Constance Winifred Curry ( - ) est une militante américaine des droits civiques, éducatrice et autrice. Engagée de longue date contre la ségrégation raciale, elle est notamment la première femme blanche à siéger au comité exécutif du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).
Jeunesse et formation Fille de Hazle et Ernest Curry, Constance Curry naît à Paterson dans le New Jersey, puis grandit à Greensboro, en Caroline du Nord, où elle termine ses études secondaires à la Greensboro High School (devenue la Grimsley High School). En 1955, elle obtient son diplôme avec les honneurs (Phi Beta Kappa) à l'Agnes Scott College, avant de bénéficier d'une bourse Fulbright pour étudier à l'université de Bordeaux. Après avoir poursuivi des études de science politique à l'université Columbia, elle commence sa carrière comme secrétaire de terrain pour le Conseil collégial pour les Nations unies (CCUN), une organisation membre du Conseil de la jeunesse des États-Unis (United States Youth Council).
Engagement pour les droits civiques Son engagement pour les droits civiques s'amorce lorsqu'un étudiant du Morehouse College l'invite à une réunion militante. En tant que directrice du Southern Student Human Relations Project au sein de la National StudentAssociation, Constance Curry prend rapidement une part active dans le soutien aux sit-ins de Greensboro, qui luttent pour déségréger les comptoirs de restauration réservés aux Blancs. Elle collabore étroitement avec Ella Baker après que toutes deux ont été désignées « conseillères adultes » lors de la conférence fondatrice du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).
De 1964 à 1975, elle travaille comme représentante de terrain pour l'American Friends Service Committee (AFSC). À ce titre, elle devient une alliée indéfectible de Matthew et Mae Bertha Carter, une famille de métayers afro-américains, lors de leur lutte menée à partir de 1965 pour intégrer les écoles publiques réservées aux Blancs à Drew, dans le delta du Mississippi. En 1995, Constance Curry fait paraître Silver Rights, un livre retraçant l'histoire de la famille Carter face aux violences et intimidations ségrégationnistes ; l'ouvrage est récompensé en 1996 par le prix Lillian-Smith.
Carrière municipale et écrits Parallèlement à ses engagements, elle reprend des études juridiques « simplement parce qu'elle en avait envie » et obtient en 1984 son Juris Doctor (JD) au Woodrow Wilson College of Law.
De 1975 à 1990, Constance Curry est directrice du département des services sociaux de la municipalité d'Atlanta, sous les mandats des maires Maynard Jackson et Andrew Young.
Après son départ de la fonction publique, elle se consacre à recueillir et faire connaître les témoignages des acteurs de la lutte pour les droits civiques. En plus du succès de Silver Rights, elle coécrit ou édite plusieurs ouvrages biographiques, notamment Aaron Henry: The Fire Ever Burning, Mississippi Harmony: Memoirs of a Freedom Fighter, Deep in Our Hearts: Nine White Women in the Freedom Movement et The Wrong Side of Murder Creek: A White Southerner in the Freedom Movement ; ce dernier lui vaut de remporter un second prix Lillian-Smith en 2009. En 2003, elle produit l'adaptation documentaire de Silver Rights, intitulée The Intolerable Burden.
Elle meurt des suites d'une septicémie à Atlanta le , à l'âge de 86 ans. L'ensemble de ses archives personnelles est conservé au sein de la Stuart A. Rose Manuscript, Archives, and Rare Book Library de l'université Emory.
Œuvres choisies
Références
Pour en savoir plus Curry, Constance – Bibliothèque numérique des droits civiques Documents de Constance W. Curry, 1951-2002
Liens externes
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