NY Waterway, parfois écrit New York Waterway, est une entreprise privée américaine de transport de voyageurs qui exploite des liaisons par transbordeur et des lignes d'autobus de rabattement dans le port de New York et du New Jersey ainsi que dans la vallée de l'Hudson.
Fondée en 1986 par l'industriel Arthur E. Imperatore, elle a rétabli les traversées de l'Hudson entre le New Jersey et Manhattan, abandonnées depuis 1967. Elle exploite aujourd'hui vingt-trois relations depuis dix-huit terminaux, avec une flotte de trente-deux navires, et fonctionne en partenariat avec plusieurs autorités publiques — la Port Authority, New Jersey Transit, le New York City Department of Transportation et la MTA — qui subventionnent les services et financent les infrastructures d'accostage.
L'entreprise s'est rendue célèbre par son rôle dans plusieurs opérations de sauvetage, en particulier l'évacuation du sud de Manhattan lors des attentats du 11 septembre 2001 et le secours aux passagers du vol US Airways 1549, amerri sur l'Hudson en .
Histoire
La fondation
En 1981, Arthur Edward Imperatore, magnat du transport routier, achète à la compagnie Penn Central en faillite un peu plus de quatre kilomètres de front d'eau à Weehawken, dans le New Jersey, pour 7,5 millions de dollars. Son projet est double : réhabiliter cette friche industrielle de la rive droite de l'Hudson et y rétablir une liaison maritime vers Manhattan.
New York Waterway est créée en 1986 et met en service une première traversée entre le terminal de Port Imperial, à Weehawken, et le Pier 78, sur la rive ouest de Midtown. Une deuxième liaison relie dès 1989 la gare de Hoboken à Battery Park City. Au cours de la décennie suivante, plusieurs relations transversales sont ajoutées. Une liaison rapide entre Staten Island et la , reprise en 1998 à la société New York Fast Ferry, est en revanche abandonnée la même année faute de clientèle : c'est la première suppression de ligne de l'entreprise.
L'expansion d'après 2001 et la quasi-faillite
La destruction du terminal du PATH au World Trade Center, le , ampute brutalement la capacité de franchissement de l'Hudson. NY Waterway, bien placée pour en tirer parti, bénéficie de subventions et d'accords d'accostage avantageux : elle ouvre de nouvelles relations et densifie les existantes, au prix d'un fort endettement destiné à financer l'achat de navires.
Le rétablissement du PATH provoque un reflux de la fréquentation que la structure de coûts de l'entreprise ne lui permet pas d'absorber. En , l'arrêt complet du service menace, ce qui perturberait les déplacements de quotidiens. La disparition est évitée par la reprise de près de la moitié du matériel et des lignes par la Billybey Ferry Company, créée pour l'occasion par l'avocat new-yorkais William B. Wachtel ; le reste demeure à la Port Imperial Ferry Corporation, raison sociale de l'entreprise d'origine. L'absence d'appel d'offres pour ce transfert, avalisé par la Port Authority, suscite les protestations des autres armateurs de la baie. NY Waterway rachètera Billybey en .
L'East River Ferry
En , la ville de New York confie à NY Waterway l'exploitation d'une liaison intérieure desservant Brooklyn et le Queens, en remplacement d'un service de pointe assuré par New York Water Taxi. L'East River Ferry, ouvert en , compte sept arrêts entre la et le Pier 11/Wall Street. Destinée aux navetteurs, la ligne séduit très vite les promeneurs et les touristes : elle transporte de deux à six fois plus de voyageurs que prévu, soit personnes de juin à pour une prévision de . Elle est absorbée par NYC Ferry le et passe sous l'exploitation de Hornblower Cruises.
Les opérations de sauvetage
Lors de l'effondrement des tours du World Trade Center, le , NY Waterway joue un rôle majeur dans l'évacuation maritime du sud de Manhattan, dont le réseau de transport terrestre est paralysé : l'entreprise estime avoir transporté plus de ce jour-là. Le mémorial du 11-Septembre du front d'eau de l'Hudson a été érigé à proximité de son terminal.
Ses navires assurent de nouveau une desserte de substitution lors de la panne de courant du 14 août 2003, qui immobilise les trains de New Jersey Transit et du PATH, puis pendant la grève des transports de .
Le , l'entreprise est au premier rang du sauvetage des passagers du vol US Airways 1549, contraint d'amerrir sur l'Hudson après une double panne de moteurs. Tous les occupants sont recueillis vivants, grâce notamment aux équipages des capitaines Vincent Lombardi et Brittany Catanzaro, cette dernière âgée de dix-neuf ans. Le , un navire de la compagnie porte secours à l'équipage du remorqueur Katherine G, chaviré près de Liberty Island.
Le financement fédéral de 2023
En 2023, l'État du New Jersey obtient de la une subvention de 11,3 millions de dollars destinée aux transbordeurs. NY Waterway s'en voit attribuer 7,298 millions pour convertir quatre de ses navires de la propulsion Diesel à la propulsion hybride.
Le réseau
Les liaisons New Jersey – Manhattan
vignette|Un transbordeur de la compagnie devant les tours de Jersey City.
Les traversées partent de six communes du New Jersey, du nord au sud : Edgewater dans le comté de Bergen, Weehawken, Hoboken et Jersey City dans le comté de Hudson, South Amboy dans le comté de Middlesex et Belford dans le comté de Monmouth. Côté new-yorkais, elles aboutissent à trois terminaux de Manhattan : le Pier 79, à hauteur de la ; Brookfield Place, à Battery Park City ; et le Pier 11, à Wall Street.
Les relations les plus anciennes sont celle de Port Imperial à la , ouverte en 1986, et celles de Hoboken et de Paulus Hook à Brookfield Place, ouvertes en 1989 et 1994. Les liaisons vers le Pier 11 datent pour l'essentiel des années 2000-2001 et ne fonctionnent qu'aux heures de pointe des jours ouvrables. La desserte de South Amboy a été inaugurée en 2023 ; celle de Belford, ouverte en 2002, a été interrompue de à , et celle de Port Liberté de à .
Les liaisons intérieures et de la vallée de l'Hudson
Une seule relation intérieure subsiste, exploitée les week-ends entre Red Hook, à Brooklyn, et le Pier 79, avec escale au Pier 11 ; elle était antérieurement assurée par New York Water Taxi.
Plus au nord, deux traversées de l'Hudson sont exploitées sous contrat de la MTA en rabattement sur la ligne Hudson du Metro-North Railroad. Celle de Haverstraw à Ossining, ouverte en 2000, relie le comté de Rockland au comté de Westchester aux heures de pointe. Celle de Newburgh à Beacon, ouverte en 2005, a été suspendue et remplacée par des autocars en ; la MTA en a annoncé la suppression définitive en , une navette routière par le pont Newburgh-Beacon lui succédant le .
L'entreprise exploite en outre des navettes d'autobus d'apport dans Manhattan, ainsi que des services d'excursion vers le Yankee Stadium, la Gateway National Recreation Area et Governors Island. Par le passé, elle a également desservi l'aéroport LaGuardia, Parc d'État Liberty, Sandy Hook et Belmar ; les dessertes du littoral de la baie de Raritan, dans le comté de Monmouth, ont été cédées à Seastreak.
La coordination tarifaire avec NJ Transit
En , New Jersey Transit et NY Waterway instaurent, sous le nom de Surf and Turf, une tarification combinée pour les voyageurs en correspondance entre le métro léger Hudson-Bergen et les transbordeurs à Port Imperial, sur les carnets de dix trajets et les abonnements mensuels. NY Waterway met en service l'année suivante des autobus d'après-midi sur des itinéraires de NJ Transit vers Fort Lee et Englewood Cliffs : les titulaires d'un abonnement combiné empruntent le bus le matin vers le Port Authority Bus Terminal et le bateau le soir. NJ Transit achète en dix autobus mis à disposition de l'entreprise, et un titre commun, le Hudson GoPass, valable sur le métro léger, les bateaux et trois lignes d'autobus, est créé en .
Controverses
En 2003, le gouvernement fédéral ouvre une enquête sur les facturations adressées par NY Waterway après les attentats du 11 septembre. L'entreprise accepte en de verser 1,2 million de dollars pour mettre fin aux poursuites civiles pour fraude ; l'accusation lui reprochait d'avoir majoré ses coûts marginaux, surévalué sa marge et présenté à la Port Authority des factures d'affrètement correspondant à des dépenses non engagées.
Le port d'attache de la flotte, longtemps établi à Port Imperial, a donné lieu à un conflit durable avec la municipalité de Hoboken. L'entreprise y avait acquis en l'ancien site de l'Union Dry Dock, d'une superficie de trois hectares, pour y construire un nouvel atelier ; la ville lui a refusé son autorisation au motif que le projet compromettait la continuité de la promenade du front d'eau. Un projet d'achat par NJ Transit, qui aurait ensuite donné le site à bail, a été abandonné après l'intervention du gouverneur Phil Murphy. Un accord de cession à la commune pour environ 18,5 millions de dollars n'avait toujours pas abouti en ; la ville et l'entreprise ont signé en un bail de cinq ans permettant la poursuite de l'exploitation du site. Le report de l'atelier sur le site provisoire de Weehawken s'est heurté à une délibération hostile de cette commune en .
Le , à l'issue d'une inspection annuelle de routine, la garde côtière a immobilisé vingt-trois des trente-deux navires de la flotte pour des motifs de sécurité ; à l'exception d'une unité, tous avaient repris la mer le lendemain soir. En , deux anciens salariés ont par ailleurs accusé l'entreprise de leur avoir ordonné de rejeter des eaux usées non traitées dans l'Hudson, en violation du Clean Water Act.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Transport à New York NYC Ferry Seastreak Ferry de Staten Island New Jersey Transit
Liens externes
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