George Thomas Taylor (né le 6 septembre 1838 à Fredericton; décédé le 5 avril 1913 à Fredericton) est un photographe et peintre canadien dont l’œuvre dépeint les paysages et la vie quotidienne du Nouveau-Brunswick au début du . Il est considéré comme l’un des pionniers de la photographie paysagiste au Canada.

Né dans ce qui est alors la colonie britannique du Nouveau-Brunswick, il développe jeune un intérêt pour la photographie et débute sa carrière en 1856. Il voyage alors à travers le territoire, notamment sur la rivière Tobique pour en photographier les paysages. Au tournant du siècle, alors que la photographie devient un médium plus accessible, il se tourne vers la peinture de paysage qu’il pratique jusqu’à son décès en 1913, utilisant souvent ses propres photographies comme références.

Les Archives provinciales du Nouveau-Brunswick conservent des centaines de ses œuvres, tant photographies que toiles.

Jeunesse et formation George Thomas Taylor naquit le 6 septembre 1838 à Fredericton alors simple garnison britannique dans la colonie du Nouveau-Brunswick. Son père, William P. Taylor avait émigré de Londres (Angleterre) pour venir travailler dans la colonie comme charpentier en compagnie de sa mère Frances (Morrison) Taylor. George était le troisième enfant d’une famille de cinq qui vivait dans une maison construite par leur père en 1846.

Le jeune George prit gout à la photographie en empruntant des magazines aux soldats de la garnison et étudiant par lui-même la photographie dont l'aspect scientifique le captivait. Au cours de son adolescence, George commença à produire des daguerréotypes et, tout en continuant à travailler dans l’entreprise de construction de la famille, développa ses connaissances photographiques tout au long des années suivantes. En même temps, il s’initiait à la peinture, laquelle deviendra son activité principale lorsqu’il délaissera la photographie.

C’est en 1856, sous la conduite d’un photographe local, que George adopta la photographie comme métier, montant son premier appareil photographique et produisant des daguerréotypes. Il continua avec l’aide de son père à fabriquer des caméras et s’initia à la technique de développement au collodion. Il devait par la suite ouvrir son premier studio à l’intersection des rues Queen et Carleton à Fredericton.

Carrière Photographie Rapidement toutefois, il diversifia sa production. S’étant lié d’amitié au début de la décennie 1860 avec le dernier lieutenant-gouverneur de la colonie du Nouveau-Brunswick, Arthur Hamilton Gordon, il fut chargé par celui-ci en 1863 de voyager à travers ce qui deviendra la province du Nouveau-Brunswick afin d’en documenter les différents sites. Muni d’une lettre de référence du gouverneur, Taylor partit en canot sur la rivière Tobique, devenant l’un des premiers blancs à en faire l’exploration. Ses talents de photographe impressionnèrent les officiers du régiment de Fredericton qui le chargèrent également de missions similaires. Lorsque les forces armées furent relocalisées à Halifax (Nouvelle-Écosse), on l’encouragea à faire de même.

Au cours de ces expéditions à travers la province, Taylor fit connaissance et entretint de bonnes relations avec les Wolastoqeys dont l’un d’eux, Gave Aquin, lui servit souvent de guide dans ses tournées d’exploration. Il semble qu’il en vint à parler couramment leur langue, le wolastoqey latuwewakon. Voyageant le long des rivières en canot, il traversa ainsi forêts et vallées fluviales du Nouveau-Brunswick avec l’aide de son frère John et de guides des Premières Nations qui lui donnèrent le surnom de « Garge ». Au cours de ses expéditions il se déplaçait avec tout son matériel : chambre noire portative, caméra, produits chimiques et négatifs. Il devait revisiter la rivière Tobique à de nombreuses reprises au cours des décennies suivantes.

Lorsqu’il n’était pas en expédition, Taylors continuait à vivre à Fredericton, gagnant sa vie en faisant le portrait des notables locaux (il avait du reste agrandi sa maison pour y ajouter un studio consacré à la photographie de portrait.) bien que son principal intérêt continua à être la photographie de paysages de son coin de pays : rivières, villes, moulins, camps de bucherons, chasseurs, pêcheurs et guides indigènes. En 1868, certaines de celles-ci furent présentées dans la première édition du Canadian Illustrated News, un nouvel hebdomadaire publié à Montréal, un des tout premiers journaux illustrés à utiliser le processus de similigravure permettant de reproduire des photographies. Tant le gouvernement que des sociétés privées lui passèrent commande pour photographier des régions encore inexplorées de ce qui était devenue avec la Confédération canadienne en 1867 l’une des provinces fondatrices du nouveau pays. C’est ainsi que la le chargea d’aller photographier les sites où devaient être posées les rails du chemin de fer devant relier Fredericton à Edmundston. En 1879, il se rendit à Saint John pour assister à une conférence du géologue Edward Jack où ses photographies étaient présentées.

Sa dernière expédition photographique en 1906 le vit retourner à la rivière Tobique. La popularité de la photographie « amateur » et le fait que les caméras devenaient de plus en plus accessibles, réduisirent progressivement la demande pour ses photographies, si bien qu’il fit face à des difficultés financières comme l’indique le fait qu’il dut mettre en vente une partie de ses négatifs.

Dernières années Il se tourna alors vers la peinture et l’aquarelle, continuant à utiliser ses photos comme inspiration pour les scènes dépeignant souvent les forêts de la province. Toutefois, toiles et aquarelles demeureront moins populaires que ses photographies. Le gouvernement du Nouveau-Brunswick fit l’acquisition de diverses toiles dont quatre peuvent être vues dans l’ancienne résidence du gouverneur du Nouveau-Brunswick à Fredericton.

Il devait décéder le 5 avril 1913 à sa résidence et être enseveli au cimetière rural de Fredericton. La maison où il vécut toute sa vie est maintenant classée monument historique et une plaque a été apposée à sa mémoire.

Famille

George Taylor avait épousé en premières noces, Sarah George, en 1860. Celle-ci devait décéder six ans plus tard. Il se remaria en 1868 avec Mary Avery qui lui donna six enfants, lesquels lui survécurent.

Héritage

Bien qu’il ait été l’un des premiers photographes du Nouveau-Brunswick et un pionnier de la photographie de paysage, Taylor demeura peu connu hors de sa province. Il le demeura après sa mort jusqu’à ce que Max Aitken, premier baron Beaverbrook, se mit à collectionner ses œuvres. Le 28 mars 1968 la Galerie d'art Beaverbrook monta une exposition privée pour présenter les œuvres récemment acquises dont huit toiles et quatre aquarelles. Plus tard, la même année, une présentation de ses photographies eut lieu lors de l’ouverture des Archives provinciales du Nouveau-Brunswick.

Depuis lors, un millier de photographies prises par Taylor se sont ajoutées à la collection des archives. En 2019 s’est tenue une exposition intitulée Glass Plate Alchimist présentant des centaines de ses négatifs sur verre. La même année, les éditions Goose Lane publiaient Slow Seconds : The Photography of George Thomas Taylor, biographie écrite par Ronald Rees et Joshua Green.

Galerie

Notes et références

Références

Bibliographie

Sur la photographie au Canada

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Sur George Taylor

Voir aussi

Articles connexes Photographie au Canada

Liens externes

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