Florence Kikelomo Ajayi, née le 28 avril 1977 à Akure (Nigeria), est une ancienne footballeuse internationale nigériane évoluant au poste de défenseure. Elle représente l'équipe du Nigeria de 1998 à 2008. Avec la sélection nigériane, elle remporte la Coupe d'Afrique des nations féminine de football à cinq reprises. Elle participe également à deux éditions de la Coupe du monde, en 1999 et 2003, ainsi qu'aux Jeux olympiques de 2000 et 2008.

Biographie

Jeunesse et carrière en club Florence Kikelomo Ajayi naît le 28 avril 1977 à Akure, dans l'État d'Ondo, au Nigeria. Elle commence sa carrière dans le championnat nigérian, où elle évolue notamment sous les couleurs de Koko Queens, Rivers Angels, Jegede Babes. À la fin des années 1990, elle commence sa carrière professionnelle en club avec les Pelican Stars. Elle évolue au sein de l'équipe durant une période marquée par plusieurs titres consécutifs, remportés entre 1997 et 2002.

Niederkirchen Après la Coupe du monde 1999, Florence Ajayi rejoint le 1. FFC 08 Niederkirchen, club évoluant dans le championnat allemand. Elle y évolue pendant deux saisons, de 1999 à 2001.

Retour au Nigeria Après son passage en Allemagne, elle retourne au Nigeria et rejoint Police Machine en 2001, où elle évolue jusqu'en 2004. Elle s'engage ensuite avec les Bayelsa Queens, club avec lequel elle joue jusqu'en 2008.

Tianjin Teda En 2008, Florence Ajayi quitte le Nigeria et rejoint Tianjin Teda, en Chine. Elle évolue dans le championnat chinois jusqu'en 2010. La même année, elle figure dans l'effectif de la sélection nigériane qui participe aux Jeux olympiques de Pékin, alors qu'elle évolue au sein du club chinois.

Retour en Europe Après son passage en Chine, elle revient en Europe. Elle évolue successivement au ŽNK Krka, en Slovénie, à Pogoń Szczecin, en Pologne, puis au Dínamo Guadalajara, en Espagne.

Gintra Universitetas En 2014, elle rejoint le Gintra Universitetas, en Lituanie. Elle figure dans l’effectif du club engagé en Ligue des champions féminine de l’UEFA 2014-2015, sans toutefois disputer de rencontre dans la compétition. Le Gintra Universitetas atteint pour la première fois les seizièmes de finale.

Carrière internationale

Débuts avec le Nigeria Florence Ajayi devient internationale nigériane en 1998. Elle intègre alors la sélection nationale, qui s'impose progressivement comme l'une des principales équipes du football féminin africain.

Cinq titres africains consécutifs Elle appartient à la génération de joueuses nigérianes qui remporte plusieurs éditions successives de la Coupe d'Afrique des nations féminine de football au tournant des années 2000. Avec la sélection nationale, elle remporte la compétition à cinq reprises, en 1998, 2000, 2002, 2004 et 2006. Avec ces cinq titres continentaux, elle figure parmi les joueuses nigérianes les plus titrées dans cette compétition. Elle partage ce total avec Perpetua Nkwocha, Osinachi Ohale et Francisca Ordega.

Coupe du monde 1999 En 1999, Florence Ajayi participe à la Coupe du monde féminine, organisée aux États-Unis. Le Nigeria se qualifie pour les quarts de finale, où il est éliminé par le Brésil après prolongation, sur le score de 4-3. Ajayi dispute plusieurs rencontres au cours du tournoi. Elle est notamment titularisée lors des matchs de la phase de groupes face à la Corée du Nord et aux États-Unis.

Jeux olympiques de Sydney 2000 En 2000, elle est retenue dans la sélection nigériane pour le tournoi féminin de football aux Jeux olympiques de Sydney. Le Nigeria dispute la phase de groupes de la compétition et achève le tournoi à la huitième place.

Coupe du monde 2003 En 2003, Ajayi participe à sa deuxième Coupe du monde féminine, organisée aux États-Unis. Elle dispute les trois rencontres de la phase de groupes avec la sélection nigériane. Lors de ce tournoi, le Nigeria perd tous ses matchs et est éliminé à l'issue de la phase de groupes.

Jeux olympiques de Pékin 2008 En 2008, elle figure dans la sélection nigériane engagée dans le tournoi féminin de football aux Jeux olympiques de Pékin. Elle participe à la compétition alors qu'elle évolue en Chine avec Tianjin Teda. Le Nigeria termine le tournoi à la onzième place.

Retraite En mars 2016, Florence Ajayi annonce son intention de mettre un terme à sa carrière internationale à l'issue de la Coupe d'Afrique des nations féminine de football 2016, organisée au Cameroun du 19 novembre au 3 décembre 2016. Elle ne figure toutefois pas dans la sélection nigériane retenue pour cette compétition.

Activités post-carrière Après sa carrière de joueuse, elle s’oriente vers l’encadrement du football, avec un intérêt particulier pour la formation des jeunes joueuses. Son activité d'encadrement comprend notamment la formation de jeunes filles et de jeunes garçons. Elle exerce ensuite comme ambassadrice des Nations unies et rejoint les Super Falcons, un groupe réunissant d'anciennes joueuses de l'équipe nationale féminine senior du Nigeria ayant contribué aux neuf premiers titres du pays en Coupe d'Afrique des nations féminine.

Elle participe aux démarches visant à obtenir une reconnaissance institutionnelle et des récompenses financières en faveur des anciennes joueuses des Super Falcons. En 2024, à la suite de l'annonce par le président Bola Tinubu de récompenses destinées aux joueuses de la sélection nigériane après leur dixième titre continental, Ajayi et d'anciennes internationales publient une déclaration saluant cette décision et demandant que des mesures similaires bénéficient également aux anciennes championnes. Ajayi rappelle à cette occasion la contribution des anciennes joueuses à l'histoire du football féminin nigérian et estime que leurs résultats doivent faire l'objet d'une reconnaissance durable.

Palmarès

Palmarès en sélection

Avec l'équipe du Nigeria

Vainqueur de la Coupe d'Afrique des nations en en 1998, 2000, 2002, 2004 et 2006 Quart de finaliste de la Coupe du monde féminine 1999

Notes et références

Liens externes

Catégorie:Naissance en avril 1977 Catégorie:Naissance à Akure Catégorie:Footballeuse internationale nigériane Catégorie:Joueuse des Bayelsa Queens Catégorie:Joueuse des Rivers Angels Catégorie:Footballeuse aux Jeux olympiques d'été de 2000 Catégorie:Footballeuse aux Jeux olympiques d'été de 2008 Catégorie:Joueuse du FK Gintra Universitetas