vignette|Illustration par Achille Beltrame de l'assassinat du président William McKinley (1901). Les complots et tentatives d'assassinat contre le président des États-Unis sont nombreux, allant du début du XIXe siècle à nos jours. Cet article liste les assassinats et tentatives d'assassinat contre les présidents en cours de mandat et anciens présidents ainsi que les présidents élus, mais pas ceux qui n'ont pas encore été élus présidents.
Quatre présidents américains en exercice ont été tués : Abraham Lincoln (1865), James A. Garfield (1881), William McKinley (1901) et John F. Kennedy (1963). Ronald Reagan (1981) est le seul président en exercice à avoir été blessé lors d'une tentative d'assassinat et à avoir survécu. Theodore Roosevelt (1912) a été blessé lors d'une tentative d'assassinat après avoir été président. Donald Trump (2024) a été blessé lors d'une tentative d'assassinat entre ses deux mandats.
Contexte De nombreuses tentatives d'assassinat, réussies ou infructueuses, sont motivées par le désir de changer la politique du gouvernement américain. Cependant, toutes ces attaques n'ont pas de raisons politiques. Beaucoup d'autres assaillants ont une stabilité mentale douteuse, et quelques-uns sont jugés légalement fous. L'historien James W. Clarke suggère que la plupart des auteurs des tentatives d'assassinat sont sains d'esprit et motivés politiquement, tandis que le manuel juridique du Département de la Justice affirme qu'une large majorité de ces auteurs sont fous. Certains assassins, surtout ceux atteints de troubles mentaux, agissent uniquement de leur propre initiative, tandis que ceux qui poursuivent des agendas politiques trouvent plus souvent des soutiens de conspirateurs. La plupart des comploteurs d'assassinat sont arrêtés et punis par des exécutions ou une longue détention dans une prison ou un asile d'aliénés.
Le fait que le successeur d'un président évincé soit le vice-président, et que tous les vice-présidents depuis Andrew Johnson partagent l'affiliation politique du président, peut décourager de telles attaques, du moins pour des raisons politiques, même en période de conflits partisans.
Les menaces de violence contre le président sont souvent faites à des fins rhétoriques ou humoristiques sans intention sérieuse Meloy, J. Reid; Sheridan, Lorraine; Hoffman, Jens, Stalking, Threatening, and Attacking Public Figures: A Psychological and Behavioral Analysis, Oxford University Press, 2008 , tandis que menacer de manière crédible le président des États-Unis est un crime fédéral depuis 1917.
Présidents assassinés Abraham Lincoln vignette|John Wilkes Booth tirant sur Abraham Lincoln au théâtre Ford, tiré d'une représentation en diapositive en verre vers 1865–1875.
Abraham Lincoln, le 16 président des États-Unis, est le premier président américain à être assassiné (mais pas le premier à mourir en fonction). L'assassinat a lieu le vendredi saint, le 14 avril 1865, au théâtre Ford à Washington, D.C., vers . L'assassin, John Wilkes Booth, est un acteur bien connu et un sympathisant confédéré originaire du Maryland. Bien qu'il ne rejoigne jamais l'armée confédérée, il a des contacts au sein des . En 1864, Booth élabore un plan (très similaire à celui de précédemment autorisé par la Confédération) pour kidnapper Lincoln en échange de la libération de prisonniers confédérés. Après avoir assisté à un discours le 11 avril 1865 dans lequel Lincoln promeut le droit de vote des afro-américains, Booth décide d'assassiner le président à la place. Apprenant que le président assistera à une pièce au théâtre Ford, Booth planifie avec ses complices d'assassiner Lincoln dans ce théâtre. La conspiration comprend également l'assassinat du vice-président Andrew Johnson à , où Johnson vit alors qu'il est vice-président, et du secrétaire d'État William H. Seward chez lui. Le 14 avril 1865, Lincoln assiste à la pièce Our American Cousin au théâtre Ford. Alors que le président est assis dans sa loge d'État sur le balcon, regardant la pièce avec sa femme Mary et deux invités, le major Henry Rathbone et la fiancée de Rathbone, Clara Harris, Booth entre dans la loge et tire dans la nuque de Lincoln avec un pistolet Derringer calibre .44, le blessant mortellement et le rendant immédiatement inconscient. Booth poignarde Rathbone alors que ce dernier s'en prend à lui, et le chef d'orchestre William Withers Jr alors qu'il s'échappe. Lincoln est emmené de l'autre côté de la rue, à la Petersen House, où il reste dans le coma pendant neuf heures, avant de mourir à le 15 avril. Lincoln est remplacé par le vice-président Andrew Johnson.
Au-delà de la mort de Lincoln, le complot échoue : Seward n'est que blessé, et l'assaillant potentiel de Johnson ne passe pas à l'acte. Après avoir été en fuite pendant 12 jours, Booth est retrouvé le 26 avril 1865 par des soldats de l'armée de l'Union dans une ferme en Virginie, à environ 110 km au sud de Washington. Après avoir refusé de se rendre, Booth est abattu et mortellement blessé par le cavalier de l'Union Boston Corbett. Huit autres conspirateurs sont ensuite condamnés pour leur rôle dans la conspiration : quatre sont pendus et quatre écopent de la prison à vie.
James A. Garfield vignette|Le président James A. Garfield avec James G. Blaine après avoir été abattu par Charles J. Guiteau.
L'assassinat de James A. Garfield a lieu à la à Washington, D.C., à le samedi 2 juillet 1881, moins de quatre mois après son entrée en fonction. Alors que le président arrive à la gare, l'écrivain et avocat Charles J. Guiteau lui tire dessus deux fois avec un revolver .442 Webley British Bull Dog. Une balle effleure l'épaule du président, et l'autre transperce son dos. Pendant les onze semaines suivantes, Garfield endure la douleur et la souffrance d'avoir été blessé par balle, avant de mourir le 19 septembre 1881 à , des complications causées par des infections iatrogènes, contractées par le fait que les médecins examinent sans relâche sa blessure avec des doigts et des instruments non stérilisés. Il a survécu un total de 79 jours après avoir été abattu. Garfield est remplacé par le vice-président Chester A. Arthur.
Guiteau est immédiatement arrêté. Après un procès très médiatisé du 14 novembre 1881 au 25 janvier 1882, il est reconnu coupable et condamné à mort. Un appel ultérieur est rejeté et il est exécuté par pendaison le 30 juin 1882 dans le district de Columbia. Guiteau est évalué lors de son essai et de son autopsie comme mentalement déséquilibré ou souffrant des effets de la neurosyphilis. Il affirme avoir tiré sur Garfield, déçu d'avoir été écarté pour la nomination d'ambassadeur en France. Il attribue la victoire du président à l'élection à un discours qu'il a écrit en soutien à Garfield.
William McKinley vignette|Leon Czolgosz tire sur le président William McKinley avec un revolver dissimulé sous un chiffon en tissu. Extrait d'un dessin en lavage par T. Dart Walker.
L'assassinat du président William McKinley a lieu à le vendredi 6 septembre 1901, au Temple of Music de Buffalo, dans l'État de New York. McKinley, assistant à l'Exposition pan-américaine, est touché deux fois à l'abdomen à bout portant par Leon Czolgosz, un anarchiste, armé d'un revolver "Safety Automatic" de calibre .32 dissimulé sous un mouchoir. La première balle ricoche sur un bouton ou une médaille de récompense sur la veste de McKinley et se loge dans sa manche, tandis que le deuxième tir lui transperce l'estomac. , qui se tient derrière l'assassin dans la file, est le premier à saisir Czolgosz et le revolver. D'autres personnes sautent dans l'action et le groupe maîtrise Czolgosz avant qu'il ne puisse tirer un troisième coup. Ils battent sévèrement Czolgosz jusqu'à ce que McKinley puisse ordonner l'arrêt du lynchage. Bien que McKinley semble initialement se rétablir la semaine suivante, son état se détériore rapidement en raison de la gangrène qui s'installe autour de ses blessures et il meurt le 14 septembre 1901 à du matin. McKinley est remplacé par le vice-président Theodore Roosevelt.
Le 24 septembre, après un procès de deux jours au cours duquel l'accusé refuse de se défendre, Czolgosz est reconnu coupable puis condamné à mort. Il est exécuté sur la chaise électrique de la prison d'Auburn le 29 octobre 1901. Les actions de Czolgosz sont motivées politiquement, bien qu'il reste incertain quel résultat, le cas échéant, il pense que la fusillade aurait eu.
Après l'assassinat du président McKinley, le Congrès ordonne au Secret Service de protéger le président des États-Unis dans le cadre de son mandat.
John F. Kennedy vignette|Le président John F. Kennedy, son épouse Jacqueline et les Connally dans la limousine présidentielle quelques minutes avant l'assassinat.
L'assassinat du président américain John F. Kennedy a lieu à le vendredi 22 novembre 1963, à Dallas, au Texas, lors d'un cortège présidentiel à Dealey Plaza. Kennedy se trouve avec sa femme Jacqueline, le gouverneur du Texas John Connally et l'épouse de Connally, , lorsqu'il est mortellement abattu. Il est touché une fois dans le dos, la balle sortant par sa gorge, et une fois à la tête. Le gouverneur Connally est grièvement blessé, et le passant James Tague reçoit une légère blessure au visage causée par un petit morceau de trottoir qui s'est fragmenté après avoir été touché par une des balles. Le cortège se dirige vers le Parkland Memorial Hospital, où Kennedy est déclaré mort à . Kennedy est remplacé par le vice-président Lyndon B. Johnson.
Après qu'un fusil Carcano modèle 38 de soit trouvé au sixième étage du Texas School Book Depository, Lee Harvey Oswald, un ancien marine américain et déserteur américain, est arrêté et inculpé par le pour l'assassinat et le meurtre du policier de Dallas J. D. Tippit, qui est abattu dans un quartier résidentiel du quartier d' à Dallas moins d'une heure après l'assassinat. Le dimanche 24 novembre, alors qu'il est transféré de la prison municipale à la prison du comté, Oswald est mortellement blessé par balle dans le sous-sol du siège du département de police de Dallas par Jack Ruby, propriétaire de boîte de nuit de Dallas. Oswald décède à l'hôpital Parkland. Ruby est reconnu coupable du meurtre d'Oswald, bien que sa condamnation soit ensuite annulée en appel. Il décède en 1967 en attendant un nouveau procès, et sa motivation reste inconnue.
En 1964, la Commission Warren conclut que Kennedy et Tippit ont été tués par Oswald, qu'Oswald a agi entièrement seul dans les deux meurtres, et que Ruby a agi seul en tuant Oswald. Les conclusions de la commission sont soutenues par certains auteurs mais également contestées par divers critiques qui émettent l'hypothèse qu'il y ait eu un complot entourant l'assassinat de Kennedy.
En 1979, le Comité restreint de la Chambre des Représentants sur les assassinats (HSCA) publie un rapport, déclarant que "le comité croit, sur la base des preuves dont il dispose, que le président John F. Kennedy a probablement été assassiné à la suite d'une conspiration. Le comité n'a pas pu identifier les autres hommes armés ni l'ampleur du complot." La principale raison de la conclusion d'une "probable conspiration" est, selon la dissidence du rapport, l'analyse acoustique discréditée par la suite d'un enregistrement de la chaîne de police dictabelt. Conformément aux recommandations de la HSCA, l'enregistrement de la dictabelt et les preuves acoustiques d'un second assassin sont ensuite réexaminés. À la lumière des rapports d'enquête de la division des services techniques du FBI et d'un comité spécialement nommé de l'Académie nationale des sciences déterminant que "des données acoustiques fiables ne soutiennent pas la conclusion qu'il y avait un second tireur", le Département de la Justice conclut "qu'aucune preuve convaincante ne peut être identifiée pour étayer la théorie d'un complot" dans l'assassinat de Kennedy.
Présidents en cours de mandat blessés Ronald Reagan