vignette|250x250px|Usine de traitement et de produits chimiques de schiste bitumineux de Kiviõli à Ida-Virumaa, en Estonie. L’impact environnemental du schiste bitumineux comprend la prise en compte de questions telles que l’utilisation des terres, la gestion des déchets et la pollution de l'eau et de l’air causées par l’extraction et le traitement du schiste bitumineux. L'exploitation minière à ciel ouvert des gisements de schiste bitumineux entraîne les impacts environnementaux habituels de l’exploitation minière à ciel ouvert. La combustion et le traitement thermique génèrent des déchets qui doivent être éliminés, ainsi que des émissions atmosphériques nocives, notamment du dioxyde de carbone, un important gaz à effet de serre. Les procédés expérimentaux de conversion in situ et les technologies de captage et stockage du dioxyde de carbone peuvent théoriquement atténuer certaines de ces préoccupations à l'avenir, mais pourraient en soulever d'autres, comme la pollution des eaux souterraines.
Exploitation minière à ciel ouvert
Pollution des sols et déchets L'exploitation minière à ciel ouvert et le traitement in situ nécessitent une utilisation intensive des terres. L’exploitation minière, le traitement et l’élimination des déchets nécessitent le retrait de terres de leurs usages traditionnels. L'exploitation des schistes bitumineux réduit la diversité des écosystèmes d'origine, dont les habitats abritent une grande variété de plantes et d'animaux (biodiversité). Après l'exploitation minière, les terres doivent être remises en état ; ce processus ne permet pas nécessairement de rétablir la biodiversité d'origine. L'impact de l'exploitation minière souterraine sur l'environnement est moindre que celui des mines à ciel ouvert. Toutefois, l’exploitation minière souterraine peut également provoquer un affaissement de la surface en raison de l’effondrement de la zone exploitée et des galeries des mines abandonnées.
L’élimination des déchets miniers, des schistes bitumineux usés et des cendres de combustion nécessite une utilisation supplémentaire des terres. Selon une étude du Conseil consultatif scientifique des académies européennes, après traitement, les déchets occupent un volume supérieur à celui des matériaux extraits et ne peuvent donc pas être entièrement enfouis sous terre. La production d'un baril de pétrole de schiste peut générer jusqu'à 1,5 tonnes de "semi-coke", qui peuvent occuper jusqu'à 25 % de volume en plus que le schiste d'origine.
Les déchets peuvent contenir plusieurs polluants, notamment des sulfates, des métaux lourds et des hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), dont certains sont toxiques et cancérigènes. Pour éviter la contamination des eaux souterraines, les déchets solides issus du processus de traitement thermique sont éliminés dans une décharge à ciel ouvert (décharge ou « tas »), et non sous terre car ils pourraient atteindre des eaux souterraines propres. Le semi-coke est par composé de jusqu'à 10 % des matières organiques qui peuvent présenter un risque pour l'environnement en raison du lessivage de composés toxiques ainsi que du risque d'auto-inflammation.
Pollution de l'eau L'exploitation minière influence le régime d'écoulement des eaux de la zone concernée. Dans certains des cas rencontrés, cela nécessite un abaissement du niveau des eaux souterraines en dessous du niveau des strates de schiste bitumineux, ce qui peut entrainer des effets néfastes sur les terres arables et les forêts à proximité. En Estonie, pour chaque mètre cube de schiste bitumineux extrait, ce sont 25 mètres cubes d'eau qui doivent être pompés de la zone minière. Dans le même temps, le traitement thermique du schiste bitumineux nécessite de l'eau pour refroidir les produits chauds et contrôler la poussière. Les préoccupations liées à l'eau constituent un sujet particulièrement sensible dans les régions arides, comme l'ouest des États-Unis et le désert du Néguev en Israël, où il est pourtant prévu d'étendre l'industrie du schiste bitumineux pour des raisons économiques. Selon la technologie utilisée, la pyrolyse en surface consomme entre un et cinq barils d'eau par baril de pétrole de schiste produit.
L'eau est le principal vecteur des polluants issus de l'industrie du schiste bitumineux. L’un des principaux défis consiste à empêcher la lixiviation de substances nocives provenant des schistes bitumineux épuisés dans les réserves d’eau. Le traitement du schiste bitumineux s'accompagne effectivement de la formation d'eaux de traitement et d'eaux usées contenant des produits à forts impacts, tels que des phénols, du goudron et plusieurs autres produits, qui sont toxiques pour l'environnement.
Pollution atmosphérique La principale source de pollution atmosphérique est due aux centrales électriques alimentées par du schiste bitumineux. Ces usines sont à l'origine des émissions atmosphériques de produits gazeux tels que les oxydes d'azote, le dioxyde de soufre et le chlorure d'hydrogène, ainsi que des particules en suspension dans l'air (cendres). Il comprend des particules de différents types (carbonées, inorganiques) et de différentes tailles. La concentration des polluants atmosphériques dans les gaz de combustion dépend principalement de la technologie de combustion et du régime de combustion, tandis que les émissions de particules solides sont fonction de l'efficacité des dispositifs de captage des cendres.
Le dépôt à ciel ouvert de semi-coke provoque la dispersion des polluants associés par voie aérienne (émissions de poussières).
Il existe des liens entre le fait de vivre dans une zone pratiquant l'exploitation de schiste bitumineux et un risque plus élevé d'asthme et de cancer du poumon que dans d'autres régions.
Gaz à effet de serre Les émissions de dioxyde de carbone liées à la production de pétrole et de gaz de schiste sont supérieures à celles de la production de pétrole conventionnel, et un rapport commandé par l'Union européenne met en garde contre le risque que l'exposition croissante du public aux conséquences néfastes du réchauffement climatique n'entraîne une opposition à l'exploitation du schiste bitumineux.
Les émissions proviennent de plusieurs sources. Ces émissions comprennent le dioxyde de carbone libéré par la décomposition du kérogène et des minéraux carbonatés lors du processus d'extraction, la production d'énergie nécessaire au chauffage du schiste et aux autres opérations de traitement du pétrole et du gaz, ainsi que le combustible utilisé pour l'extraction de la roche et l'élimination des déchets. Comme la composition minérale et le pouvoir calorifique des gisements de schiste bitumineux varient considérablement, les valeurs réelles varient de manière importante.
Traitement in situ Actuellement, le procédé in situ est l'option la plus intéressante en raison de la réduction des problèmes environnementaux de surface classiques. Cependant, les procédés in situ peuvent engendrer des impacts environnementaux importants pour les aquifères, notamment parce que les méthodes in situ peuvent nécessiter la mise en place d'une barrière pour limiter l'écoulement du pétrole nouvellement extrait vers les aquifères souterrains. Cependant, ces méthodes peuvent encore provoquer une contamination des eaux souterraines, car la conductivité hydraulique du schiste restant augmente, permettant ainsi aux eaux souterraines de s'écouler et de lessiver les sels de l'aquifère nouvellement contaminé.
Voir aussi Industrie du schiste bitumineux
Références
Liens externes .
Catégorie:Schiste bitumineux Catégorie:Pages avec des traductions non relues Catégorie:Pollution Catégorie:Impact anthropique sur l'environnement