Les coupoles de la Renaissance italienne ont été conçues durant la période de la Renaissance en Italie, aux . Apparu à Florence, ce style s'est propagé à Rome et à Venise, imposant l'association de la coupole, du tambour et de la voûte en berceau comme formes structurelles standard.

Parmi les architectes marquants de la Renaissance italienne figurent Filippo Brunelleschi, bâtisseur de la coupole de la cathédrale de Florence, Donato Bramante, Andrea Palladio et Michel-Ange, concepteur de la coupole de la basilique Saint-Pierre de Rome.

Cathédrale de Florence

Après des années d'hésitation, Filippo Brunelleschi et Lorenzo Ghiberti furent nommés codirecteurs du projet de construction du dôme de la cathédrale de Florence en 1420. Le plan de Brunelleschi, qui prévoyait l'utilisation d'échafaudages suspendus pour les ouvriers, fut retenu, contrairement à d'autres solutions comme la construction d'une colonne de soutien provisoire en pierre au centre de la croisée ou le remblayage de l'espace. La voûte octogonale en briques fut construite entre 1420 et 1436, Ghiberti démissionnant en 1433. La lanterne surmontant le dôme, également conçue par Brunelleschi, ne fut entreprise qu'en 1446, après sa mort. Elle fut achevée en 1467. Il avait également prévu une galerie extérieure à deux niveaux et une corniche au sommet du tambour, où l'on peut encore observer aujourd'hui une bande de maçonnerie apparente. Bien qu'une partie de cette galerie ait été construite au sud-est à partir de 1508, les travaux furent interrompus après que Michel-Ange eut critiqué l'effet visuel.

thumb|Le schéma de la coupole, selon les plans de Giovan Battista Nelli.

Le dôme mesure de large et se compose de deux coques. Un escalier serpente entre elles. Huit nervures extérieures en pierre blanche marquent les bords des huit faces, près de la toiture en tuiles rouges, et s'étendent de la base du dôme à celle de la coupole. Chacune des huit faces du dôme dissimule également une paire de nervures intermédiaires en pierre, reliées aux nervures principales par une série d'anneaux de maçonnerie. Un anneau de tension provisoire en bois subsiste près de la base du dôme. Trois chaînes horizontales de blocs de grès, assemblées par entailles et renforcées par des crampons en fer recouvert de plomb, parcourent toute la circonférence du dôme : l'une à la base (où des entretoises radiales de cette chaîne font saillie vers l'extérieur), une autre au tiers de la hauteur du dôme et la dernière aux deux tiers. Seules quatre fissures importantes ont été observées sur le dôme intérieur, contre une quinzaine sur les dômes du Panthéon et de la basilique Saint-Pierre.

Bien que la conception du dôme de Florence soit très différente de celle du Panthéon de Rome et que ses influences demeurent incertaines, il présente certaines similitudes avec des dômes de briques plus anciens et plus petits conçus en Perse. L'utilisation d'un motif en chevrons dans la maçonnerie a permis de réaliser de courtes sections horizontales des couches du dôme comme des unités autoportantes. Culminant à plus de , le dôme de Florence reste le plus grand dôme en maçonnerie jamais construit. Le dôme lui-même n'est pas de style Renaissance, bien que la lanterne s'en rapproche.

Structure et style L'association de dômes, tambours, pendentifs et voûtes en berceau s'est imposée comme la forme architecturale caractéristique des grandes églises de la Renaissance, après une période d'innovation à la fin du . Les dômes de la Renaissance sont une évolution des dômes romans et s'inspirent des modèles romains antiques, avec une influence potentielle des dômes de l'Islam médiéval. Florence fut la première ville italienne à adopter ce nouveau style, suivie de Rome, puis Venise. À partir de la fin du , les arcs en plein cintre devinrent la norme à Milan, mais les dômes ronds connurent moins de succès en raison de difficultés structurelles, comparativement à ceux à profil brisé.

Florence

Les exemples florentins datent pour la plupart du début de la Renaissance, au . Les villes de la sphère d'influence de Florence, comme Gênes, Milan et Turin, ont surtout produit des exemples plus tardifs, à partir du . Les coupoles de Brunelleschi à San Lorenzo et à la chapelle des Pazzi les ont consacrés comme un élément clé de l'architecture de la Renaissance.

Son plan pour la coupole de la chapelle des Pazzi dans la basilique Santa Croce de Florence (1430-1452) illustre l'enthousiasme de la Renaissance pour la géométrie et le cercle comme forme suprême de la géométrie. Douze nervures entre douze fenêtres circulaires convergent vers un petit oculus. La coupole circulaire repose sur des pendentifs ornés de médaillons circulaires en céramique florentine. Cette importance accordée aux éléments géométriques essentiels aura une grande influence.

La coupole de la Chartreuse de Pavie (1396-1473) présente un motif de roue à rayons. La coupole de Saint-Sixte à Plaisance (1499-1514) est circulaire et ornée de pendentifs à médaillons circulaires. Un autre exemple ancien est la coupole de l'église Santa Maria delle Carceri de Prato, conçue par Giuliano da Sangallo en 1485. Comme celle de la chapelle Pazzi, elle est nervurée. La coupole de la Madonna di Campagna à Plaisance (1522-1528) présente également un motif de roue à rayons ou nervurée.

Rome alt=Projet de basilique selon Giuliano da Sangalo|vignette|Projet de Sangallo : façade très ornée, avec deux hautes tours et un nouveau dôme de structure complexe.

L'ouvrage De re aedificatoria, écrit par Leon Battista Alberti et dédié au pape Nicolas V vers 1452, préconise les voûtes à caissons pour les églises, à l'instar du Panthéon. On lui attribue généralement le premier projet de coupole pour la basilique Saint-Pierre de Rome, bien que l'architecte reconnu soit Bernardo Rossellino. Sous le pontificat de Nicolas V, la construction d'une extension de l'ancienne basilique Saint-Pierre débuta entre 1451 et 1455, selon un plan en croix latine, avec une coupole et une lanterne de 100 brasses (braccia) de haut au-dessus d'une croisée de de large (environ ). Seuls les fondations et une partie des murs du chœur furent achevés avant l'arrêt des travaux à la mort de Nicolas V. Cette innovation culminera avec les projets de Bramante (1505-1506) pour une basilique Saint-Pierre entièrement nouvelle. Tout au long du , le style Renaissance, combinant coupole et voûte en berceau, supplantera les voûtes d'ogives gothiques.

Venise

L'architecture vénitienne de la Renaissance, dont le développement fut peut-être retardé par l'indépendance politique de Venise, se mêla à la tradition architecturale vénitienne préexistante, marquée par l'influence orientale. Pietro Lombardo conçut l'église Santa Maria dei Miracoli (1481-1489), dotée d'une coupole au-dessus de la sacristie. Cette coupole en maçonnerie, reposant sur un tambour peu profond et des pendentifs, est surmontée d'une coupole extérieure en bois plus haute, ornée d'une lanterne. L'influence byzantine est manifeste dans la rangée de trois coupoles surplombant la nef et le transept de l'église San Salvador, construite entre 1506 et 1534 par Giorgio Pietro Spavento et Tullio Lombardo.

Bramante

Le Tempietto de San Pietro in Montorio, petit édifice à coupole inspiré du , fut construit en 1502 par Bramante dans le cloître de San Pietro in Montorio pour commémorer le lieu du martyre de saint Pierre. Il a inspiré de nombreuses copies et adaptations depuis, notamment la Radcliffe Camera, le mausolée de Castle Howard et les coupoles de la basilique Saint-Pierre, de la Saint-Paul, du Panthéon et du Capitole des États-Unis.

alt=Dessin de Bramante concernant son projet de coupole|vignette|upright|Projet du dôme de Bramante, profil et coupe.

Le projet initial de Bramante pour la reconstruction de la basilique Saint-Pierre prévoyait un plan en croix grecque avec une grande coupole hémisphérique centrale et quatre coupoles plus petites disposées en quinconce. Les travaux commencèrent en 1506 et se poursuivirent sous la direction de différents constructeurs pendant les années suivantes. Le projet de Bramante pour Saint-Pierre marque le début du remplacement de la voûte d'ogives gothique par la combinaison de la coupole et de la voûte en berceau. Les sources d'inspiration proposées pour le plan de Bramante sont diverses, allant de quelques croquis de Léonard de Vinci à l'église byzantine en quinconce et à la coupole de la basilique San Lorenzo de Milan. Il acheva les quatre piliers centraux massifs et les arcs les reliant en 1512, mais des fissures apparurent dans les arcs entre 1514 et 1534, probablement dues à des tassements. Les deux piliers orientaux reposent sur de la marne et de l'argile solides, tandis que les deux autres reposent sur des vestiges d'une construction romaine antérieure. Le fait que les piliers et les arches aient été laissés en l'état avec des contreforts incomplets pendant l'arrêt des travaux, qui a duré plus de trente ans, a également joué un rôle.

Michel-Ange thumb|upright|La Nouvelle Sacristie, chapelles des Médicis, à Florence.

Les chapelles des Médicis à Florence ont été conçues par Michel-Ange et construites entre 1521 et 1534.

Michel-Ange hérita du projet de conception du dôme de la basilique Saint-Pierre en 1546. Ce projet avait auparavant été confié à Bramante (avec Giuliano da Sangallo et Fra Giovanni Giocondo) jusqu'en 1514, à Raphaël Sanzio (assisté de Giuliano da Sangallo et Fra Giovanni Giocondo) jusqu'en 1520, puis à Antonio da Sangallo le Jeune (avec Baldassare Peruzzi ), dont les travaux furent interrompus par le sac de Rome (1527) en 1527.

Giuliano da Sangallo avait modifié le projet, le faisant passer d'une forme hémisphérique à une hauteur supérieure de , segmentaire et nervurée. Il avait également renforcé les piliers et achevé la construction des pendentifs.

Michel-Ange a redessiné la coupole en lui attribuant deux coques, une structure interne principalement en briques et trois chaînes de fer pour résister à la pression extérieure. Sa coupole était plus basse et de forme hémisphérique. Il a également renforcé les piliers en supprimant les niches et l'escalier en colimaçon intérieur. Michel-Ange a obtenu un décret du pape Jules III menaçant de sanctionner quiconque modifierait son projet. Il a achevé la construction de la base du tambour en mai 1558 et a consacré les mois de novembre 1558 à décembre 1561 à la création d'une maquette en bois détaillée.

La construction du tambour s'est achevée quelques mois après sa mort en 1564. Seize paires de colonnes font saillie entre les seize fenêtres du tambour pour servir de contreforts ; elles sont alignées avec les seize nervures de la coupole et les colonnes jumelées de la lanterne. Artiste et sculpteur plutôt qu'ingénieur, Michel-Ange n'a pas réalisé de plans d'ingénierie complets pour la coupole et sa maquette manquait de détails de construction. Le dôme de la basilique Saint-Pierre a été construit plus tard par Giacomo della Porta et Domenico Fontana.

Diffusion des formes ovales