Numen est une puissance ou une entité surnaturelle dotée d’une volonté et d’une capacité d’action, pouvant se manifester à travers les phénomènes naturels, les esprits ou différentes figures du monde invisible, et dont la relation avec les êtres humains peut prendre des formes aussi diverses que la prière, le respect, la crainte ou encore l’hostilité. Dans le contexte de la mythologie basque, les numenak ne correspondent pas à une catégorie précise de créatures, mais constituent plutôt une appellation générale permettant de désigner différentes puissances et figures surnaturelles, telles que Mari, Aatxe, les Laminak, Inguma, Odei ou Iraunsuge, dont les caractéristiques et les fonctions varient selon les traditions locales et qui témoignent de la manière dont les sociétés basques ont cherché à expliquer et à représenter les forces mystérieuses agissant sur le monde naturel et humain.

Définition et emploi du terme Dans le vocabulaire de l'étude des religions, le terme numen désigne une puissance ou une entité surnaturelle perçue comme dotée d'une volonté et d'une capacité d'action. Dans les premières formes de religiosité, les numenak sont présentés comme des forces ou des esprits mystérieux associés aux phénomènes naturels et auxquels les sociétés humaines attribuent progressivement une identité et des formes. Assimilés à des izpirituak (esprits), ils peuvent être considérés comme une conception primitive du sacré, susceptible de participer à l'élaboration progressive de la notion de divinité et de Dieu.

Dans cette perspective, le numen est conçu comme un centre de volonté et d'intelligence susceptible d'entrer en relation avec les humains, notamment au moyen de formes d'échange comparables au langage, telles que les révélations ou les prières. Ces relations peuvent revêtir des formes diverses et ambivalentes : elles peuvent relever du respect ou de l'amour, mais aussi de la peur, de la méfiance ou de l'hostilité. Le numen n'est donc pas nécessairement assimilé à une divinité : il peut être représenté comme un esprit, un démon ou une puissance agissante, bienveillante ou malveillante. Il désigne ainsi une entité dotée d'une intention et d'un pouvoir susceptibles d'influencer le monde humain.

Par extension, le terme numen peut également désigner une puissance invisible et inspiratrice, dans un sens proche de celui de muse.

Les numenak dans la mythologie basque Dans les sources ethnographiques basques, le terme ne renvoie pas à une espèce particulière de créatures ni à un peuple mythologique déterminé. Il est employé de manière générale pour désigner différentes figures surnaturelles, dont les formes, les fonctions et les noms varient selon les territoires et les traditions locales.

José Miguel de Barandiaran emploie notamment le terme numen pour qualifier certaines figures de la mythologie basque. Il utilise ainsi l'expression lurreko numenak (« numens terrestres ») et qualifie notamment Mari de numen féminin dans ses travaux consacrés aux croyances traditionnelles basques. Il se décline sous les formes numena au singulier et numenak au pluriel.

Parmi les figures surnaturelles décrites dans ces sources figurent notamment Mari, Aatxe, les Laminak, Inguma, Odei et Iraunsuge.

Ces figures sont associées à des domaines différents de l'expérience et de l'environnement traditionnels. Aatxe est un génie prenant notamment la forme d'un taureau ou d'une vache et associé aux grottes. ; les Laminak sont des êtres surnaturels fréquemment liés aux eaux. ; Inguma est un génie nocturne associé au sommeil et aux troubles qui peuvent l'accompagner. ; Odei est associé au tonnerre et aux tempêtes. ; Iraunsuge désigne un génie prenant la forme d'un serpent ou d'un dragon. ; quant à Mari, elle est présentée comme une figure majeure du monde souterrain et comme une puissance liée notamment aux phénomènes atmosphériques.

Caractéristiques des numenak Les numenak se caractérisent par leur capacité à intervenir dans le monde humain et naturel. Leur relation avec les humains est généralement conçue comme réciproque : les humains peuvent chercher à obtenir leur faveur, à se protéger de leur influence ou à entrer en communication avec eux, tandis que les numenak peuvent agir sur les personnes, les animaux, les phénomènes naturels ou les événements.

Cette relation n'est pas nécessairement fondée sur la vénération. Les attitudes à leur égard peuvent aller du respect et de la sollicitation à la crainte, à la méfiance ou à l'hostilité. Cette ambivalence distingue notamment la notion de numen de celle de divinité au sens strict : une puissance surnaturelle peut être reconnue comme agissante sans être considérée comme un dieu.

Étymologie Le mot numen est d'origine latine et désigne à l'origine un « signe de tête » ou un « mouvement de tête », puis, par extension, la volonté, le commandement ou la puissance d'une divinité. Il peut ainsi désigner la puissance ou la volonté divine agissante.

Le terme a ensuite été employé dans les études modernes des religions pour désigner une puissance ou une présence surnaturelle. Cette extension sémantique est notamment à l'origine de l'adjectif « numineux », employé dans l'étude du fait religieux, notamment dans les travaux de Rudolf Otto.

En basque, le terme numen est attesté dans la littérature religieuse et ethnologique. Paulo Agirrebaltzategi emploie notamment l'expression numenak edo izpirituak (« numens ou esprits ») pour désigner des réalités surnaturelles envisagées dans les conceptions religieuses antérieures à la représentation de Dieu ou des dieux. En 2005, les auteurs basques Unai Busturia et Julen Ribas ont notamment publié la bande dessinée Numenak-Aita, dont le titre reprend ce terme et dont l'histoire met en scène plusieurs personnages de la mythologie basque.

Notes et références

Voir aussi Numen

Catégorie:Génie de la mythologie basque