La sécurité des enfants sur Roblox, une plateforme de jeux en ligne massivement multijoueurs exploitée par l'entreprise américaine Roblox Corporation, fait l'objet de nombreux débats et controverses. Les préoccupations portent notamment sur l'exposition des mineurs à des (), aux prédateurs sexuels, à l'extrémisme politique et à certaines formes d'exploitation financière. Ces préoccupations conduisent certains pays à interdire la plateforme. En , l'entreprise fait par ailleurs l'objet de plusieurs actions en justice aux États-Unis, qui lui reprochent des manquements présumés dans la protection des mineurs.
Contexte vignette|Le siège de Roblox Corporation, la société de développement de Roblox Roblox est une plateforme de jeux en ligne et un système de création de jeux développé et exploité par Roblox Corporation, reposant sur des contenus et des jeux créés par les utilisateurs, officiellement désignés comme des . Tout utilisateur peut créer un jeu à l’aide du moteur de développement de la plateforme, , puis le publier afin de permettre aux autres utilisateurs d’y jouer. Les jeux proposés sur Roblox appartiennent à des genres variés, allant notamment des jeux de rôle aux jeux centrés sur l’évasion d’une prison. La plateforme vise un public familial et est également décrite comme un jeu en ligne massivement multijoueur (MMO). Bien que Roblox soit accessible gratuitement, la plateforme dispose d’une monnaie virtuelle appelée , qui peut être achetée avec de l’argent réel. Les Robux permettent notamment d’acquérir des objets virtuels destinés à personnaliser l’avatar du joueur ou d’accéder à des expériences payantes. Lorsqu’un développeur accumule Robux, soit environ 105 dollars américains, il peut les convertir en monnaie réelle par l’intermédiaire du programme .
Au deuxième trimestre , Roblox compte plus de d’utilisateurs actifs quotidiens, un record pour la plateforme. Une étude publiée en indique que, parmi les activités réalisées sur ordinateur, les enfants âgés de 5 à consacrent principalement leur temps à Roblox. Selon Roblox Corporation, en , la base mensuelle de joueurs comprend la moitié des enfants américains âgés de moins de . En , environ 40 % des joueurs ont moins de . Matt Kaufman occupe le poste de responsable de la sécurité chez Roblox.
Le système européen de classification des jeux vidéo PEGI classe Roblox dans la catégorie , alors qu’il le considérait auparavant comme adapté aux joueurs âgés de et plus, jusqu’en . PEGI justifie notamment ce changement par la présence de millions de contenus créés par les utilisateurs, qui rendent difficile la classification de la plateforme dans son ensemble. De même, l’ (ESRB) attribue à Roblox la classification pour adolescents, accompagnée de la mention ().
Prédation sexuelle Des groupes d’exploitation sexuelle de mineurs en ligne, tels que 764, et d’autres groupes affiliés à The Com, sont identifiés comme opérant sur Roblox, une présence reconnue par Roblox Corporation. En , une jeune fille de est enlevée après qu’un homme rencontré par l’intermédiaire de Roblox la convainc de quitter clandestinement son domicile. En , Bloomberg Businessweek rapporte que, depuis , au moins sont arrêtées aux États-Unis pour avoir enlevé ou agressé sexuellement des enfants qu’elles avaient préalablement approchés et manipulés sur Roblox à des fins sexuelles. Le , Aftermath rapporte que six personnes sont arrêtées aux États-Unis depuis le début de l’année dans des affaires liées à la sollicitation sexuelle de mineurs sur Roblox.
Le , la chaîne YouTube publie une vidéo comprenant le témoignage anonyme d’une personne affirmant avoir été victime, à l’âge de , d’échanges de messages à caractère sexuel avec un développeur de jeux Roblox âgé de , créateur de , un fangame de Sonic the Hedgehog. Bien que le compte du développeur soit supprimé, celui-ci transfère le jeu sur le compte d’un ami et continue à en tirer des revenus. Roblox refuse de prendre des mesures à l’encontre du jeu, estimant qu’il ne constitue pas un problème de sécurité. Sega, détenteur de Sonic, fait ensuite retirer le jeu pour violation du droit d’auteur après avoir été informé de la situation. Le développeur est par la suite condamné à quinze ans de prison pour avoir payé un chauffeur Uber afin qu’il transporte une personne de de l’Indiana jusqu’à son domicile dans le New Jersey dans le but d’avoir des relations sexuelles avec elle.
Des utilisateurs parviennent à contourner les systèmes de et des discussions de Roblox afin de se livrer à des activités à caractère sexuel, notamment en déplaçant leurs échanges vers d’autres plateformes de médias sociaux, en particulier Discord. Bien que certaines communautés imposent des limites d’âge pour empêcher les mineurs d’y accéder, des candidatures obtenues par Rolling Stone auprès de joueurs souhaitant dans des jeux à caractère sexuel connexes montrent que la grande majorité des membres de ces communautés ont moins de . rapporte également l’existence de forums sur le dark web où sont partagées des méthodes permettant d’inciter des enfants à contacter des prédateurs en dehors de Roblox sans que les filtres de discussion ne le détectent, notamment grâce à l’utilisation volontaire de fautes d’orthographe et d’émojis. L’exploitation sexuelle de mineurs sur Roblox est également invoquée par certaines organisations pour justifier et promouvoir la vente à découvert des actions de Roblox Corporation. The Bear Cave, qui recense notamment 16 arrestations et mises en accusation depuis ainsi que d’autres affaires d’abus sexuels, et la société d’investissement Hindenburg Research publient ainsi des rapports critiques à l’égard de l’entreprise. Roblox rejette leurs accusations, affirmant qu’elles mettent en avant des cas rares et qu’elles s’inscrivent avant tout dans une stratégie visant à inciter les investisseurs à vendre leurs actions.
En , David Baszucki, directeur général de Roblox, répond aux préoccupations concernant la sécurité des enfants en déclarant que . En , il affirme également que Roblox pourrait constituer une plateforme efficace de rencontres en ligne et permettre à des personnes isolées de se rencontrer dans la vie réelle. Le magazine PC Gamer qualifie ces déclarations de . En , dans le podcast , affilié au New York Times, Baszucki est interrogé sur et répond que l’entreprise ne le considère . En , Núcleo Jornalismo mène, avec le soutien d’universitaires et de chercheurs issus de plusieurs universités de São Paulo, une enquête sur les contenus destinés aux enfants brésiliens sur Roblox. L’enquête met en évidence une quantité importante de contenus à caractère sexuel dans lesquels des mineurs simulent des actes explicites sur la plateforme afin d’obtenir des Robux. Les journalistes de Núcleo affirment également que le fonctionnement de la plateforme repose en grande partie sur les microtransactions et sur des mécanismes susceptibles d’encourager chez les mineurs une dépendance aux achats en ligne, qui peut être exploitée à des fins abusives.
En , le bureau du FBI de Boston met en garde les parents contre une augmentation du nombre d’extrémistes en ligne ciblant des enfants par l’intermédiaire de jeux vidéo en ligne. Le FBI indique que plusieurs milliers de cas sont recensés à l’échelle des États-Unis dans lesquels des mineurs sont victimes de groupes en ligne, notamment 764 et d’autres organisations associées à une idéologie qualifiée d’« extrémisme violent nihiliste ». Le FBI avertit notamment que des jeux tels que Roblox, Minecraft et Call of Duty sont utilisés par certains individus pour établir un premier contact avec des mineurs, avant de poursuivre les échanges sur d’autres plateformes où des formes d’exploitation plus graves peuvent avoir lieu. En , les organisations de protection de l’enfance et déposent une plainte contre Roblox auprès de la Federal Trade Commission (FTC). La demande d’enquête soutient qu’en présentant de manière trompeuse certaines fonctionnalités de sécurité et en collectant des données concernant de jeunes utilisateurs, Roblox pourrait avoir enfreint la législation appliquée par la FTC en matière de pratiques commerciales trompeuses et de protection de la vie privée des enfants. Roblox conteste ces accusations.
Jeux de sexe Une critique récurrente concernant la sécurité des mineurs sur Roblox porte sur la prolifération de jeux représentant des club échangiste, généralement désignés sous les termes ou , qui permettent aux utilisateurs de participer à des jeux de rôle sexuels virtuels, ainsi que sur leur facilité d’accès pour les mineurs. Des adolescents mineurs sont identifiés à la fois comme participants et comme organisateurs de ces jeux. Ces jeux étant généralement rapidement supprimés par la modération, les communautés qui les fréquentent utilisent souvent des serveurs Discord afin d’informer leurs membres de l’apparition de nouveaux jeux à caractère sexuel. Les utilisateurs contournant les règles signalent notamment leurs intentions à l’aide de messages détournés tels que ou , auxquels d’autres utilisateurs peuvent répondre avant de poursuivre les échanges en privé.
Sans être explicitement sexuels, certains jeux présentent des environnements suggestifs susceptibles de favoriser des interactions ou des jeux de rôle à caractère sexuel. Des enquêtes font notamment état d'environnements comprenant des chambres privées, des avatars vêtus de tenues suggestives ou inspirées du BDSM et des conversations à caractère adulte, parfois accessibles à de jeunes utilisateurs. D’autres font référence à des mèmes à caractère sexuel tels que la Règle 34 ». Un exemple notable est , qui acquiert une certaine notoriété en raison du nombre d’utilisateurs y pratiquant les rencontres en ligne ainsi que des tenues et comportements inappropriés observés dans sa fonctionnalité . Rolling Stone rapporte notamment le cas d’une adolescente de se livrant à de la prostitution dans le cadre de ces jeux. Celle-ci affirme rechercher principalement de l’attention et, dans une moindre mesure, un bénéfice financier sous forme de Robux. Selon le magazine, les personnes participant à ces jeux déclarent très majoritairement appartenir à des groupes vulnérables ou marginalisés, notamment aux communautés queer ou BIPOC. La fréquentation des jeux à caractère sexuel sur Roblox augmente fortement pendant la pandémie de Covid-19.
En , Roblox invite un millier de développeurs à participer à , un événement organisé sur la plateforme autour du thème de la chasse aux œufs. Parmi les participants invités figure , un développeur qui, selon IGN, participe à la création de jeux comportant des contenus , son jeu le plus populaire comptabilisant plusieurs centaines de millions de parties. Cette invitation suscite une controverse et entraîne le lancement du mouvement , qui contribue notamment à la décision de plusieurs développeurs de ne pas participer à l’événement. En réponse, Roblox annonce le avoir exclu de , avant de supprimer son compte le .
Bain publique simulateur Dans un fil publié sur Twitter et relayé par Polygon, une femme affirme avoir découvert, alors qu’elle examinait les jeux Roblox auxquels jouait son enfant de cinq ans, un jeu intitulé , qui reproduit l’environnement de toilettes publiques. Selon son témoignage, son personnage glisse sur une flaque et reste immobilisé au sol, tandis que plusieurs autres joueurs simulent alors une agression sexuelle à son encontre. Elle indique également que le pantalon de son personnage disparaît régulièrement.
Hindenburg Research cite un jeu similaire, , parmi les éléments l’amenant à qualifier Roblox de . Dans une plainte déposée en contre Roblox , l’État de Louisiane affirme également que contient des éléments sexuellement explicites.
Activisme antipédophile gauche|vignette|171x171px|Ruben Sim, connu pour sa chaîne YouTube critiquant Roblox, a été poursuivi par Roblox Corporation pour de dollards en .