Morley Keith Thomas (19 août 1918 - le 31 mars 2018) est une météorologue et climatologue canadien reconnu comme une autorité sur les aspects pratiques et scientifiques de la climatologie. Il a travaillé 41 ans pour le Service météorologique du Canada, a publié plus de 70 articles et ouvrages sur la climatologie et l'histoire, a été directeur de la Commission de climatologie de l'Organisation météorologique mondiale de 1978 à 1982 et à aidé à lancer le Programme mondial sur le climat.

Biographie Jeunesse et formation Morley Thomas est né à Talbotville, dans le canton de Southwold, près de St. Thomas en Ontario. Son père est décédé six semaines plus tard de la pandémie de grippe espagnole et il a été élevé dans cette communauté agricole. Il a étudié au St. Thomas Collegiate Institute. Après le secondaire, il a ensuite été à l'Université Western Ontario, grâce à une bourse, pour étudier les mathématiques, avec une spécialisation en sciences actuarielles et a obtenue son diplôme en 1941...

Il a travaillé quatre mois dans le secteur des assurances chez London Life mais s'est enrôlé ensuite dans les forces armées canadiennes à cause de la Seconde Guerre mondiale. Ayant suivi une formation préalable de sergent d'artillerie au sein du Corps d'entraînement des officiers canadiens, il s'engagea dans l'Aviation royale canadienne comme météorologue civil. Après une formation de 15 semaines, il fut affecté à une école de pilotage de l'ARC à Dauphin (Manitoba), puis à Dunnville et Kingston en Ontario. Morley Thomas y faisait le travail des prévision météorologique en plus d'enseigner la météo aux élèves pilotes et aux équipages du Plan d'entraînement aérien du Commonwealth britannique.

Service météo et OMM En 1945, Morley accepta un poste en climatologie au quartier général du service météorologique canadien à Toronto. En 1949, il obtint une maîtrise en physique (météorologie) à l'Université de Toronto et se consacra de nouveau à la climatologie. De 1951 à 1953, il a travaillé auprès de la Division de la recherche sur le bâtiment du Conseil national de recherches du Canada à Ottawa, et a colligé le premier « Atlas climatologique du Canada » pour influencer le Code national du bâtiment.

Au cours des deux décennies suivantes, il a gravi les échelons du Service météorologique canadien, occupant divers postes de direction dont celui de directeur général des Services centraux responsables des services informatiques, de l'instrumentation, de la formation et du service de surveillance de la banquise. En 1979, il est devenu directeur général du Centre canadien du climat, poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite en 1983.

Son travail de climatologue l'a amené à parcourir le monde pour des échanges sur la climatologie avec divers pays et l'Organisation météorologique mondiale (OMM). Il a représenté le Canada à six sessions de la Commission du climat de l'OMM et a présidé pendant dix ans le Groupe de travail sur les atlas climatiques et les règlements techniques. En 1978, il se rendit à Genève en tant que principal délégué canadien à la Commission de climatologie (CCl) et a été élu président à l'unanimité. Durant son mandat, il a réussi à sauvegarder la CCl dont l'OMM prévoyait répartir les fonctions dans d'autres commissions. Il participa ensuite à la fondation du Programme mondial sur le climat. Il a refusé un second mandat à la présidence de la CCl à la réunion de Washington en 1982.

Retraite Dès le lendemain de son entrée en retraite, Morley Thomas s'est mis à fouiller les archives du quartier-général du service météo à la bibliothèque à Downsview comme bénévole et a publié quatre ouvrages en l’espace de vingt-cinq ans sur l’histoire de la météorologie canadienne. Par ailleurs, il s’est passionné pour l’histoire locale de la région de Talbotville ainsi que pour la généalogie familiale, travaux qui ont donné lieu à plusieurs articles et à quatre livres..

Morley Thomas est décédé le à .

Notoriété et prix Morley Thomas s'est mérité plusieurs récompenses dont la médaille Patterson de la Société canadienne de météorologie et d'océanographie en 1980 et la médaille Massey de la Société géographique royale du Canada en 1985. Lors de son départ à la retraite, le prix Morley K. Thomas, pour services rendus à l'avancement de la météorologie, a été créé à son nom et il en a été le premier lauréat. En 2016, une collection spéciale et les archives historiques imprimées du Service météorologique canadien ont été rebaptisées « Archives d'histoire de la météorologie Morley Thomas ».

Il a été membre de la section canadienne de la Société royale de météorologie et de la Société météorologique du Canada, devenue plus tard la Société canadienne de météorologie et d'océanographie (SCMO). Il a siégé à leurs conseils d'administration et comités, étant même élu à la présidence de la seconde de 1968 à 1970. Il fut le premier membre à vie et Fellow de la SCMO. Il était également membre de plusieurs autres organisations, dont les sociétés météorologiques américaine et royale, la Société géographique royale du Canada, la Société géographique royale du Canada et la Société canadienne d'agrométéorologie.

Références

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