Al Diaz (né le 10 juin 1959) est un artiste urbain et conférencier américain, surtout connu pour avoir fait partie de la première génération de graffeurs de la communauté et pour avoir co-créé la campagne de graffiti SAMO© avec Jean-Michel Basquiat en 1978.
Début de sa vie
Diaz est né le 10 juin 1959 à l'hôpital Bellevue, dans le quartier de Kips Bay à Manhattan, de parents portoricains ayant émigré à New York en 1955.
Graffiti
En 1971, alors qu'il n'avait que 12 ans, Diaz fut initié à la culture naissante du graffiti par son cousin aîné, Gilberto « SIETE ». Son cousin vivait à Washington Heights — un haut lieu du graffiti à l'époque — et lui enseigna le style traditionnel d'écriture : associer un pseudonyme (ou surnom) à un chiffre. Diaz apposa sa signature sous le nom de « BOMB-1 » en raison de sa personnalité explosive. Mettant à profit ce qu'il avait appris à Washington Heights une fois de retour dans son quartier du Lower East Side, Diaz commença à sécher les cours pour s'exercer au graffiti ; il fut finalement invité à quitter son lycée pour rejoindre un établissement alternatif, City-As-School, situé à Brooklyn Heights. C'est chez un ami commun que Diaz rencontra Basquiat ; les deux jeunes hommes devinrent amis et finirent par concevoir le concept de SAMO©, initialement comme une blague entre initiés. Avec quelques autres élèves, Diaz et Basquiat lancèrent un journal intitulé *Basement Blues Press* ; pour le numéro du printemps 1977, Basquiat rédigea un article consacré à une religion imaginaire baptisée SAMO.
SAMO©
Co-créé par Diaz et Basquiat en 1978, SAMO© — abréviation de l'expression anglaise « same old shit » (toujours la même chose) — a bouleversé les pratiques habituelles du graffiti de l'époque. Au lieu d'apposer la combinaison stéréotypée d'un pseudonyme et d'un numéro que Diaz avait apprise de son cousin, le duo griffonnait dans l'espace public du Lower Manhattan des phrases poétiques et sarcastiques, conçues pour provoquer quiconque les croisait. SAMO© a rapidement gagné en visibilité, tant auprès des autres graffeurs que dans la presse.Ainsi, le *Village Voice* a publié un article sur SAMO© en 1978, offrant au duo une visibilité dans le monde de l'art et mettant fin à leur anonymat de rue. Diaz souhaitait rester anonyme, tandis que Basquiat voulait tirer parti de la visibilité de SAMO© pour lancer sa carrière. Après la parution de l'article du *Village Voice*, Basquiat est apparu sous le nom de SAMO© dans l'émission télévisée *TV Party* de Glenn O'Brien, sans Diaz, affirmant que les œuvres signées de ce nom étaient uniquement les siennes.La collaboration a pris fin en 1979, et la mention « SAMO© IS DEAD » a été peinte à la bombe un peu partout dans New York.
Travaux ultérieurs
Après la dissolution de SAMO©, Diaz a mis de côté le graffiti pour travailler dans le bâtiment et la menuiserie. En 2016, il a renoué avec la création artistique et a relancé SAMO©, influençant par la même occasion l'héritage de la carrière de Basquiat. Aujourd'hui, Diaz réalise des œuvres à partir de panneaux du métro new-yorkais récupérés ; il les découpe et en réutilisant les lettres d'origine pour composer ses propres textes.
Musique
Dans les années 1980, Diaz s'est tourné vers la musique. En 1983, il a participé en tant que percussionniste à « Beat Bop », un single réunissant les rappeurs K-Rob et Rammellzee et produit par Basquiat.
Expositions
En 2017, la Barbican Art Gallery de Londres a organisé une exposition intitulée *Basquiat: Boom for Real*, qui présentait les œuvres réalisées par le duo sous le nom de SAMO©. La même année, Diaz a participé à une vente aux enchères caritative organisée par Artsy au profit de l'ACLU. En 2018, l'artiste a monté une exposition éphémère à la « Same Old Gallery », située dans la dernière résidence connue de Basquiat, présentant ses propres œuvres aux côtés de celles de graffeurs contemporains. Également en 2018, les œuvres de Diaz ont figuré dans l'exposition *Beyond the Streets*, sous le commissariat de Roger Gastman. En 2022, le travail de Diaz a fait l'objet de l'exposition inaugurale de la Cultural Goods Gallery à Toronto. En 2023, Diaz a conçu une exposition intitulée *City of Kings* à la galerie Howl! ; celle-ci réunissait des récits, des photographies, des vidéos et des documents éphémères liés à des figures emblématiques du graffiti des années 1970 et 1980, explorant les interactions entre politique, économie et pratique artistique.
Collections muséales
Diaz a réalisé une installation peinte sur les murs du Maier Museum of Art, au Randolph College en Virginie.
Prix reçus
En 2019, Diaz a reçu une distinction signée et frappée du sceau officiel, remise par le maire de New York de l'époque, Bill de Blasio, pour sa contribution à l'art du graffiti dans la ville, et plus particulièrement pour ses tags « SAMO ».Une telle reconnaissance aurait été inconcevable dans les années 1970 et 1980, à l'époque où Diaz et Basquiat signaient leurs œuvres du nom de SAMO, car le maire d'alors, Ed Koch, menait une politique particulièrement répressive à l'égard du graffiti, allant jusqu'à préconiser l'utilisation de « loups sauvages » pour protéger les rames de métro en stationnement.
Références <references>