Retour à la guerre froide () est le quatrième épisode de la vingt-cinquième saison de la série télévisée d'animation américaine South Park et le épisode de la série. Écrit et réalisé par Trey Parker, il est diffusé pour la première fois le sur Comedy Central aux États-Unis.

Produit et diffusé une semaine seulement après le début de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'épisode est la première fiction télévisée scénarisée à aborder ce conflit. Il met en scène M. Mackey, le conseiller d'éducation de l'école, qui se replonge avec nostalgie dans l'atmosphère de la guerre froide et des années 1980, tandis que Butters Stotch participe à un championnat de dressage face à une famille russe nouvellement installée en ville.

Résumé À l'école élémentaire de South Park, M. Garrison explique à ses élèves qu'il comprend leur inquiétude face à l'actualité, avant de révéler qu'il parle en réalité de sa dispute avec son compagnon Rick. Wendy lui répond que la classe se préoccupe surtout de Vladimir Poutine, ce que Garrison ne comprend pas. M. Mackey fait alors irruption pour un exercice de sécurité nucléaire et, pris de panique, précipite les enfants dans le gymnase pour les faire se cacher sous les gradins, pendant qu'il danse sur de la musique des années 1980.

Il apparaît rapidement que Mackey tire un plaisir étrange de la perspective d'un conflit avec la Russie, qui ravive chez lui la nostalgie des années 1980. Il multiplie les exercices d'alerte et réclame au proviseur PC un budget pour construire un abri antiatomique et acheter des cassettes VHS du film L'Aube rouge.

Parallèlement, Butters se prépare à un championnat de dressage où il affronte l'enfant d'une famille russe récemment arrivée à South Park. Ses parents, Stephen et Linda, projettent sur la compétition leurs angoisses liées à la situation internationale, tandis que le cheval de Butters, Melancholy, se montre bien plus intéressé par la défécation et par les autres chevaux que par l'épreuve.

Convaincu que le tournoi de dressage servira de prétexte à une attaque russe, Mackey se retranche dans sa chambre d'enfance, chez sa mère, restée intacte depuis les années 1980. À l'aide d'une disquette et d'un modem d'époque, il s'introduit dans les ordinateurs du NORAD et simule une attaque nucléaire russe, dans une séquence qui parodie le film WarGames. Au Kremlin, les généraux de Vladimir Poutine s'inquiètent de la nostalgie de leur président et le découvrent en train de danser torse nu dans son bureau sur de Frankie Goes to Hollywood.

Lors de la compétition, Melancholy finit par s'accoupler avec le cheval russe devant le public. La mère de Mackey interrompt son fils avant qu'il ne déclenche une riposte et lui rappelle que l'époque de la guerre froide n'avait rien d'enviable et que sa nostalgie traduit surtout le refus de se voir vieillir. L'épisode se conclut en attribuant l'agressivité de Poutine au même refus de vieillir, lié à ses défaillances sexuelles.

Production L'épisode est écrit et réalisé par Trey Parker, cocréateur de la série, et porte le code de production 2504. Grâce au délai de production très court de la série, qui permet à ses auteurs de réagir à l'actualité en quelques jours, Retour à la guerre froide est diffusé une semaine seulement après le début de l'invasion russe de l'Ukraine, le , ce qui en fait la première fiction scénarisée à traiter du sujet.

Comedy Central annonce l'épisode par un communiqué de presse le , accompagné d'un extrait promotionnel dans lequel M. Mackey demande au proviseur PC de préparer les élèves à un exercice d'évacuation en cas d'explosion nucléaire.

L'épisode fait la part belle aux personnages adultes : M. Mackey et Stephen Stotch y occupent la place de « l'adulte confronté à des problèmes d'adulte » habituellement dévolue à Randy Marsh, et les quatre garçons n'y jouent qu'un rôle marginal. Il poursuit par ailleurs la mise en place de nouveaux décors et personnages entamée au début de la saison, avec l'introduction d'une famille russe à South Park. L'épisode multiplie les références à la culture des années 1980, notamment aux films WarGames, L'Aube rouge et À la poursuite d'Octobre rouge.

Diffusion L'épisode est diffusé aux États-Unis le à (heure de l'Est) sur Comedy Central.

En version française, l'épisode est proposé sous le titre Retour à la guerre froide.

Accueil critique L'épisode reçoit un accueil partagé.

Dan Caffrey, de The A.V. Club, juge l'épisode opportun et souligne que l'invasion de l'Ukraine y sert avant tout de toile de fond à une réflexion sur la nostalgie : la conversation entre Mackey et sa mère rappelle que l'on ne retient souvent que les bons côtés du passé, ce qui place l'épisode dans la lignée de et de . Il estime toutefois que cette conclusion aurait eu davantage de force si la douleur à l'origine de la nostalgie de Mackey avait été suggérée plus tôt. Quelques mois plus tard, le même site retient Retour à la guerre froide parmi cinq épisodes de la série qui éclairent l'actualité, en saluant la rapidité de réaction de Parker et Stone.

Bubbleblabber qualifie l'épisode de délirant, entre pornographie équine, Poutine dansant et parodies de séries d'action des années 1980, et y voit la manière dont on imagine Parker et Stone traiter un moment aussi délicat de l'histoire mondiale. Le site aurait préféré une bande-son davantage tournée vers le hard rock des années 1980 et regrette que Butters ne soit pas puni par ses parents, mais apprécie l'introduction de nouveaux personnages et le potentiel comique du duo formé par Stephen et Butters Stotch.

Plus sévère, Future of the Force attribue à l'épisode la note de C- : le site reconnaît le mérite de traiter l'actualité, mais juge l'intrigue terne et la formule habituelle de la série inefficace ici, seules les scènes impliquant le cheval de Butters l'ayant fait rire. The Game of Nerds le considère comme l'épisode le plus faible de la saison, tout en reconnaissant qu'il était impossible pour les auteurs de ne pas réagir à l'invasion, et y voit une réponse à la manière dont la nostalgie de Poutine pour la guerre froide affecte le monde entier.

Dans la presse francophone, AlloCiné, JeuxActu et Yahoo Actualités retiennent surtout la moquerie visant Vladimir Poutine et la capacité de la série à rester au plus près de l'actualité.

Notes et références

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Catégorie:Épisode de South Park, saison 25