Lhistoire des Juifs à Żabno débute au pour se terminer tragiquement lors de la Seconde Guerre mondiale par l'extermination de toute la communauté. Au tournant du , la population juive qui dépasse les et représente plus de 50 % de la population de la ville, joue un rôle majeur dans l'économie de la ville surtout dans le commerce et l'artisanat.
Żabno est une ville polonaise de la voïvodie de Petite-Pologne. La ville, située à 15 km au nord de Tarnow et à 80 km à l'est de Cracovie, compte actuellement environ .
Histoire de la communauté juive Du à la Première Guerre mondiale Les Juifs obtiennent le droit de s'installer à Żabno en 1675. Malheureusement, leur lieu d'origine exact demeure incertain. On suppose que le seigneur de l'époque, Rafał Kazimierz Makowiecki de Borzym les aurait incité à venir s'installer en ville ; celui-ci leur accorde divers privilèges, notamment l'autorisation de commercer lors des foires ainsi que sur les marchés hebdomadaires et quotidiens, tant en ville que dans les villages environnants. Ils bénéficient également du droit de propinacja (monopole de production et de vente d'alcool) et sont autorisés à tenir des auberges, à cuire du pain, à produire de la charcuterie, à construire des maisons et à acquérir des biens immobiliers auprès de chrétiens. Des rues spécifiques sont désignées pour leur installation. Les nouveaux venus sont en outre exemptés d'impôts pour une durée de sept ans. Ces conditions favorables entraînent un développement rapide de la population juive de Żabno. En 1692, les privilèges antérieurs sont confirmés et étendus, incluant désormais l'autorisation de construire une synagogue et d'aménager un cimetière.
Le premier rabbin célèbre de Żabno est Shalom David Unger, auteur d'ouvrages religieux et fils du tsadik Mordechai David Unger de Dombrov (Dąbrowa). En 1711, les Juifs de Żabno versent polonais au titre de l'impôt par tête. En 1765, la communauté juive compte , dont 460 résident dans la ville même. En 1777, la ville compte occupées par et , soit un total de et . En 1779, Żabno dénombre abritant et correspondant à une population de et . Vers la fin du , Żabno devient un important centre du hassidisme.
Le est pour les habitants de Żabno une période marquée par une succession de catastrophes naturelles et par la pauvreté. La ville est frappée par des inondations en 1813 et en 1828. En 1873, la population locale doit affronter une épidémie de choléra et en 1888, un incendie qui détruit la quasi-totalité de la localité. Toutefois, la communauté juive était bien préparée et sut faire face à toutes ces épreuves. Elle dispose d'un système d'aide sociale très bien organisé, de son propre hôpital ainsi que d'un foyer pour les indigents et les personnes âgées. Le conseil municipal accorde également des aides à certaines familles juives ; entre 1895 et 1897, quatre Juifs en bénéficient.
À l'époque, la communauté juive (kehilla) de Żabno a juridiction sur les Juifs des localités suivantes: Bieniaszowice, Chorążec, Czyżów, Demblin, Goruszów, Jadowniki Mokre, Jagodownik, Janikowice, Konary, Miechowice Małe, Miechowice Wielkie, Nieciecza, Nowopole, Odporyszów, Sieradza, Sikorzyce, Targowisko, Ujście Jezuickie, Wietrzychowice, Wola Rogowska, Zakirche, Żabno et ses environs.
Selon les recensements, la taille de la population juive de Żabno fluctue tout au long du , mais a globalement tendance à augmenter. En 1830, la ville compte ; en 1845, 210 ; en 1870, 647 ; et en 1890, 672, soit plus de 50 % de la population. Leur nombre va culminer vers 1890. L'incendie de 1888, qui détruit la plupart des bâtiments en bois, et leur reconstruction ultérieure, contribuent à l'importance économique croissante de la communauté juive: Żydowska społeczność Żabna (Communauté juive de Żabno); site: zabno.romowie.org.pl.
Au tournant du , les Juifs constituent un groupe influent au sein de la société de Żabno. Ils possédent plusieurs propriétés sur la place du marché et dominent le commerce et l'artisanat locaux. Ils disposent de représentants au conseil municipal de Żabno, ce qui leur permet d'influer sur les décisions concernant l'ensemble de la ville et de façonner les relations sociales locales. Entre 1888 et 1894, les conseillers juifs sont : Dawid Schneider, Moses Ehrenberg, Izaak Lekrhaupt, Jakub Neumarkt, Dawid Bienenstock, Aron Offen, Jochene Grossbard, Jakub Tiefenbrun et Salomon Haber ; de 1894 à 1903 : Salomon Salpeter, Chaim Grossbard, Izaak Lekrhaupt, Salomon Haber et Izaak Haber ; de 1903 à 1906 : Salomon Salpeter, Salomon Haber, Izaak Haber, Chaim Grossbard et Samuel Haber ; et de 1906 à 1907 : Chaim Grossbard, Izaak Haber, Salomon Salpeter, Salomon Haber et Samuel Haber.
En 1900, une école primaire privée gérée par la Fondation du baron Maurice de Hirsch: Jerzy Michalewicz: Żydowski okręg metrykalny w żydowskie gminy wyznaniowe w Galicji w Dobie Autonomii (Le registre des Juifs dans les communautés religieuses juives de Galicie à l'époque de l'autonomie); Cracovie; 1995; page: 172 fonctionne dans la ville. Située dans un bâtiment loué: Kazimierz Rędziński: Żydowskie szkolnictwo świeckie w Galicji 1813-1918 (L’éducation juive laïque en Galicie 1813-1918); Częstochowa; 2000; page: 285; , elle accueille répartis en deux classes. Durant les années 1913-1914, le directeur de l'école est Samuel Offner: Kazimierz Rędziński: Fundacyjne szkolnictwo żydowskie w Galicji w latach 1881-1918 (L'éducation juive de base en Galicie entre 1881 et 1918); , Częstochowa; 1997; page: 175; .
À la fin du et durant la première moitié du , de nombreuses régions des terres polonaises connaissent une vague d'émigration massive. Cet exode de population trouve son origine dans une situation économique difficile et la pauvreté qui en découle. Les enquêtes menées par le consistoire du diocèse de Tarnów entre 1907 et 1910 illustrent clairement l'ampleur du phénomène. Les données recueillies révèlent qu'en 1907, émigrent depuis Żabno vers les Amériques et 80 quittent la ville pour des travaux saisonniers, dont 28 pour la Saxe et 30 pour le Danemark, tandis qu'un autre groupe s'est dirigé vers la Westphalie. En 1910, pas moins de 42 % des membres de la communauté juive de Żabno vivent hors de la ville ; en 1921, cette proportion atteint 52 %.
L'entre-deux-guerres En 1910, les Juifs représentent 47 % de la population totale de Żabno qui s'élève à , et 49 % en 1921 avec . La situation des Juifs est fortement dégradée dans les années suivant la Première Guerre mondiale. Le passage du front a laissé de nombreuses maisons en ruines et la population dans le dénuement. La faim persistante pousse nombre d'habitants de Żabno à quitter la ville ; ceux qui restent vivent dans des maisons en bois, plusieurs familles s'entassant souvent dans une seule pièce.
L'élection de l'administration communautaire a lieu le . Au total, disposent du droit de vote, et les trois sièges sont remportés par des Juifs orthodoxes. Les autres groupes, à savoir les sionistes, les Juifs progressistes et les candidats indépendants, ne parviennent pas à faire entrer leurs représentants au sein des instances communautaires. La commission électorale est composée de Berisz Zimmels et de Lezer Fisch. Un procès-verbal d'élection daté du , concernant le scrutin suivant, fait état d'une nouvelle victoire des Juifs orthodoxes.
Après les difficultés rencontrées dans l'immédiat après-guerre, la situation se redresse rapidement. Dans l'ensemble, la communauté juive de Żabno est florissante durant l'entre-deux-guerres. Elle contrôle la quasi-totalité du commerce local, tenant des boutiques sur la place du marché ainsi que dans toutes les rues adjacentes. La prospérité de la communauté est attestée par le fait que des Juifs ont acquis sept licences commerciales auprès de la Chambre de commerce et d'industrie de Cracovie. En 1939, une association de commerçants est active dans la ville ; elle est représentée par Z. Krajzwirt. Les jeunes Juifs désireux de se lancer dans l'artisanat fréquentent la même école de métiers que les jeunes chrétiens. Ils doivent également suivre toutes les étapes de formation obligatoires pour la profession choisie. Il leur arrive souvent d'effectuer leur apprentissage dans l'atelier familial. La Związek Rzemieślników Żydowskich (Union des artisans juifs) joue un rôle important dans la ville. En 1918, les Juifs sont également autorisés à rejoindre le conseil des guildes.
Entre 1921 et 1928, les membres juifs du conseil municipal de Żabno sont : Rafael Perlberg, Hirsch Grossbard, Baruch Zimmels, Salomon Salpeter, Żalel Kreichsbürth, Zekman Menachem Mendel, Fenichel Samuel et Samuel Salpeter ; et entre 1928 et 1933 : Samuel Salpeter, Rafael Perlberg, Salomon Salpeter, Hirsch Grossbard et Baruch Zimmels.
La Seconde Guerre mondiale et la Shoah La prospérité des citoyens juifs de Żabno prend brutalement fin avec l'invasion de la Pologne par l'Allemagne et le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. En , environ vivent dans la ville, représentant 50 % de sa population. En 1942, y résident. Peu après s'être emparés de Żabno, les Allemands dressent un registre de tous les Juifs ; ces derniers se voient interdire l'écoute de la radio et sont contraints de remettre leurs postes de radio, leurs skis et leurs chaussures de ski. Il leur est également interdit de changer de domicile ou d'emprunter les transports en commun, ainsi que d'adhérer à des organisations politiques, culturelles ou éducatives. Ils sont contraints de porter un brassard avec une étoile de David, de s'incliner devant les Allemands et de marquer leurs maisons, leurs commerces et leurs ateliers. De plus, tous les hommes âgés de 14 à 60 ans sont réquisitionnés pour travailler pour l'économie allemande. Les autorités d'occupation imposent progressivement des persécutions et des restrictions accrues à l'encontre de la population juive. La répression s'intensifie avec des exécutions en pleine rue. En 1942, l'Union des artisans juifs est dissoute.
Fin 1939, les Allemands commencent à détruire les édifices religieux juifs. La synagogue de Żabno est transformée en grenier à foin et à paille, puis en écurie. En 1943, elle est entièrement rasée. Le cimetière juif subit également des destructions : le bâtiment du gardien est démoli et le mur d'enceinte en béton de la nécropole est partiellement détruit lors de manœuvres militaires allemandes.
Entre 1940 et 1941, le Conseil juif de Żabno correspond avec l'American Jewish Joint Distribution Committee (AJDC) de Cracovie, sollicitant un soutien pour la population juive locale, confrontée à des conditions de vie désastreuses. Face à la pauvreté et à la faim croissantes, une aide alimentaire est organisée, notamment une cuisine communautaire fournissant des repas à la plupart des habitants. Cependant, les fonds disponibles sont insuffisants pour le nombre grandissant de réfugiés. Malgré des appels persistants et le soutien de l'AJDC, la situation des Juifs de Żabno ne cesse de se détériorer, et beaucoup meurent de faim et de froid.