LUSNSLe préfixe USNS signifie United States Naval Ship en anglais Pathfinder (T-AGS-60) est un bâtiment hydrographique de l'US Navy, et le navire de tête de sa classe. Sa mission est de réaliser des relevés acoustiques, biologiques, physiques et géophysiques des océans du globe. Ces données ont de nombreuses applications, mais l'objectif principal est de caractériser l'environnement océanique afin d'améliorer les capacités de guerre sous-marine de l'US Navy.

Construction et caractéristiques VT Halter Marine, Inc. a remporté en janvier 1991 le contrat de construction du Pathfinder et d'un second navire de sa classe.. Le montant du contrat pour les deux navires s'élevait à 140 millions de dollars. La quille du Pathfinder a été posée le 18 août 1992.. Le navire a été construit au chantier naval Halter Marine de Moss Point, dans le Mississippi. Il a été lancé le 7 octobre 1993 et baptisé par Beverly Nelson, l’épouse de Stewart B. Nelson, conseiller principal de l'océanographe de la Marine..

Sa coque est construite en plaques d'acier soudées. Il mesure 100,10 m de long, 18 m de large et son tirant d'eau est de 5,8 m.. Son déplacement est de 4762 tonnes à pleine charge. Sa vitesse de croisière (allure économique) est de 16 nœuds (30 km/h) grâce à son système de propulsion diesel-électrique. Ce système est alimenté par quatre générateurs diesel de 11425 chevaux (8520 kW). Ces derniers entraînent deux moteurs électriques General Electric de 4000 chevaux (3000 kW). Deux propulseurs azimutaux Wärtsilä LIPS, entraînés par ces moteurs, assurent la propulsion et la direction du navire. Il est équipé d'un propulseur d'étrave de 1500 chevaux (1100 kW) pour améliorer sa manœuvrabilité. Les propulseurs azimutaux et le propulseur d'étrave peuvent être intégrés à un système de positionnement dynamique pour maintenir le navire en position pendant les opérations.. Le Pathfinder possède une autonomie de 19000 km (12000 milles) sans ravitaillement..

Le navire est équipé de trois grues et de cinq treuils pour la mise à l'eau et la récupération de divers instruments. Son instrumentation comprend un sondeur multifaisceaux Kongsberg EM122. et des sonars remorqués. Il peut également embarquer une vedette de levés hydrographiques pour les travaux en eaux peu profondes.

L'équipage civil du navire est syndiqué et agréé par les garde-côtes américains. Les missions de recherche et scientifiques du Pathfinder sont menées par différents personnels, militaires et civils, dont la composition varie en fonction des missions du navire. Le navire peut accueillir 28 membres d'équipage et 27 scientifiques.

Il appartient à l'US Navy et est géré par le Military Sealift Command, pour le compte du Naval Oceanographic Office. Son exploitation et sa maintenance sont assurées par une entreprise privée sous contrat. De 2012 à au moins 2017, ce navire était géré par US Marine Management, Inc., une filiale de la compagnie maritime danoise Maersk Line, Ltd..

Il porte le nom de Matthew Fontaine Maury, l'un des premiers océanographes des États-Unis, surnommé « Pionnier des mers ».. Il s'agit du troisième navire hydrographique du gouvernement américain à porter ce nom. Le premier Pathfinder, construit en 1898, a été coulé aux Philippines au début de la Seconde Guerre mondiale. Le deuxième a reçu deux étoiles de campagne dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale.

Historique opérationnel Le Pathfinder a participé à des centaines de projets de recherche à travers le monde. Ceux qui ont été rendus publics sont très variés.

Le Pathfinder a accueilli des programmes éducatifs destinés aux enseignants et aux élèves afin de sensibiliser le public aux enjeux océaniques. En collaboration avec la National Geographic Society, il a navigué avec trois enseignants et trois élèves en Europe et en Afrique durant l'été 1997.. En 2000, il a effectué une croisière de neuf jours dans la mer des Caraïbes avec des enseignants.. Treize enseignants étaient à bord pour une croisière éducative de dix jours au départ de Pearl Harbor, à Hawaï, en 2006..

vignette|Planeurs sous-marins de reconnaissance littorale à bord de l'USNS Pathfinder À la demande du gouvernement estonien, en mai 2008 le Pathfinder a recherché en mer Baltique l'épave d'un avion de ligne abattu en 1940.. En septembre 2008, il a entrepris une mission similaire avec une équipe d'exploration ukrainienne. Il a tenté d'identifier 15 épaves en mer Noire, dont le mouilleur de mines russe Prut de la Première Guerre mondiale et le sous-marin allemand U-18 de la Seconde Guerre mondiale...

En 2010, il a accueilli des essais de planeurs sous-marins de reconnaissance littorale, de petits drones sous-marins autonomes qui explorent la colonne d'eau..

En septembre 2013, le Pathfinder menait des levés océanographiques au large du Nicaragua. Le gouvernement nicaraguayen a protesté, arguant que ses activités dans sa zone économique exclusive violaient la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. Les États-Unis ont rétorqué que les levés militaires étaient autorisés par le droit international au titre de la liberté de navigation.. Dans le cadre des efforts de coopération du Commandement Sud des États-Unis, le Pathfinder a coopéré en 2014 avec les gouvernements des Caraïbes occidentales pour recueillir des données hydrographiques et bathymétriques.. Le 24 décembre 2015, il se trouvait aux Bahamas pour une cérémonie commémorative en hommage au El Faro, un navire coulé. Plus tard dans la journée, il a secouru un marin d'un voilier coulé..

Notes et références

Notes

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