La réserve naturelle nationale des Hauts-Plateaux du Vercors (RNN74) est une réserve naturelle nationale située au cœur du Vercors en Auvergne-Rhône-Alpes, à cheval sur les départements de la Drôme et de l'Isère. Créée en 1985 sur une superficie de , elle englobe 10 % du territoire du parc naturel régional du Vercors et constitue la plus vaste réserve naturelle terrestre de France métropolitaine. Elle protège la zone des Hauts-Plateaux constitués d'alpages, de forêts, de pré-bois, de lapiaz et de falaises.

Localisation thumb|left|upright=1.2|Périmètre de la réserve naturelle. Le territoire de la réserve naturelle se trouve dans les départements de l'Isère et de la Drôme. Il concerne les communes de Châtillon-en-Diois, Chichilianne, Corrençon-en-Vercors, Gresse-en-Vercors, La Chapelle-en-Vercors, Saint-Martin-en-Vercors, Laval-d'Aix, Romeyer, Saint-Agnan-en-Vercors, Saint-Andéol, Saint-Martin-de-Clelles, Saint-Michel-les-Portes et Treschenu-Creyers. L'altitude s'échelonne de à au sommet du Grand Veymont. Outre les Hauts-Plateaux, le territoire englobe également le Mont Aiguille et ses alentours.

La réserve naturelle n'abrite aucun habitat permanent ni aucune route à grande circulation : seules des routes forestières la parcourent.

Description La réserve naturelle des Hauts-Plateaux du Vercors s'étire en longueur du nord au sud sur une trentaine de kilomètres. Son gradient altitudinal à tendance à augmenter de l'ouest vers l'est et du nord vers le sud.

Les paysages du nord de la réserve naturelle sont principalement fermés et forestiers. On y trouve de nombreuses forêts sur lapiaz, principalement peuplées d'Épicéas communs, de Sorbiers des oiseleurs ou de Bouleaux verruqueux. Cette forêt est entrecoupée de vastes clairières comme celles de Darbounouse, de Carette ou du Rey Blanc. L'altitude de ce secteur du plateau est assez faible, comprise entre et .

À l'est, du massif de la Moucherolle, situé au nord de la réserve naturelle, jusqu'au Grand Veymont, court la ligne de crête orientale du Vercors. Les sommets y avoisinent tous les , entrecoupés de pas, et surplombent le Trièves du haut de falaises atteignant parfois . Les plus hauts sommets de ce secteur, du nord vers le sud, sont les suivants : Rocher du Playnet () Rocher de La Peyrouse () Rancs Traversier () Malaval () Rocher de Séguret () Roche Rousse () Pierre Blanche () Grand Veymont ()

À l'ouest des Hauts-Plateaux s'étend une forêt plus dense et plus haute, dépourvue de grandes clairières. Cette dernière atteint localement d'altitude et est principalement composée de Hêtres communs, d'Érables sycomores et de Sapins blancs.

À l'est, la réserve naturelle englobe le mont Aiguille et ses alentours, y compris le col de l'Aupet, jusqu'au hameau de La Bâtie. Sur les parties basses, le paysage est très forestier, mais le sommet du mont Aiguille est occupé par une prairie alpine très préservée et riche en plantes à fleurs.

Dans le sud des Hauts-Plateaux, le paysage s'ouvre, globalement au sud d'une ligne Grand Veymont - La Coche. La forêt s'y fait moins dense et est principalement composée de Pins à crochets, entrecoupée de nombreuses clairières comme celles de Grande Cabane, de la Jasse de la Roche, la plaine de La Queyrie, la prairie du Jas Neuf ou celle du Chaumailloux. L'altitude y est plus élevée que dans le nord, entre et .alt=L'arbre taillé de la Queyrie|vignette|right|L'arbre taillé de la Queyrie.

Au sud-est, le paysage s'ouvre carrément pour ressembler à une steppe d'altitude au relief doux peuplée de rares arbres, sur les secteurs de Chamousset et de Jardin du Roi. L'altitude moyenne y est élevée, aux alentours de et plusieurs sommets marquent le paysage comme : Tête Chevalière () la Montagnette () la Croix du Lautaret ()

Ce secteur se termine par la pointe de Tussac, occupée par une grande forêt de Pins à crochets, et le vallon de Combeau, également peuplé d'une forêt assez ouverte de Pins à crochets.

Le sud-ouest est occupé par le massif du Glandasse, encadré de falaises hautes de plus de par endroits, qui surplombent à l'ouest la ville de Die et la vallée de la Drôme et à l'est le cirque d'Archiane. Les Pins à crochets y sont très présents, avec des secteurs plus ouverts vers la bergerie de Laval-d'Aix, le dôme du Glandasse ou le plateau de Châtillon. L'altitude y est élevée avec quelques sommets marquants comme : Roc de Peyrolle () Dôme du Glandasse ou Pié Ferré () Roc d'Ambane ()

Le grand intérêt paysager de ce territoire est reconnu par l'existence de plusieurs sites classés, comme celui de Pas de l'Aiguille et celui du cirque d'Archiane.

Histoire

Le Vercors est apparu il y a 240 millions d'années en surgissant des profondeurs de l'océan. Son histoire géologique se décompose en des phases successives : sédimentation, émergence, érosion. Le calcaire, roche sédimentaire est omniprésent et a déterminé les activités humaines. Un autre facteur déterminant est le climat très constrasté à la frontière entre les Préalpes du nord et celles du sud..

Préhistoire Les premières traces humaines connues aux abords de la réserve naturelle sont ceux de campements de Néandertaliens dans la vallée de la Vernaison et sur le plateau de Beurre datant d'entre et selon les sites. Les conditions climatiques de l'époque sont alors proches de celles actuelles, et la faune présente n'est pas si éloignée de celle que l'on peut observer aujourd'hui : Bison des steppes, Ours brun, Loup gris, Cerf élaphe, Chamois, bouquetins, marmottes…

Lors du dernier maximum glaciaire, de petites calottes glaciaires se développent localement, comme dans le vallon de Combeau, au Pas de la Selle ou au Pas des Bachassons. Des traces de cette époque, comme des moraines glaciaires, sont bien visibles sur certains secteurs, comme au Pas des Bachassons. Aucune trace humaine aussi ancienne n'a été découverte, et ce site devait présenter peu d'intérêt pour les humains de l'époque.

De nombreux restes d'Ours des cavernes ont été retrouvés dans les grottes des Hauts-Plateaux, l'espèce semble avoir disparu du Vercors, où elle avait été abondante, il y a environ .

Les premières traces d'occupation récente dans le Vercors remontent au Tardiglaciaire, entre - et - avant notre ère, lors du Magdalénien. Les Hauts-Plateaux étaient alors recouverts d'une steppe qui abritait une faune diversifiée : Ours brun, Rennes, Chevaux sauvages, Aurochs, bouquetins, marmottes, Lièvre variable, Lagopède des saules, Harfang des neiges…

Cette steppe, constituée de végétation rase, était structurée par des espèces des genres Artemisia, des Amaranthaceae, des Poaceae et des Cyperaceae, ce qui correspond à un cortège aujourd'hui observable dans les steppes pannoniennes, et donc à des paysages probablement proches de ces derniers.

Des traces d'Humains sont connues à cette époque dans la vallée de la Vernaison, au pied ouest des Hauts-Plateaux, et sur la réserve naturelle. Cette dernière ne semble cependant n'avoir constitué que des zones de halte lors d'expéditions de chasse ou d'exploration.

Il y a , avec le réchauffement du climat, les Rennes disparaissent et sont remplacés dans de nombreux secteurs par des Cerfs élaphes. Les Hauts-Plateaux se situent alors sur le front d'avancée de la forêt, avec l'apparition de Pin à crochet et d'arbres du genre Betula, mais également une importante présence de Cyperaceae ce qui suggère un paysage humide, à l'image de la taïga du centre de la Finlande.

La steppe fera un bref retour lors du refroidissement du Dryas, avant de céder définitivement la place à des associations liées à des climats plus doux.

Le Mésolithique est l'une des périodes les plus riches en vestiges sur les Hauts-Plateaux, avec pas moins de 6 sites d'importance connus actuellement sur le territoire de la réserve naturelle, uniquement des restes de campements en plein air. Il se développe entre -9600 et -6000 ans avant notre ère.

Avec le réchauffement général, le Vercors vit son optimum climatique vers -7000 avant notre ère, la forêt recouvre alors entièrement les Hauts-Plateaux. Cette dernière est alors principalement composée de pins, mais on y trouve également des bouleaux, des aulnes, des charmes ou des chênes caducifoliés. Ce cortège traduit également un assèchement du climat. Les parties plus basses étaient probablement peuplées de chênes, de tilleuls et de noisetiers mais, fait marquant, le Hêtre commun n'est à priori pas encore présent à cette époque, alors qu'il structure aujourd'hui une grande partie des forêts de l'étage montagnard. La faune se compose alors de Cerfs élaphes, Chamois des Alpes, Bouquetins des Alpes, Sangliers d'Eurasie, Ours bruns, Loups gris…

Certains sites fouillés sur les Hauts-Plateaux traduisent une fréquentation saisonnière, par des Humains de diverses origine, comme des sites de rassemblement utilisés pour chasser, mais également échanger. C'est le cas de Pré Peyret ou Chaumailloux par exemple. Les silex, nécessaires à la fabrication d'outils et d'armes, ne sont pas présents sur les Hauts-Plateaux. Ceux retrouvés proviennent du plateau de Vassieux, d'Ambel, du Diois, du Val de Lans, du Dévoluy et du Haut-Buëch, témoins des importants déplacements de l'époque.

Il y a 8000 ans, des Humains explorent au moins deux grottes du nord des Hauts-Plateaux, et y laissent pour trace quelques silex taillés, et surtout les restes de leurs torches carbonisées. Ces torches sont faites en Pin à crochet, l'espèce devait donc déjà être présente aux alentours de ces grottes à cette époque.

Il y a 7800 ans, la végétation change brusquement, et le Hêtre commun et le Sapin blanc sont alors prédominant à l'étage montagnard, c'est l'apparition des forêts de montagne que nous connaissons aujourd'hui et qui peuplent les zones <1500 m d'altitude sur la réserve naturelle.

Autour de -5500 avant Jésus Christ, les cultures mésolithiques laissent la place à celles néolithiques, qui vont peu à peu délaisser les zones de chasse d'altitude. Les traces de fréquentation humaine se font alors très rares sur les Hauts-Plateaux pendant plusieurs millénaires.

Il y a 4800 ans, un nouveau venu apparait à son tour sur les Hauts-Plateaux, c'est l'Épicéa commun, espèce structurante de nombreux peuplements actuels du nord des Hauts-Plateaux, qui vient partiellement remplacer les Sapins blancs. Il ne formera cependant pas de réelle forêt avant plusieurs millénaires.

Antiquité La pression de l'activité humaine commence à se faire ressentir sur la flore autour de -2000 Elle est probablement liée à des périodes de défrichement et à un possible premier développement du pastoralisme, sans preuve actuellement connue aussi ancienne. Les cortèges observés dans le registre palynologique s'appauvrissent, les arbres se font plus rares au profit des herbacés. Le cortège évolue également vers des espèces à affinité des milieux humides, voire à la formation de lacs localement, comme dans la Combe Chevalière.

Lors de l'Antiquité les Gallo-Romains ont notamment construit une carrière sur la plaine de La Queyrie, à d'altitude, en activité lors du siècle après JC. L'Axe principal reliant Die à Grenoble passait alors par les Hauts-Plateaux. Les vestiges restent cependant assez rare, et la fréquentation des Hauts-Plateaux peu connue à cette époque. Les paysages devaient être assez similaires à ceux actuels.

Au Vème siècle, à la chute de l'Empire romain d'Occident, la région passe sous la domination du royaume des Burgondes.

Moyen-Âge Le royaume des Burgondes, devenu royaume de Bourgogne en 534, se maintient jusqu'au sous diverses formes successives au sein de l'Empire Carolingien puis est disloqué. La région passe alors sous le contrôle du royaume d'Arles, sous la domination du Saint Empire Romain Germanique, domination effective jusqu'au .