Joseph Grégoire de Roulhac Hamilton, généralement cité sous la forme J. G. de Roulhac Hamilton, né le à Hillsborough, en Caroline du Nord, et mort le , est un historien, universitaire et archiviste américain. Spécialiste de l'histoire du Sud des États-Unis et de la Reconstruction, il enseigne pendant plusieurs décennies à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et fonde en 1930 la Southern Historical Collection, dont il devient le premier directeur.
Élève de William Archibald Dunning, son interprétation de la Reconstruction s'inscrit dans la Dunning School, courant historiographique longtemps dominant mais ultérieurement critiqué pour sa représentation des Afro-Américains, ses présupposés raciaux et sa proximité avec certains récits de la Cause perdue. Parallèlement à ses travaux historiques, Hamilton constitue à Chapel Hill un important ensemble d'archives sur l'histoire du Sud des États-Unis.
Biographie
Origines familiales
Joseph Grégoire de Roulhac Hamilton naît à Hillsborough le . Son père, Daniel Heyward Hamilton Jr., originaire de Charleston, s'installe en Caroline du Nord en 1859 pour enseigner à la Hillsborough Military Academy. Pendant la guerre de Sécession, il sert comme major dans le 13 régiment d'infanterie de Caroline du Nord, puis comme officier d'état-major et adjudant du 1 régiment d'infanterie de Caroline du Sud.
La famille paternelle de Hamilton est implantée en Caroline du Sud. Son arrière-grand-père, James Hamilton Jr. (1786-1857), est représentant de la Caroline du Sud à la Chambre des représentants des États-Unis de 1822 à 1829, puis gouverneur de cet État de 1830 à 1832. Figure importante de la crise de la nullification, il préside en 1832 la convention de Caroline du Sud qui adopte l'ordonnance de nullification contestant les tarifs douaniers fédéraux.
Sa mère, Frances Gray Roulhac, appartient à la branche américaine de la famille Roulhac, originaire du Limousin. Elle est fille de Joseph Blount Grégoire Roulhac (1795-1856) et de Catherine Ruffin. Joseph Blount est lui-même fils de Jean-Baptiste Ignace Grégoire de Roulhac, dit John G. Roulhac (1758-1810), l'un des fils de Joseph Grégoire de Roulhac (1722-1781) établis aux États-Unis à la fin du . Joseph Grégoire de Roulhac Hamilton est ainsi, par sa mère, l'arrière-arrière-petit-fils de Joseph Grégoire de Roulhac.
Par sa grand-mère maternelle Catherine Ruffin, il descend également de Thomas Ruffin (1787-1870), qui exerce notamment les fonctions de juge en chef de la Cour suprême de Caroline du Nord. Cette double ascendance rattache ainsi Hamilton à plusieurs familles présentes dans la vie judiciaire et politique des Carolines aux .
Formation
D'abord instruit dans le cadre familial, Hamilton poursuit ses études à la University of the South, à Sewanee, dans le Tennessee, où il obtient un diplôme de master en 1900. Il enseigne ensuite à la Horner Military School d'Oxford.
De 1902 à 1904, il étudie à l'Université Columbia à New York, où il travaille sous la direction de l'historien William Archibald Dunning. Il obtient en 1906 un doctorat en histoire américaine. Comme plusieurs élèves de Dunning, il consacre sa thèse à la Reconstruction dans un État du Sud, en l'occurrence la Caroline du Nord.
Carrière universitaire
Hamilton dirige la Wilmington High School de 1904 à 1906. Cette dernière année, il rejoint l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill comme professeur associé d'histoire. Il y poursuit l'essentiel de sa carrière universitaire et reste lié à l'établissement jusqu'à sa retraite en 1951.
Ses recherches portent principalement sur l'histoire politique et institutionnelle de la Caroline du Nord au , la guerre de Sécession et la Reconstruction. Sa thèse est développée et publiée en 1914 par Columbia University Press sous le titre Reconstruction in North Carolina. L'ouvrage, qui compte plus de 680 pages, devient pendant plusieurs décennies une référence importante sur cette période dans l'historiographie de l'État.
Il publie également des travaux consacrés à la vie politique de la Caroline du Nord avant la guerre de Sécession, notamment Party Politics in North Carolina, 1835-1860 en 1916. Il participe en outre à l'édition de nombreuses sources historiques. Entre 1918 et 1920, il rassemble et édite en quatre volumes les papiers de Thomas Ruffin, son arrière-grand-père maternel.
Southern Historical Collection
À partir des années 1920, Hamilton consacre une part croissante de son activité à la collecte de manuscrits et d'archives privées. En 1927, il annonce son projet de constituer à l'Université de Caroline du Nord une collection consacrée à l'histoire du Sud des États-Unis. Grâce notamment à un financement de Sarah Graham Kenan, la Southern Historical Collection est officiellement créée en 1930 et Hamilton en devient le premier directeur.
Il parcourt pendant plusieurs années les États du Sud afin de rechercher auprès de particuliers, de familles et d'institutions des correspondances, journaux, papiers politiques et autres documents historiques. L'ampleur de cette activité lui vaut le surnom de « Ransack Hamilton ». La collection devient progressivement l'un des principaux fonds manuscrits consacrés à l'histoire du Sud au sein de l'Université de Caroline du Nord.
Ses propres archives, couvrant la période 1895-1961, sont aujourd'hui conservées au sein de la Southern Historical Collection. Elles comprennent notamment sa correspondance, ses recherches, ses activités universitaires et la documentation liée au développement de la collection.
Historiographie et postérité
L'œuvre de Hamilton est étroitement associée à la Dunning School, école historiographique qui domine longtemps les études universitaires sur la Reconstruction. Ses travaux présentent cette période dans une perspective favorable aux anciens dirigeants blancs du Sud et portent un jugement négatif sur les politiques menées par les républicains radicaux et sur la participation politique des Afro-Américains après l'abolition de l'esclavage.
À partir du milieu du , le renouvellement des recherches sur la Reconstruction remet profondément en cause cette interprétation. Les études contemporaines consacrées à Hamilton soulignent la place des conceptions raciales de son époque dans ses travaux ainsi que leurs rapports avec la Cause perdue et le contexte des lois Jim Crow. Une étude de John Herbert Roper publiée en 2013 lui consacre un chapitre entier, tandis que l'historien des archives Alex H. Poole examine en 2014 le rôle des institutions documentaires du Sud, dont celles de l'Université de Caroline du Nord, dans le contexte de la ségrégation raciale.
Son travail d'archiviste fait l'objet d'une appréciation plus contrastée. La Southern Historical Collection qu'il développe privilégie largement les papiers des élites blanches du Sud, reflet de ses propres centres d'intérêt et de l'historiographie de son époque. La masse documentaire rassemblée constitue néanmoins un fonds majeur qui est ensuite utilisé par de nouvelles générations de chercheurs, y compris pour renouveler ou contester les interprétations historiques auxquelles Hamilton lui-même avait contribué.
En 1972, le bâtiment abritant le département d'histoire de l'Université de Caroline du Nord reçoit le nom de Hamilton Hall en reconnaissance de sa carrière universitaire et de son activité de collecte. En 2020, dans le contexte d'une réévaluation de son héritage intellectuel et de ses positions sur la race, le département recommande que ce nom soit remplacé.
Hamilton meurt le , à l'âge de 83 ans. Il est inhumé dans l'Old Chapel Hill Cemetery, situé sur le campus de l'Université de Caroline du Nord.
Vie privée
En 1908, Joseph Grégoire de Roulhac Hamilton épouse Mary Cornelia Thompson. Le couple a deux fils. Mary Cornelia Hamilton participe également à certains de ses travaux ; ils publient ensemble en 1917 The Life of Robert E. Lee for Boys and Girls.
Principales publications
William Richardson Davie: A Memoir, Chapel Hill, University of North Carolina, 1907. avec William K. Boyd, A Syllabus of North Carolina History, 1584-1876, Durham, Seeman Printery, 1913. Reconstruction in North Carolina, New York, Columbia University Press, 1914. Party Politics in North Carolina, 1835-1860, Durham, Seeman Printery, 1916. avec Mary Cornelia Thompson Hamilton, The Life of Robert E. Lee for Boys and Girls, Boston et New York, Houghton Mifflin, 1917. . North Carolina Since 1860, dans R. D. W. Connor, William K. Boyd et J. G. de Roulhac Hamilton, History of North Carolina, vol. III, Chicago et New York, Lewis Publishing Company, 1919.
Notes et références
Bibliographie
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Voir aussi
Articles connexes
Famille Roulhac Joseph Grégoire de Roulhac William Archibald Dunning Dunning School Reconstruction après la guerre de Sécession Cause perdue des États confédérés d'Amérique Université de Caroline du Nord à Chapel Hill
Liens externes
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