Le mariage du diadoque Constantin de Grèce et de la princesse Sophie de Prusse se déroule le ( julien) à Athènes, en Grèce. Unissant deux dynasties traditionnellement rivales, Glücksbourg et Hohenzollern, il est l'occasion de la deuxième réunion de têtes couronnées organisée sur le sol grec depuis la mise en place de la monarchie hellène.
Le diadoque Constantin de Grèce, fils aîné et héritier du roi des Hellènes , fait la connaissance de la princesse Sophie de Prusse, fille de l'empereur allemand , lors d’un séjour au Royaume-Uni en . D'autres rencontres suivent et la relation des deux jeunes gens se développe, jusqu'à l'annonce de leurs fiançailles à Berlin, le .
En dépit de quelques réticences (notamment du côté de la reine des Hellènes Olga, qui aurait préféré voir son fils épouser une orthodoxe), le projet matrimonial est plutôt bien reçu par les familles des amoureux. Il est également regardé positivement par les Grecs, qui voient dans les prénoms des fiancés un signe annonciateur de la libération de Constantinople et des autres territoires encore sous le joug de l'Empire ottoman. À l'étranger, en revanche, le futur mariage soulève davantage d'inquiétude. Les Français, en particulier, craignent qu'avec le mariage de Constantin et Sophie la Grèce tombe sous l'influence de l'Empire allemand. Pourtant, à Berlin, beaucoup ont peur que l'union mette à mal l'alliance traditionnelle avec la Sublime Porte.
Précédée par l'arrivée de nombreux invités princiers (parmi lesquels le roi , le Kaiser allemand , le futur et le futur ), l'union de Constantin et de Sophie se déroule dans la capitale grecque le . Elle donne lieu à deux cérémonies religieuses : l'une orthodoxe, célébrée dans la cathédrale métropolitaine, et l'autre protestante, dans une chapelle du palais royal. Celles-ci sont suivies de plusieurs banquets, de représentations théâtrales et d'un grand spectacle pyrotechnique sur l'Acropole.
Après une courte lune de miel à Tatoï, Constantin et Sophie s'installent dans une villa située à l'angle des rues Óthonos et Amalías. Puis, en 1897, ils établissent leur foyer dans le palais du diadoque (transformé plus tard en palais royal, puis en palais présidentiel). Durant ses trente-trois ans de mariage, le couple donne le jour à six enfants (, , Hélène, , Irène et Catherine), qui finissent presque tous par monter sur un trône. Ces naissances nombreuses n'empêchent cependant pas le couple royal de traverser différentes crises, dues à la fois aux infidélités, aux tensions internationales et aux soubresauts politiques. Le sort réservé à la famille royale de Grèce durant la Première Guerre mondiale s'explique, ainsi, largement par le mariage de Constantin avec une princesse prussienne.
Rencontre et fiançailles Premières rencontres Issus de deux dynasties rivales, les Glücksbourg du Danemark et les Hohenzollern de Prusse, qui se sont affrontées à l'occasion de la guerre des Duchés (1864)., le diadoque Constantin de Grèce (1868-1923), duc de Sparte, et la princesse Sophie de Prusse (1870-1932) partagent néanmoins des liens familiaux étroits. Ils sont, par exemple, tous deux apparentés à la famille royale britannique, puisque le prince de Galles (futur ) est l'oncle maternel de Sophie et que la princesse de Galles (future reine Alexandra) est la tante paternelle de Constantin..
En 1884, le prince hellène est envoyé par son père, le roi , compléter sa formation universitaire et militaire en Allemagne, où il reste plusieurs années. Dans les années qui suivent, la presse se fait l'écho de rumeurs de fiançailles entre le jeune homme et diverses princesses européennes, parmi lesquelles Victoria de Galles... En , l'héritier du trône de Grèce accompagne ses parents à Londres à l'occasion du jubilé d'or de la reine Victoria. Il fait alors la connaissance de Sophie, venue rendre hommage à sa grand-mère avec ses parents. Les deux jeunes gens se retrouvent ensuite à Berlin, en , lorsque surviennent les funérailles de l'empereur , durant lesquelles le diadoque est chargé de représenter son père. Constantin et Sophie sont, une nouvelle fois, réunis quand sont organisées les noces du prince Henri de Prusse avec sa cousine la princesse Irène de Hesse-Darmstadt, en .. Les sources n'indiquent pas, en revanche, si le diadoque est également présent aux obsèques de l'empereur , père de Sophie, qui se déroulent un mois plus tard.
Au fur et à mesure de leurs rencontres, Constantin et Sophie tombent amoureux. Le , l'héritier du trône de Grèce demande donc la main de la jeune fille à son frère aîné, le , et les fiançailles sont annoncées peu de temps après. À l'époque, l'impératrice douairière Victoria et ses filles vivent dans une pesante atmosphère de deuil, à Berlin, et la personnalité lumineuse de Constantin n'en apparaît que plus séduisante pour Sophie, si l'on en croit Julia Gelardi.
Le , alors que la France célèbre le début du centenaire de la Révolution, Constantin se rend dans le territoire impérial d'Alsace-Lorraine pour retrouver Sophie à Strasbourg (ce qui ne produit pas la meilleure impression à Paris). Puis, en septembre suivant, la princesse et sa mère partent en visite à Copenhague, où la famille royale de Grèce effectue son voyage annuel. Au palais de Fredensborg, les deux femmes sont reçues par le roi et la reine Louise, grands-parents du diadoque. Surtout, Sophie fait la connaissance de ses futurs beaux-parents, dans une ambiance chaleureuse et éloignée du protocole.
Des fiançailles inégalement perçues En Grèce comme à l'étranger, le rapprochement de Constantin et de Sophie est reçu de manières très différentes.
Chez les Glücksbourg, les fiançailles sont plutôt regardées d'un bon œil. Ainsi, en dépit de la rivalité traditionnelle entre son pays et la Prusse, le roi ne semble pas s'offusquer du projet de mariage de son petit-fils : les parents de Sophie ont en effet la réputation d'être des libéraux, bien éloignés du militarisme bismarckien. D'après Édouard Driault et Michel Lhéritier, la reine Louise de Danemark se vante même d'avoir orchestré le rapprochement du diadoque avec la princesse Sophie. De son côté, la reine Olga de Grèce exprime cependant une réelle déception lorsqu'elle est mise au courant des fiançailles : sa future belle-fille est en effet protestante et la souveraine aurait préféré voir son fils épouser une orthodoxe..
Dans la famille de Sophie aussi, la différence de confessions des fiancés soulève des réticences. La très pieuse impératrice Augusta-Victoria désapprouve ainsi le mariage de sa belle-sœur avec un orthodoxe. De son côté, l'impératrice douairière Victoria s'inquiète surtout de l'instabilité du royaume de Grèce, de la jeunesse des amoureux et de la distance séparant Athènes et Berlin. La mère de Sophie apprécie, en effet, grandement son futur gendre et la famille de celui-ci, mais elle est attristée à l'idée d'être séparée de sa fille. La reine Victoria du Royaume-Uni n'a pas les mêmes réserves : elle est simplement ravie de voir sa petite-fille épouser un jeune homme qu'elle juge non seulement sympathique et séduisant, mais aussi issu d'une excellente famille.
Du côté de l'opinion publique hellène, les fiançailles apparaissent de très bon augure. Ainsi que l'indiquent de nombreuses sources, l'alliance d'un prince prénommé Constantin, comme le dernier empereur byzantin, et d'une princesse baptisée Sophie, à l'instar de la basilique de Constantinople, est vue comme le signe d'une réalisation prochaine de la Grande Idée, c'est-à-dire l'unification de toutes les populations hellènes dans une sorte d'Empire byzantin régénéré.. Les Grecs espèrent, en outre, que le mariage de l’héritier du trône avec la sœur du Kaiser va inciter ce dernier à intercéder en faveur de leur pays au moment où la Crète est à nouveau révoltée contre l'Empire ottoman.
À l'étranger, en revanche, les fiançailles soulèvent davantage de craintes. À Paris, on redoute que l'arrivée d'une princesse prussienne à Athènes ne fasse basculer le royaume de Grèce sous influence allemande. Pourtant, à Berlin, l'union n'est guère plus populaire : les intérêts allemands sont en effet très importants dans l'Empire ottoman et l'Allemagne ne veut pas déplaire à son allié traditionnel. Cela n'empêche pas de nombreux épargnants originaires du de voir dans le mariage princier une garantie suffisante pour souscrire à l'emprunt national grec de 1889.
Préparatifs de mariage Constitution du contrat et du trousseau de mariage à Berlin
À partir de , des négociations sont engagées entre Berlin et Athènes pour dresser le contrat de mariage entre Constantin et Sophie.
Finalisé le , le document confère à la princesse une dot de (art. 2), auquel sont ajoutés à titre de paraphernaux (art. 3). Sophie reçoit en outre de marks issus de l'héritage de l'empereur (art. 5). En contrepartie, le diadoque doit verser à son épouse une rente annuelle (art. 6) et le roi s'engage à lui octroyer un douaire (art. 9). Finalement, le contrat précise que l'éducation et la tutelle des enfants du couple princier doivent obéir aux statuts de la famille royale de Grèce (art. 14).
Pendant ce temps, la princesse Sophie constitue son trousseau de mariage. Fabriqués en Allemagne, selon la volonté expresse du Kaiser , les toilettes et le linge de maison acquis par la jeune fille sont néanmoins réalisés dans le style anglais, sous l'étroite supervision de l'impératrice douairière Victoria.. Ce sont ainsi pas moins de remplies de vêtements et d'autres effets personnels qui arrivent dans la capitale hellénique avec la fiancée en ..
Problèmes d'intendance à Athènes L'organisation du mariage de l'héritier du trône cause des problèmes d'intendance en Grèce. En effet, avant sa célébration, aucun événement n'a jamais réuni autant de personnalités importantes à Athènes, pas même le jubilé d'argent du roi , organisé en 1888. Or, non seulement de nombreux invités participent aux noces, mais leurs suites sont parfois considérables. Comme l'indique Andréas Mégos, du site grec The Royal Chronicles, pas moins de accompagnent ainsi le Kaiser lors de son déplacement.. Afin de loger tous les convives et leur entourage, des appartements spéciaux sont donc aménagés au sein du palais royal. Cette mesure se révélant, malgré tout, insuffisante, le roi sollicite les riches familles athéniennes pour qu'elles mettent à disposition des invités leurs résidences, leurs calèches et leurs cochers.
Afin de faciliter le débarquement des invités en incapacité d'accoster au Pirée avec leur bateau, une vieille embarcation datant de l'époque du roi est remise en service après trente années d'abandon. Portant en proue un aigle royal aux ailes déployées sur lequel repose une couronne en or massif, cette luxueuse embarcation conduit finalement la princesse Sophie et d'autres personnalités de premier plan sur le sol grec. D'autres navires sont, en outre, affrétés pour escorter les bateaux étrangers lors de leur arrivée au large des côtes grecques.
Une grande quantité de matériel est, par ailleurs, importée de l'étranger pour mettre en œuvre le mariage et les festivités qui l'accompagnent. fait ainsi venir d'Autriche un gigantesque service de vaisselle fine, qui parvient à Athènes par bateaux le . Avec lui, arrivent également une grande partie des victuailles servies lors des différentes réceptions.
La question de la voiture devant transporter les époux à leur sortie de la cathédrale est résolue plus facilement. Dès le début des années 1880, le roi des Hellènes a en effet acquis un carrosse afin d'accompagner les grandes cérémonies liées à sa dynastie. Déjà utilisée à l'occasion des fêtes de la majorité du diadoque en 1886, cette luxueuse voiture sert ensuite lors de la plupart des mariages princiers célébrés à Athènes, et d'abord pour les noces de Constantin et Sophie...