Helen Lothan Robertson (née Helen Lothan Biggs en à Glasgow et morte le à Melbourne) est une tailleuse puis syndicaliste écossaise, puis australienne. Elle a contribué à créer le premier syndicat de femmes en Australie et a mené la première grève de ce syndicat.

Biographie Robertson naît à Glasgow ; ses parents sont Joseph Biggs, charpentier, et Elizabeth Biggs (née Baird). Elle émigre en Australie avec sa famille en 1853. Elle commence à travailler à .

Dès 1874, elle s’intéresse à l’organisation des travailleurs, et fonde en 1880 la pour lutter contre les conditions de travail des ateliers de misère. En 1882, le syndicat des tailleuses (ou couturières) est officiellement enregistré en décembre auprès du (THC). Les ouvrières sont initialement représentées par un comité dirigeant comportant uniquement par des hommes, avec un comité annexe féminin dont fait partie Robertson, qui parvient cependant au fil du temps à construire la gouvernance du syndicat.

Elle est une des organisatrices de la grève de 1883, durant laquelle cessent le travail jusqu’à l’obtention d’une augmentation de leurs salaires.

L’activité syndicale des ouvrières est telle que Robertson et d’autres syndicalistes parviennent à convaincre le THC de construire un bâtiment pour que les ouvrières puissent s’y retrouver, les bars ou certains autres lieux publics étant interdits aux femmes et donc inadéquats pour leurs réunions.

Helen Robertson est élue en 1900 au comité exécutif du THC, elle y est ensuite réélue tous les ans jusqu’en 1909.

À partir de 1894, elle est aussi active au sein du « comité des huit heures » () et milite pour une réduction du temps de travail.

Le syndicat des tailleuses de Melbourne fusionne en 1906 avec son pendant masculin, puis avec leurs équivalents des autres états australiens pour former en 1907 le , où elle est active en tant que représentante de l’état de Victoria et effectue un mandat de vice-présidente.

Helen Roberston meurt à à Collingwood (près de Melbourne) le .

Vie privée En 1870, elle épouse James Stewart Robertson, charpentier. Le couple a six enfants, dont trois survivent jusqu'à l'âge adulte.

Postérité Un bas-relief en bronze représentant Helen Robertson figure depuis 2021 au Victorian Trades Hall Council. Lors de visites guidées sur la thématique des mouvements syndicaux et féministes à Melbourne, elle est évoquée aux côtés de ou Constance Stone.

Références

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