Ohrdruf est un camp de travail forcé et de concentration allemand, implanté à proximité d’Ohrdruf, au sud de Gotha, en Thuringe. Il s’inscrit dans le complexe concentrationnaire de Buchenwald.

Opération Créé en novembre 1944 à proximité de la ville d’Ohrdruf, au sud de Gotha, en Thuringe, en Allemagne, Ohrdruf constitue initialement un camp de travail forcé distinct placé sous le contrôle direct de l’Office économique et administratif principal de la SS (SS-WVHA), avant de devenir un kommando du camp de concentration de Buchenwald, situé près de Weimar. Il réemploie des baraquements édifiés en 1940 pour les troupes de la Wehrmacht, en s’appuyant sur le terrain d’exercice militaire (Truppenübungsplatz) adjacent ainsi que sur d’autres installations. Le site, désigné sous le nom de code Außenlager S III, se compose d’un camp septentrional et d’un camp méridional ; ultérieurement s’y ajoutent un camp de tentes à Espenfeld et un camp à Crawinkel. Il fournit de la main-d’œuvre forcée, constituée de détenus des camps de concentration, destinée à un chantier ferroviaire visant l’établissement d’un vaste centre de transmissions implanté dans les sous-sols du château de Mühlberg à Ohrdruf. Les prisonniers sont astreints à relier ce château à la ligne ferroviaire principale et à percer des galeries dans les montagnes avoisinantes, destinées à servir d’abri de fortune pour le train abritant le « Führerhauptquartier ». Le centre de transmissions envisagé demeure inachevé en raison de l’avancée rapide des forces américaines.

À la fin de 1944, quelque 10 000 détenus sont hébergés en ce lieu ; en mars 1945, le total des personnes qui y sont acheminées s’élève à environ 20 000, principalement des Russes, des Polonais, des Juifs hongrois, ainsi que quelques Français, Tchèques, Italiens, Belges, Grecs, Yougoslaves et Allemands. Les conditions de détention se révèlent particulièrement rigoureuses : dans les baraquements, nulle couchette n’existe, « seulement de la paille maculée de sang et infestée de poux ». En dépit de la saison, l’ensemble des prisonniers n’est pas logé dans des baraques ; une partie d’entre eux est placée dans des étables, des tentes et d’anciens bunkers. Les journées de labeur s’étendent initialement de dix à onze heures, puis ultérieurement jusqu’à quatorze heures, et consistent en un travail physique harassant destiné à l’édification de routes, de voies ferrées et de tunnels. Les détenus doivent en outre supporter de longues marches et des appels prolongés, une absence totale d’équipements sanitaires et d’installations médicales, de même qu’une alimentation et un habillement insuffisants.

En janvier 1945, les effectifs de garde SS reçoivent le renfort de contingents provenant d’Auschwitz. Vers la fin du conflit, les détenus sont affectés à l’édification d’un état-major souterrain destiné au gouvernement (Führerhauptquartier), prévu pour servir en cas d’évacuation éventuelle de Berlin. Celui-ci n’est jamais mené à son terme. Un emplacement situé à proximité d’Ohrdruf, désigné sous le nom de code « Olga », est assigné comme quartier général du Haut Commandement de l’armée de terre (OKH) durant les ultimes phases de la guerre ; certains éléments de l’OKH s’y établissent à la fin de février 1945.

On ignore encore avec exactitude les entreprises auxquelles étaient affectés les détenus d’Ohrdruf. Outre les hébergements provisoires réservés aux dignitaires du Reich, les considérables travaux d’excavation de galeries et les autres aménagements réalisés à Jonastal induisent à conjecturer l’existence d’une manufacture d’armements. Une hypothèse, formulée par Rainer Karlsch, soutient que le complexe fut conçu et employé à titre de site d’expérimentation pour une arme atomique allemande. D’autres éventualités englobent un missile V-2 perfectionné ou des bombardiers à réaction de grande autonomie ; l’ensemble demeure néanmoins conjectural.

Ceux qui se révèlent inaptes au labeur sont transférés par les SS vers des Sterbelager : 4 300 détenus malades sont acheminés à Bergen-Belsen ou au Kleines Lager de Buchenwald. Fin mars 1945, le camp dénombre une population de prisonniers d’environ 11 700 à 13 000 personnes. Tandis que les troupes américaines progressent en direction d’Ohrdruf, les SS entreprennent l’évacuation de la quasi-totalité des prisonniers lors de marches de la mort vers Buchenwald le 1er avril. Au cours de ces marches, les SS, les membres du Volkssturm et les Jeunesses hitlériennes mettent à mort environ 1 000 prisonniers. Des fosses communes sont rouvertes et des hommes SS s’emploient à incinérer les cadavres. Les gardes SS massacrent de nombreux prisonniers demeurés au Nordlager, jugés trop infirmes pour se rendre à pied jusqu’aux wagons. Après les avoir attirés sur la place d’armes, sous prétexte de leur distribuer de la nourriture, les SS les abattent et abandonnent leurs cadavres exposés à découvert.

Outre ceux qui périssent durant les marches de la mort, on estime à 3 000 le nombre de détenus qui succombent à l’épuisement ou sont assassinés au sein du camp. Si l’on y adjoint ceux qui meurent des suites du travail forcé effectué ici mais dont le trépas survient ailleurs, le nombre total des victimes s’établit approximativement à 7 000.

Libération

Ohrdruf est libéré le 4 avril 1945 par la 4e division blindée, placée sous les ordres du brigadier général Joseph F. H. Cutrona, et par la 89e division d’infanterie, commandée par le major général Thomas D. Finley. Ce camp constitue le premier établissement de concentration du régime national-socialiste affranchi par les forces armées des États-Unis.

Lorsque les soldats de la 4e division blindée pénètrent dans le camp, ils découvrent des amoncellements de cadavres, les uns recouverts de chaux vive, les autres partiellement consumés sur des bûchers. L’horreur de cette découverte décide le général Dwight D. Eisenhower, commandant suprême des forces alliées en Europe, à se rendre sur les lieux le 12 avril, en compagnie des généraux George S. Patton et Omar Bradley. Au terme de cette inspection, Eisenhower télégraphie au général George C. Marshall, chef d’état-major interarmées à Washington, pour relater sa visite à Ohrdruf :... Le spectacle le plus intéressant – bien qu’horrible – que j’ai vu pendant ce voyage a été la visite d’un camp d’internement allemand près de Gotha. Ce que j'ai vu est indescriptible. Au cours de ma visite du camp, j'ai rencontré trois hommes qui avaient été détenus et qui, par une ruse ou une autre, s'étaient évadés. Je les ai interviewés par l'intermédiaire d'un interprète. Les preuves visuelles et les témoignages verbaux de famine, de cruauté et de bestialité étaient si accablants qu'ils m'ont donné la nausée. Dans une pièce où s'entassaient vingt ou trente hommes nus, morts de faim, George Patton refusa même d'entrer. Il a dit qu'il tomberait malade s'il le faisait. J'ai effectué cette visite délibérément, afin d'être en mesure de fournir des preuves directes de ces faits si jamais, à l'avenir, on tendait à qualifier ces allégations de simple « propagande ».Au camp de concentration d’Ohrdruf, le soldat David Cohen, de la 4e division blindée, déclare : « Nous pénétrons dans un hangar où les corps s’amoncellent à la façon de billots. Nulle expression ne saurait restituer cette vision. » Il précise que l’odeur s’avère envahissante et ineffaçable.

Le spectacle des crimes nazis perpétrés à Ohrdruf frappe durablement Eisenhower, qui entend que le monde entier prenne connaissance de ce qui s’est déroulé dans les camps de concentration. Le 19 avril 1945, il adresse de nouveau un télégramme à Marshall lui enjoignant de conduire des membres du Congrès et des journalistes dans les camps nouvellement libérés afin qu’ils puissent divulguer au public américain la vérité atroce relative aux exactions nazies allemandes. Le même jour, Marshall obtient l’autorisation du secrétaire à la Guerre, Henry Lewis Stimson, et du président Harry S. Truman pour que ces délégations visitent les camps libérés.

Ohrdruf produit également une impression saisissante sur Patton, qui le qualifie de « l’un des spectacles les plus épouvantables que j’aie jamais vus ». Il raconte dans son journal que : Dans un hangar... Il s'agissait d'un amas d'environ 40 corps humains complètement nus, au stade ultime d'émaciation. Ces corps furent légèrement saupoudrés de chaux, non pas pour les détruire, mais pour en atténuer l'odeur.

Lorsque le hangar fut plein — je suppose sa capacité d'environ 200 corps —, les corps furent transportés dans une fosse située à un mile du camp où ils furent enterrés. Les détenus affirmaient que 3 000 hommes, tués d'une balle dans la tête ou morts de faim, avaient été enterrés de cette manière depuis le 1er janvier.

Lorsque nous avons commencé à approcher avec nos troupes, les Allemands ont jugé opportun de faire disparaître les preuves de leur crime. Ils ont donc fait exhumer les corps par certains esclaves et les ont placés sur une plaque de cuisson gigantesque composée de rails de chemin de fer de 60 centimètres de large posés sur des fondations en briques. Ils ont versé du goudron sur les corps puis ont allumé un feu de bois de pin et de charbon en dessous. Leurs opérations n'ont pas été très fructueuses car il y avait un tas d'ossements humains, de crânes et de torses carbonisés sur ou sous la plaque de cuisson, ce qui devait représenter plusieurs centaines de victimes.

Utilisation ultérieure Le polygone d’entraînement militaire du Truppenübungsplatz Ohrdruf passe ensuite, en juillet 1945, sous le contrôle de l’Armée rouge, la Thuringe relevant désormais de la zone d’occupation soviétique. Le Nordlager est rasé. Deux monuments aux morts y sont édifiés vers la même période. Depuis 1993, la Bundeswehr a la charge de ce périmètrealso see :de:Truppenübungsplatz Ohrdruf.

Actuellement, les uniques vestiges subsistants de l’époque du camp consistent en quelques blockhaus à munitions qui servaient également à héberger les détenus.

Galerie d'Ohrdruf après la libération

Couverture médiatique

Frontline : « Mémoire des camps » (7 mai 1985, saison 3, épisode 18), est un documentaire télévisé de 56 minutes qui traite d’Ohrdruf et d’autres camps de concentration nazis En 2015, les premiers rapports sur le génocide systématique ont fait l'objet du court documentaire Ralph Rush : Concentration Camp Liberator réalisé par Daniel L. Bernardi en collaboration avec El Dorado Films et le Veteran Documentary Corps.

Références

Liens externes

History of the 602nd Tank Destroyer Battalion – Description of the liberation by Raymond J. Young United States Holocaust Memorial Museum – The 89th Infantry Division – Liberation of Ohrdruf – Video (April 1945 silent)

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