Edmund Quirke, parfois orthographié Edmond Quirke dans les archives officielles, né le et mort le , est un jeune Irlandais tué par balle à la ferme familiale d'Ashgrove, près de Bansha (comté de Tipperary), pendant la guerre civile irlandaise. Porteur de dépêches pour la colonne de l'IRA anti-traité commandée par Denis Lacey, il est mortellement blessé à la tête lors d'un accrochage avec l'Armée nationale le , à l'âge de dix ans. Plusieurs médias irlandais le présentent depuis comme le plus jeune membre connu de l'IRA mort durant le conflit.
Famille Fils de James Quirke (1867-1957), agriculteur à Ashgrove, et d'Anne Quirke, née Kelly (1880-1918), Edmund est le deuxième de six enfants du couple, marié en 1910. Sa mère meurt en 1918, probablement de la grippe espagnole. Son oncle maternel, le révérend Edmond Kelly (1874-1955), aumônier militaire britannique décoré de la Military Cross pendant la Première Guerre mondiale.
Guerre civile et mort En 1922, le sud du Tipperary est un bastion anti-traité, rattaché à la brigade (« South Tipperary Brigade ») de l'IRA. Selon son dossier de pension, Edmund Quirke sert comme porteur de dépêches pour la Bansha Company, transmettant des messages pour des commandants locaux dont Dan Breen et Denis Lacey.
Le , l'Armée nationale attaque dans le Glen of Aherlow l'unité de Lacey, cantonnée à la ferme des Quirke ; l'accrochage fait plusieurs morts côté IRA, dont Lacey lui-même. Edmund Quirke, présent dans la cour de la ferme, est atteint à la tête par une balle et meurt peu après ; son acte de décès mentionne une blessure par balle « reçue accidentellement ». En 1934, un officier local de l'IRA indique à la commission d'enregistrement militaire ne pouvoir déterminer de quel camp provenait le tir fatal, en raison de tirs croisés entre plusieurs groupes.
Selon le projet universitaire de l'UCC sur les victimes de la guerre civile, vingt-sept enfants de moins de quinze ans sont morts durant le conflit dans les vingt-six comtés.
Demande de pension En 1933, James Quirke sollicite une pension au titre de la loi de 1932 sur les pensions militaires, appuyé par des témoignages de Dan Breen et d'un ancien officier de la 2 division sud. En 1934, un certificat officiel reconnaît le service d'Edmund Quirke au sein de l'IRA, mais la demande de pension est rejetée, l'enfant n'ayant eu aucun revenu dont son père aurait pu dépendre.
Postérité Le nom d'Edmund Quirke figure sur le tableau d'honneur de la brigade du Tipperary, comme son plus jeune membre recensé. La publication en 2017 de son dossier par les Archives militaires irlandaises suscite une couverture médiatique nationale. Son cas est ensuite étudié par l'historienne Helene O'Keeffe dans le cadre du projet de l'UCC sur les victimes de la guerre civile, repris par RTÉ en 2024, qui le décrit comme une victime non intentionnée des tirs croisés.
Voir aussi Guerre civile irlandaise Edmond Kelly
Notes et références
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