Jas Richards, de son nom complet James Richards et également appelé Jim Richards dans des sources rétrospectives, est un footballeur anglais actif dans les années 1880. Joueur offensif, principalement utilisé comme ailier, il appartient à la première génération de joueurs de l'Everton FC, avant la création de la Football League.
Présent dans l'équipe première à partir de la saison 1880-1881, Richards évolue avec Everton au cours de la période pionnière durant laquelle le club joue à Stanley Park, puis sur les terrains qui précèdent son installation à Anfield. Les statistiques reconstituées de cette époque lui attribuent au moins 52 apparitions et dix buts dans les rencontres antérieures à la Football League, données qui restent incomplètes en raison de la disparition d'une partie des comptes rendus de matchs.
Après avoir joué pour le club, il participe également à son administration. Son nom apparaît parmi les membres du comité d'Everton au début des années 1880 et de nouveau durant la saison 1888-1889. Il est par la suite retenu dans le Gwladys Street's Hall of Fame, consacré aux personnalités ayant marqué l'histoire d'Everton.
Biographie
Premières saisons avec Everton
Richards fait partie des joueurs d'Everton dès la saison 1880-1881, alors que le club dispute encore ses rencontres sur les terrains de Stanley Park. Les comptes rendus contemporains emploient aussi bien la forme « J. Richards » que « Jas Richards ». Une rencontre de novembre 1880 le montre notamment au sein de la ligne d'attaque d'Everton, tandis que les sources reconstituant la saison lui attribuent neuf apparitions connues en matchs amicaux et deux en Lancashire Senior Cup, pour deux buts.
Le 4 décembre 1880, il marque lors d'une victoire 5-0 contre Earlestown. Le 12 mars 1881, il trouve de nouveau le chemin des filets lors d'un succès 7-0 sur le terrain de Birkenhead Association. Les comptes rendus de la période le décrivent régulièrement comme un joueur de couloir participant aux mouvements offensifs et aux centres vers les attaquants axiaux.
Richards conserve une place régulière dans l'équipe au cours de la saison 1881-1882. Les relevés disponibles lui attribuent 19 apparitions et trois buts connus. Il inscrit notamment le seul but d'une victoire contre Over Wanderers en novembre 1881 puis celui d'un succès 1-0 face à St Peter's le mois suivant. Lors de cette dernière rencontre, disputée devant environ 800 spectateurs à Stanley Park, il marque après une vingtaine de minutes dans un match largement dominé par Everton.
Cette période correspond à une phase de croissance rapide du club. Everton augmente le nombre de ses rencontres et affronte progressivement des équipes établies du Lancashire et des régions voisines. Richards fait partie de ce noyau de joueurs qui participe à la fois à l'activité sportive et au fonctionnement associatif du club. Lors de l'assemblée générale de mai 1882, il est élu au comité aux côtés notamment de Jack McGill, Alexander Provan, William Parry et D. H. Williams.
Saison 1882-1883 et premiers succès locaux
Richards demeure l'un des joueurs les plus utilisés lors de la saison 1882-1883. Les données conservées lui attribuent treize matchs amicaux et trois rencontres de Liverpool Senior Cup, pour quatre buts connus.
Le 13 janvier 1883, lors du premier tour de la Liverpool Senior Cup, Everton bat Liverpool Association 8-0. Richards inscrit trois buts, tandis que Jack McGill réalise lui aussi un triplé. Il marque également lors d'une rencontre amicale perdue 5-3 contre Wrexham en novembre 1882.
Richards apparaît sur ce qui est présenté comme la première photographie connue d'une équipe d'Everton. En 1928, l'ancien joueur D. Harry Williams transmet le cliché au Liverpool Echo et identifie les personnes présentes. Il situe la photographie à la fin de la saison 1882-1883 ou pendant la saison suivante et désigne James Richards comme ailier gauche, aux côtés notamment de Jack McGill, Tom Marriott, Bob Morris, Edwin Berry et Mike Higgins.
Au début de la saison 1883-1884, Richards marque encore lors d'une victoire 3-0 face à Southport. Everton évolue alors brièvement à Walton Stiles avant de s'installer à Priory Road. Les relevés reconstitués d'« Everton Results » lui attribuent encore six apparitions et un but durant cette saison, portant son bilan connu avec Everton à 52 matchs et dix buts.
Le Gwladys Street's Hall of Fame rattache pour sa part Jas Richards aux saisons 1880-1881 à 1884-1885. Cette borne finale n'est toutefois pas reprise dans les statistiques nominatives actuellement reconstituées : les apparitions attribuées avec certitude à Jim Richards s'arrêtent en 1883-1884, tandis que Walter Richards, autre joueur d'Everton portant le même patronyme, apparaît encore la saison suivante. En raison de l'état lacunaire des archives et de la présence simultanée de plusieurs joueurs nommés Richards, les statistiques individuelles de cette période doivent donc être considérées comme des reconstitutions.
Activité au sein du club
Richards ne se limite pas à son rôle de joueur. Les recherches consacrées aux origines du football à Liverpool montrent que d'anciens joueurs occupent alors fréquemment des fonctions administratives à Everton. Thomas J. Preston relève notamment James Richards parmi les membres du comité du club au début des années 1880.
Son nom apparaît encore dans l'organisation d'Everton après sa période de joueur. L'historien David Kennedy indique que Richards rejoint de nouveau le comité durant la saison 1888-1889, aux côtés d'autres anciens joueurs tels qu'Edwin Berry et Tom Marriott. Cette présence illustre la place conservée par les anciens joueurs dans la direction du club au moment où Everton entre dans la Football League.
La presse de Liverpool continue ensuite de le citer parmi les pionniers du club. En février 1924, le Liverpool Football Echo inclut Jim Richards dans une liste d'anciens membres associés aux premières années d'Everton. Un autre article rétrospectif publié en 1925 le range parmi l'« ancienne garde » ayant contribué à établir le club à une époque où les recettes de billetterie et les moyens financiers restent modestes.
Style de jeu
Les compositions d'équipe et les témoignages contemporains placent principalement Richards dans la ligne d'attaque, souvent sur une aile. Sur la photographie historique identifiée en 1928 par D. Harry Williams, il est présenté comme ailier gauche. Les comptes rendus des années 1880 mentionnent régulièrement ses courses sur le côté et ses centres. Contre Earlestown en décembre 1880, il centre notamment pour Jack McGill avant d'inscrire lui-même un but en fin de rencontre.
Richards est parfois désigné simplement comme « forward » dans les feuilles de match, sans distinction permanente entre les différents postes offensifs.
Statistiques
Les statistiques des premières années d'Everton sont incomplètes. Le club ne participe pas encore à la Football League et ne dispute ses premiers matchs de Coupe d'Angleterre qu'à partir de la saison 1887-1888. Les rencontres de Richards ne figurent donc pas dans les statistiques officielles modernes du club.
Les données reconstituées par Everton Results attribuent à Jim Richards les apparitions et buts connus suivants avant la Football League :
Saison Matchs connus Buts connus 1880-1881 11 2 1881-1882 19 3 1882-1883 16 4 1883-1884 6 1
Ces 52 apparitions connues se répartissent entre 45 matchs amicaux, quatre rencontres de Lancashire Senior Cup et trois de Liverpool Senior Cup. Ses dix buts connus comprennent sept buts en matchs amicaux et trois en Liverpool Senior Cup.
Ces chiffres restent susceptibles d'être incomplets. Plusieurs feuilles de match et noms de buteurs n'ont pas été conservés, tandis que d'autres joueurs nommés Richards, notamment Walter Richards, apparaissent également dans les équipes d'Everton au cours des mêmes années.
Postérité
Richards est retenu parmi les figures de la période pionnière d'Everton dans le Gwladys Street's Hall of Fame de David France. Le panthéon est créé afin d'honorer les joueurs et dirigeants ayant rendu des services marquants au club ; sa sélection initiale est effectuée par un groupe comprenant d'anciens joueurs, des journalistes, des actionnaires et des abonnés d'Everton.
Sa présence sur la première photographie connue d'une équipe d'Everton et son activité ultérieure au comité du club en font également l'un des témoins de la transformation d'Everton, passé d'une association locale jouant à Stanley Park à l'un des membres fondateurs de la Football League en 1888.
Notes et références
Bibliographie
Voir aussi Articles connexes Everton Football Club Histoire de l'Everton FC Gwladys Street's Hall of Fame
Liens externes
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