Charles Ludovic Marie de Polignac, né le à Londres et mort le à Bouzaréah, est un officier, explorateur français qui consacre l’essentiel de sa carrière à l’Algérie. Il se signale par la négociation d’une convention avec les Touaregs en 1862. Il nourrit le projet d’édifier un vaste empire français en Afrique septentrionale et centrale, s’appuyant sur l’alliance des Touaregs et des Arabes, et aboutit à la conviction que les Juifs et les Britanniques ourdissent un complot contre la France.

Biographie Jeunesse Charles Ludovic (« Louis ») Marie de Polignac naît à Londres, en Angleterre, le 24 mars 1828. Il a pour parents Jules de Polignac (1780-1847), président du Conseil et ministre des Affaires étrangères de 1829 à 1830, et Mary Charlotte Parkyns (1792-1864), fille de Thomas Parkyns, 1er baron Rancliffe. Son père laisse sa veuve dans une aisance relative, dénuée d’opulence. Son frère puîné, le prince Edmond de Polignac, devient compositeur. Polignac intègre l’École polytechnique en 1851. Il embrasse ensuite une carrière militaire en Algérie. En 1855, il est sous-lieutenant au 59e régiment de ligne. Polignac estime que la France doit se forger un empire africain s’étendant de l’Algérie jusqu’au fleuve Niger, afin de s’ériger en puissance de premier rang capable de rivaliser avec la Grande-Bretagne.

Traité de Ghadamès vignette| Hippolyte Mircher, chef de la mission à Ghadamès Polignac concourt à la négociation du traité de Ghadamès de 1862. Ghadamès est une cité à prédominance berbère sise au nord-ouest de la Libye, à proximité des confins algériens et tunisiens. Elle demeure indépendante jusqu’en 1830, date à laquelle elle devient une dépendance de la Tunisie, puis de l’Empire ottoman. Les Européens en relèvent l’importance commerciale. Le gouverneur de l’Algérie, le maréchal Aimable Pélissier, décide d’envoyer une mission à Ghadamès afin de conclure un traité officiel avec les Touaregs Kel Ajjer. Les aspects politiques sont dévolus au commandant Hippolyte Mircher, qui en assume la direction, et au capitaine de Polignac, tous deux rompus aux usages des populations musulmanes d’Algérie. Ils sont accompagnés de l’ingénieur des mines Vatonne, du médecin militaire Hoffman et de l’interprète militaire Isma’yl Bou Derba.

En octobre 1862, la mission s’ébranle de Tripoli et s’achemine vers le sud jusqu’à l’oasis de Ghadamès. Elle y rencontre les chefs touaregs de la tribu araghène détentrice de l’autorité et s’accorde promptement sur une convention stipulant le maintien de relations amicales entre les deux nations, la protection des Touaregs en Algérie comme celle des Français en pays touareg, ainsi que le développement du commerce entre les Touaregs et l’Algérie. Le traité est signé le 29 novembre 1862. Quittant Ghadamès, la mission s’oriente vers le nord-ouest, passant devant le puits de Ghardaïa et traversant l’oued Souf jusqu’à la ville de Biskra en Algérie. Vatonne et Polignac examinent l’itinéraire de l’expédition.

Le rapport de Mircher et de Polignac relatif à la mission auprès des Touaregs paraît en 1863. Sur le fondement de l’accord conclu avec les Touaregs, les chambres de commerce de la métropole française apportent leur concours aux négociants algérois en vue d’organiser une caravane à destination du Soudan, bien que celle-ci ne paraisse jamais s’être mise en route. À la suite des soulèvements de 1864, le commerce envisagé entre les Touaregs et l’Algérie ne saurait se développer. Toutefois, la mission a recueilli des renseignements circonstanciés sur le commerce entre Tripoli et le Soudan. Mircher consacre un exposé détaillé à ce trafic s’étendant de Tripoli, par Ghadamès, jusqu’à Tombouctou et aux Royaumes haoussa.

Plus tard dans sa carrière Polignac se marie avec Gabrielle Henriette, princesse von Croÿ (1835-1904), le 28 janvier 1874 à Dülmen, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie (Allemagne). Cette union demeure stérile. Le mariage se révèle infortuné, et la séparation des époux intervient lorsque Polignac accède à la charge de chef des affaires militaires à Constantine.

Après sa retraite, Polignac rencontre le marquis de Morès, jeune, séduisant et antisémite, et en vient à concevoir que celui-ci pourrait concourir à l’édification d’un empire français en Afrique septentrionale et centrale, propre à compenser la perte de l’Égypte au profit de Benjamin Disraeli, britannique de confession juive. Il expose à Morès que les Touaregs, réputés pour leur caractère chevaleresque, pourraient aisément être persuadés de l’affinité entre l’islam et le catholicisme, et qu’une fois ralliés à la cause française, l’ensemble des populations arabes d’Afrique s’associeraient à une croisade visant à expulser les Britanniques de la Méditerranée. Morès se laisse convaincre et, après s’être adonné durant deux années à l’étude de la géographie de l’Algérie, regagne la France au milieu de l’année 1895 en vue d’une tentative de collecte de fonds qui s’avère infructueuse. vignette| Impression de la mort de Morès tirée d'un livre de 1902 Morès regagne l’Algérie en mars 1896. Il entreprend, en compagnie de Polignac, une tournée de conférences dans les cités algériennes, au cours de laquelle il stigmatise les Juifs. Il proclame : « La France est exploitée au profit des étrangers, et surtout de l’Angleterre, avec la complicité des Juifs. » En dépit de son dénuement, il résout de gagner le Sud afin de rencontrer les Touaregs, passant outre la mise en garde de Polignac, qui le dissuade de ce voyage faute de maîtrise de la langue. Morès s’éloigne de Ghadamès avec cinq compagnons et, le 9 juin 1896, succombe à une embuscade et périt sous les coups des Touaregs. Bien que Morès aspirât à ce que les Touaregs combattent les Juifs, sa mort est tenue par l’extrême droite pour la preuve que les Touaregs participaient d’une vaste conspiration juive et anglo-saxonne. La Dépêche algérienne impute aux Polignac et aux Duveyrier la responsabilité de la tragédie et déclare que les Touaregs doivent être traqués dans leurs refuges et châtiés pour le sang répandu. Un autre journal algérien soutient que les Touaregs s’apparentent aux autres « pirates, politiciens et financiers sémites » et qu’ils doivent être proscrits.

En 1895, l’interprète arabe algérien Djebari affirme que des rescapés de l’expédition Flatters demeurent encore détenus en captivité par les Touaregs au sein de l’oasis de Taoua. Une commission d’africanistes est constituée afin d’examiner ces assertions. Elle se compose du colonel Ludovic de Polignac, de Jean-Marie Bayol, ancien lieutenant-gouverneur du Dahomey, des explorateurs Gaston Donnet, Bernard d’Attanoux et Ferdinand de Béhagle, ainsi que de Paul Bourdarie, secrétaire général de la Société africaine de France.

Ludovic de Polignac meurt le 13 janvier 1904 à Bouzaréah, faubourg d’Alger.

Publications Parmi les publications de Ludovic de Polignac figurent :

Notes et références Notes

Sources

Références

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