Beck rassemble pendant de nombreuses années des documents pour un livre sur le thème « Les blessures du genre : Frida Kahlo et Franz Kafka ». Elle obtient un deuxième doctorat en 2004, cette fois en psychologie clinique de l'université Fielding Graduate en Californie. Ce diplôme est décerné pour une thèse interdisciplinaire intitulée « Maladie physique, blessure psychologique et pouvoir guérisseur de l'art dans la vie et l'œuvre de Franz Kafka et Frida Kahlo ». Un commentateur résume que « la thèse porte sur la dimension juive de l’œuvre [de Kafka et Kahlo] et son impact sur leur sentiment d’identité divisé ». Ces travaux lui valent le prix Frieda Fromm-Reichmann pour la recherche sur la schizophrénie.

Recherches et travaux universitaires Pendant sa carrière universitaire, elle crée de nombreux cours interdisciplinaires sur des sujets tels que les femmes dans les arts, les mères et les filles, les femmes juives dans une perspective internationale, les femmes et l'Holocauste, la mort et le deuil dans la littérature moderne, les études lesbiennes, le genre, le pouvoir et le spectre de la différence, la guérison des femmes et les perspectives féministes sur la psychologie.

Beck est l'autrice de nombreux livres et essais consacrés à Franz Kafka et au théâtre yiddish (1972), à Frida Kahlo et à Isaac Bashevis Singer (avec qui elle a étroitement collaboré et dont elle a traduit les nouvelles du yiddish). Elle est l'éditrice de Nice Jewish Girls : A Lesbian Anthology (1982/1989).

Elle écrit sur le multiculturalisme et l'impact du sexisme, de l'antisémitisme et de l'homophobie sur le développement de l'identité féminine. Elle donne des conférences sur ces thèmes en Europe, au Japon et à travers les États-Unis. Des interviews d'elle sont publiées dans des revues anglaises, allemandes et japonaises. Elle est invitée à discuter de l'héritage de Freud dans l'émission The Diane Rehm Show et sur NPR pour une critique de l'épithète « princesse juive américaine » sur laquelle elle a écrit.

En 2015, elle édite un recueil de ses essais et révise son manuscrit de livre intitulé Maladie physique, blessure psychologique et pouvoir guérisseur de l'art dans la vie et l'œuvre de Franz Kafka et Frida Kahlo.

Une autre piste de recherche actuelle porte sur l’impact de la danse sacrée en cercle sur la vie des femmes âgées. Après une formation intensive auprès de professeurs d'Europe, d'Amérique du Sud et des États-Unis, elle commence à enseigner régulièrement cette pratique de danse dans la région de Washington, DC, tout en animant des ateliers inter-arts combinant poésie et danse sacrée en cercle lors de réunions professionnelles.

Vie personnelle Elle se marie une première fois en 1954 avec le mathématicien Anatole Beck ; le couple a deux enfants, Nina et Micah. Le mariage se termine par un divorce en 1974. À 40 ans, elle fait son coming out en tant que lesbienne. Elle épouse ensuite une femme, Lee Knefelkamp, universitaire en psychologie et en éducation. Evelyn Torton Beck est grand-mère depuis 2001.

Prix et distinctions sélectionnés 1994 : Prix de la femme exceptionnelle de l'année de l'Université du Maryland 1995 : Prix d'excellence en enseignement et en recherche de l'Université du Maryland 2004 : Prix de thèse Frieda Fromm-Reichmann

Publications sélectionnées Livres (dissertation). (en tant qu'éditrice-compilatrice). réimpression : Beacon Press, Boston 1984 et 1989

Contributions

Essais

Références

Liens externes

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