Founding Fathers of Merseyside Football (littéralement « Pères fondateurs du football du Merseyside ») est une série de six portraits à la peinture à l'huile réalisés par l'artiste Wasan Suttikasem et commandés en 2009 par l'historien et collectionneur David France pour le compte de l'Everton Shareholders' Association.
L'ensemble rend hommage à six personnalités associées aux origines et au développement de l'Everton Football Club et du Liverpool Football Club : Ben Swift Chambers, John Houlding, James Clement Baxter, George Mahon, John McKenna et Will Cuff.
Par le choix de personnalités liées aux deux clubs, la série met en valeur leurs origines communes, depuis la formation du St. Domingo's FC, devenu Everton FC, jusqu'à la scission institutionnelle de 1892 qui conduit Everton à quitter Anfield pour Goodison Park et à la création du Liverpool FC.
Genèse
La conception de la série trouve son origine dans la redécouverte d'une ancienne photographie du révérend Ben Swift Chambers. Le cliché figurait dans un album regroupant des portraits de ministres méthodistes ayant exercé auprès de la congrégation de St Domingo, à Liverpool.
Chambers est nommé ministre de la chapelle méthodiste St Domingo en 1877. Engagé dans les activités destinées à la jeunesse de la congrégation, il encourage notamment la pratique sportive. Un club de cricket est créé afin de fournir aux jeunes membres de la paroisse une activité physique pendant l'été. La volonté de poursuivre une activité sportive pendant l'hiver conduit ensuite à la formation du St. Domingo's Football Club en 1878, qui prend le nom d'Everton Football Club l'année suivante.
À la suite de la découverte de la photographie de Chambers, David France commande à Wasan Suttikasem un portrait peint du ministre. Le projet est ensuite élargi à cinq autres personnalités considérées comme déterminantes dans la naissance et le développement du football à Liverpool et, plus particulièrement, dans l'histoire d'Everton et de Liverpool FC.
Les six tableaux sont ainsi conçus comme un ensemble consacré aux dirigeants et organisateurs qui participent à la naissance puis à l'institutionnalisation des deux clubs.
Les six portraits
Les personnalités retenues représentent plusieurs étapes de la formation d'Everton et de Liverpool, depuis les origines paroissiales du premier club jusqu'à l'affirmation des deux institutions dans le football professionnel anglais.
Personnalité Dates Rôle historique Ben Swift Chambers 1845-1901 Ministre méthodiste de la chapelle méthodiste St Domingo. Son action auprès des jeunes de la congrégation participe à la formation du St. Domingo's FC en 1878, club qui devient ensuite l'Everton Football Club. John Houlding 1833-1902 Homme d'affaires et homme politique de Liverpool, propriétaire d'Anfield et président d'Everton. Le conflit qui l'oppose à une partie des dirigeants du club contribue au départ d'Everton pour Goodison Park en 1892. Houlding participe ensuite à la création du Liverpool Football Club. James Clement Baxter 1857-1928 Médecin et dirigeant d'Everton, opposé à Houlding durant la crise de 1892. Il participe au soutien financier du club après son départ d'Anfield et devient président d'Everton en 1895, fonction qu'il conserve jusqu'en 1920. George Mahon 1853-1908 Dirigeant d'Everton opposé à Houlding lors de la crise d'Anfield. Il joue un rôle central dans la recherche d'un nouveau terrain pour Everton et dans l'installation du club à Goodison Park. Il devient ensuite président d'Everton. John McKenna 1855-1936 Proche collaborateur de Houlding lors de la fondation du Liverpool FC. Il organise notamment le recrutement de la première équipe du club, exerce des fonctions dirigeantes à Liverpool et devient par la suite président de la Football League. Will Cuff 1868-1949 Dirigeant de longue date d'Everton, successivement secrétaire, membre du conseil d'administration puis président du club. Il exerce également d'importantes responsabilités au sein de la Football League.
Le choix de ces six personnalités permet de mettre en évidence les différentes générations de dirigeants ayant contribué à l'émergence du football de haut niveau à Liverpool ainsi que les ramifications issues de l'histoire initialement commune d'Everton et du Liverpool FC.
La scission de 1892 occupe à ce titre une place centrale. Les dirigeants regroupés autour de George Mahon, parmi lesquels figure James Clement Baxter, maintiennent Everton et transfèrent le club à Goodison Park, tandis que John Houlding et ses alliés, notamment John McKenna, fondent un nouveau club destiné à jouer à Anfield, le Liverpool FC.
Présentation publique
Les six portraits sont conçus pour être présentés ensemble et pour circuler dans différents lieux du Merseyside et du Royaume-Uni. L'objectif affiché par les promoteurs du projet est de mieux faire connaître les origines du football dans la région et de rappeler les liens historiques existant entre Everton et Liverpool malgré la rivalité sportive entre les deux clubs.
Les portraits sont dévoilés ensemble à Goodison Park le 23 novembre 2009. La cérémonie réunit environ 130 invités, parmi lesquels le lord-maire de Liverpool Mike Storey, le président d'Everton Philip Carter, le directeur général du club Robert Elstone, des représentants du Liverpool FC ainsi que plusieurs anciens joueurs des deux clubs.
Avant le dévoilement de chacun des portraits, une présentation de la personnalité représentée est organisée afin de rappeler son rôle dans l'histoire des deux clubs. La cérémonie insiste notamment sur l'héritage partagé d'Everton et de Liverpool et sur les liens historiques entre les deux institutions.
Lors de la même manifestation, Philip Carter remet également un trophée du Hall of Fame d'Everton destiné à une parente de Ben Swift Chambers. Celui-ci avait été admis à titre posthume au Hall of Fame du club quelques mois auparavant.
Les tableaux appartiennent à l'Everton Shareholders' Association et sont destinés à être présentés successivement dans différents lieux plutôt qu'à demeurer exposés en permanence dans un seul site.
Contexte historique
La réunion dans une même série de personnalités associées ultérieurement aux deux clubs renvoie à leurs origines communes.
Le St. Domingo's FC, fondé en 1878 dans le cadre des activités de la congrégation méthodiste de St Domingo, devient l'Everton Football Club en 1879. Après avoir utilisé différents terrains, Everton s'installe à Anfield en 1884. Sous la présidence de John Houlding, le club devient l'un des membres fondateurs de la Football League en 1888 et remporte le championnat d'Angleterre en 1891.
Au début des années 1890, les relations entre Houlding et plusieurs membres du comité de direction se détériorent. Les désaccords portent notamment sur le contrôle du terrain d'Anfield, les conditions financières imposées au club et plus largement sur sa gouvernance.
Les travaux consacrés à cette crise replacent également la rupture dans le contexte social et politique de Liverpool. Autour de Houlding, homme politique conservateur, brasseur et membre de l'Ordre d'Orange, se constitue un premier groupe de dirigeants. Plusieurs de ses adversaires au sein d'Everton sont en revanche proches du Parti libéral et du mouvement de tempérance.
La rupture devient définitive en 1892. Le groupe dirigé notamment par George Mahon maintient l'Everton Football Club et trouve un nouveau terrain à Mere Green, où est construit Goodison Park. Houlding conserve le contrôle d'Anfield et constitue avec ses partisans une nouvelle organisation qui devient le Liverpool Football Club.
John McKenna joue ensuite un rôle essentiel dans les premières années de Liverpool, notamment dans la constitution de son effectif, tandis que Mahon, Baxter et plus tard Cuff occupent des responsabilités majeures dans le développement institutionnel d'Everton.
Founding Fathers of Merseyside Football rassemble ainsi symboliquement des acteurs situés de part et d'autre de la rupture de 1892. La série présente la naissance et le développement d'Everton et de Liverpool comme deux branches d'une histoire institutionnelle auparavant commune.
Signification
La série ne se limite pas à l'évocation des fondateurs directs des deux clubs. Les six hommes sélectionnés représentent différents aspects de la formation du football organisé dans le Merseyside : l'origine religieuse et communautaire avec Ben Swift Chambers, la transformation d'Everton en institution sportive majeure avec John Houlding, la scission de 1892 avec George Mahon et James Clement Baxter, la création et le développement initial du Liverpool FC avec John McKenna, puis la professionnalisation de la gestion des clubs et des instances du football avec Will Cuff.
Le rassemblement des six portraits permet également de souligner une histoire commune parfois éclipsée par le derby opposant Everton et Liverpool. Lors de leur dévoilement en 2009, les organisateurs présentent explicitement cet héritage partagé comme un moyen de rappeler les liens historiques entre les deux clubs dans un contexte où certaines manifestations d'hostilité entre leurs supporteurs suscitent des préoccupations.
Notes et références
Bibliographie
Voir aussi
Articles connexes Everton Football Club Liverpool Football Club Histoire de l'Everton FC Histoire du Liverpool FC Chapelle méthodiste St Domingo Derby du Merseyside Goodison Park Anfield
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