L'île Wales (en anglais : Wales Island) appartient à l'archipel côtier de la Colombie-Britannique, à l'ouest du Canada. Elle longe la frontière entre l'Alaska du Sud-Est et le district régional de Kitimat-Stikine. L'île, en territoire traditionnel nisga'a, est dans la première moitié du XIXe siècle, le siège d'une conserverie de saumon aujourd'hui remplacée par un hôtel dédié au tourisme de pêche.

Géographie

L'île Wales est l'une des nombreuses îles qui émaillent la côte de la province canadienne de Colombie-Britannique. Au nord-ouest, le chenal Pearse la sépare de l'Alaska tandis que le chenal Portland la sépare de l'île Somerville ainsi que de la partie continentale du district de North Coast. Elle se situe dans un alignement d'îles liées au chenal Portland et face à l'entrée Dixon : Pearse au nord-est, puis Wales et les îles alaskaiennes Sitklan et Kanagunut vers l'ouest. L'île Dundas sur la rive apposée du bassin Chatham complète cet alignement. L'île se situe au nord-est de Prince Rupert (45 km), au sud-est de Stewart (130 km) et au nord-ouest de Terrace (120 km). L'île dépend administrativement du district régional de Kitimat-Stikine et se rattache électoralement à l'aire A (Nass Valley/Bell-Irving).

L'île Wales s'inscrit grossièrement dans un pentagone. Les rives sont généralement peu découpées, à l'exception de port Wales au nord-ouest, de l'anse Manzanita au sud-ouest et de la baie de l'île Tracy au sud. Elle mesure 12 km de longueur pour une largeur maximale de 10 km et une superficie de Les longueurs et surfaces sont estimées grâce aux outils de mesures de Toporama et d'OpenstreetMap.. Le relief est marqué et culmine à 611 m d'altitude au mont Hat à l'est. L'île appartient aux chaînons Kitimat de la chaîne Cotière Elle n'a pas d'habitant permanent, le village le plus proche est Lax Kw'alaams (Port Simpson), 17 km au sud. La petite station touristique de pêche d'Eagle Pointe se situe sur la côte nord de l'île.

Histoire vignette|gauche|L'ancienne conserverie de Wales Island. L'île Wales se situe sur le territoire traditionnel des Nisga'as. En 1871, l'île est nommée par le bureau hydrographique britannique d'après le nom d'un cap de l'île donné, en 1793, par l'explorateur britannique George Vancouver. Il rend hommage à son ami, William Wales, mathématicien. Wales participa en tant qu'astronome avec Vancouver à l'expédition de James Cook de 1772-1773. Il forma Vancouver.

Après le rachat de l'Alaska à la Russie par les États-Unis, l'île est revendiquée et occupée par ces derniers jusqu'en 1903. À cette date, avec l'accord sur le tracé de la frontière, elle passe alors de la souveraineté des États-Unis à celle du Canada. Ainsi la conserverie de saumon de Wales Island construite en 1902 sur la côte nord-ouest est d'abord alaskaienne avant de devenir britanno-colombienne, en 1903 et fermer. Elle rouvre en 1910, suite au rachat par Merrill DesBrisay and Co, société qui possédait la conserverie de Hidden Inlet, passée côté alaskaien en 1903. Le site est modernisé. En 1925, la conserverie passe à Canadian Fishing and Co qui ferme l'usine en 1931 pour la rouvrir en 1934. Elle ferme définitivement en 1949, le site devenant une simple station au service de la flotte de la compagnie.

En 1986, l'ancienne conserverie est rachetée pour devenir en 1992 un hôtel dédié au tourisme de pêche. Il dispose d'un port avec flottille et d'un héliport. L'accès à l'île se fait principalement par hélicoptère depuis l'aéroport de Prince Rupert sur l'île Digby.

Géologie L'île Wales est divisée, géologiquement, en une dizaine de bandes orientées généralement perpendiculairement à l'axe principal de l'île : nord-ouest/sud-est, associées à quatre formations distinctes. L'assemblage de Gravina daté du jurassique moyen au crétacé supérieur. Il est composé d'argiles marines, de grauwacke en alternance avec des bancs volcaniques : andésitiques à basaltiques et des roches volcanoclastiques. Ces roches sont métamorphisées dans le faciès à amphibolite. Elles se répartissent en trois bandes parallèles au nord de l'île où elles se relient à des formations identiques du sud de l'île Pearse. Cette formation s'intercale avec la suite plutonique Quottoon, qui occupe plus de la moitié de l'île sur trois bandes. Elle est datée du crétacé supérieur au paléogène et constituée de diorites quartziques. Au centre-sud de l'île, l'assemblage d'Endicott Arm occupe une petite bande. Il est constitué de schistes à hornblende, biotite et grenat, de quartzites et de marbres. Au sud-est, l'assemblage de Tracy Arm, daté du précambrien au dévonien occupe deux bandes. Il est constitué de roches métamorphiques : marbres, schistes, quartzites avec des intrusions plutoniques d'orthogneiss du paléozoïque moyen. Entre ces deux bandes, une seconde bande de l'assemblage d'Endicott s'intercale. Elle est composée de roches plutoniques métamorphisées et d'orthogneiss : granodiorites, tonalites et dans une moindre mesure de trondhjémites, diorites et gabbros. Ces roches sont datées du silurien au dévonien.

Flore L'île Wales se situe dans la forêt pluviale du Grand Ours, qui couvre les côtes centrale et nord de la Colombie-Britannique. Elle appartient à la zone biogéoclimatique britanno-colombienne côtière à Pruche de l'ouest notée : CWHZ ( Coastal Western Hemlock Zone), sous-zone très pluvieuse et hypermaritime notée vh (very wet, hypermaritime). Trois espèces représentent les trois-quarts des peuplements : la Pruche de l'ouest (Tsuga heterophylla), le Cèdre rouge de l'ouest (Thuja plicata) et le Cyprès de Nootka (Cupressus Nootkatensis). Les autres conifères géants sont : l'Épicéa de Sitka (Picea sitchensis), la Pruche subalpine (Tsuga mertensiana), le Pin tordu (Pinus contorta) et le Sapin gracieux (Abies amabilis).

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Liens externes

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