Louis Alphonse Salvetat (1820-1882) est un chimiste français travaillant à la manufacture de Sèvres qui a étudié les céramiques de fabrication chinoise pour adapter leurs recettes à la production française.
Biographie Né le 18 mars 1820 et mort le 3 avril 1882, Louis Alphonse Salvetat est le fils de Pierre Alphonse Salvetat, colonel de la Garde impériale, et le petit-fils de Jeanne Marguerite Salvetat, actrice connue sous le nom de Madame Mars. En 1841, il sort major de l'École centrale des arts et manufactures.
La manufacture nationale de Sèvres dans laquelle il est embauché par son directeur Alexandre Brongniart cherche à comprendre comment font les chinois pour appliquer les couleurs sur la porcelaine dure que la manufacture fabrique depuis 1770 en remplacement progressif de la porcelaine tendre. Le directeur et administrateur de la manufacture fait venir de Chine en 1846 des échantillons de produits en porcelaine et des matières premières. Le centralien Salvetat les analyse et publie les résultats en 1850 et 1855 démontrant que les émaux chinois ne peuvent pas s'accorder sur les pâtes de Sèvres et qu'il faut fabriquer une pâte dont le coefficient de dilatation se rapproche de celui de la pâte chinoise.
La réputation de Salvetat lui vaut d'être nommé membre du jury des Expositions internationales de Paris en 1855 et de Londres en 1862. Il est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1855 et en 1878 il préside le jury d'admission à l'Exposition de Paris.
En 1873, il trouve la formule de pâte qui convient mais pour des raisons obscures la manufacture ne l'applique pas tout de suite. À la nomination du nouvel administrateur Charles Lauth en 1879, il embauche un nouveau chimiste Georges Vogt qu'il charge de mettre en place la production de porcelaine capable de rendre aux couleurs le même éclat que celui des porcelaines de Chine. C'est finalement en 1884 que le ministre de l'Instruction publique et des Beaux Arts Jules Ferry consacre la nouveauté en donnant à la pâte découverte par Louis Alphonse Salvetat et mise en œuvre par Georges Vogt le nom de Nouvelle Porcelaine de Sèvres.
Publications Leçons de céramique professées à l'Ecole Centrale des arts et manufacture, A. Salvetat, Paris, Mallet-Bachelier, 1857, lire en ligne Histoire et fabrication de la porcelaine chinoise, traduit du chinois par S. Julien, accompagné de notes et d'additions par Alphonse Salvetat, Paris, Mallet-Bachelier, 1856, lire en ligne
Notes et références
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