Le match du siècle (en ; en ) est le nom non officiel d'un test match de rugby à XV joué entre le pays de Galles et la Nouvelle-Zélande au Cardiff Arms Park le devant une foule de . Le match était présenté comme le « Match du siècle » ou le « Championnat du monde », car il s'agissait de la première rencontre entre les deux meilleures équipes internationales de l'époque.

Ce match s'inscrivait dans le cadre de la tournée « Originals » de la Nouvelle-Zélande et constituait leur seule défaite en 35 rencontres. Ce résultat a suscité de nombreux débats, et des auteurs ultérieurs ont souligné son impact sur la culture sportive des deux pays. Le chant de Hen Wlad fy Nhadau par la foule galloise en réponse au Haka des est souvent cité comme la première fois qu'un hymne national a été chanté avant un événement sportif international.

Contexte vignette|gauche|alt=Action de jeu d'un match de rugby entre deux équipes, l'une vêtue de maillots blancs et l'autre de maillots noirs|Angleterre - Nouvelle-Zélande, 1905, devant .

Lorsque la tournée des « » de la Nouvelle-Zélande arrive au pays de Galles, les n'ont pas encaissé le moindre point au cours des minutes de rugby. Ils ont disputé depuis le début de la tournée, marquant et n'en concédant que 22. Ils ont remporté leurs trois tests internationaux précédents, dont deux sans concéder de points ( contre l'Écosse, contre l'Irlande et contre l'Angleterre).

Le pays de Galles est également invaincu cette année-là (il a battu l'Angleterre , l'Écosse et l'Irlande et remporté le Tournoi britannique de 1905) et n'a perdu aucun match international à domicile depuis 1899. De ce fait, de nombreux commentateurs en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni considèrent ce match comme la meilleure chance d'empêcher les de réaliser un sans-faute, et le présentent comme le « Match du siècle » ou le « Match du champion du monde » bien avant le début de la tournée.

Les affrontent le Yorkshire au Headingley Rugby Stadium le et remportent le match de manière convaincante sur le score de . L'équipe se rend ensuite pays de Galles en train le , arrivant à la gare de Cardiff Central en fin de soirée. Malgré l'heure, les visiteurs reçoivent un accueil bruyant ; une foule importante (estimée à ) s'est rassemblée à l'intérieur de la gare et dans les rues avoisinantes pour accueillir les très célèbres au Pays de Galles, ce qui empêchent les joueurs de se rendre à leur hôtel, la police devant frayer un chemin à travers la foule..

Préparation des Gallois

Le Comité gallois des matchs () observe la tournée des depuis le mois d'octobre. Le de ce mois, le comité se rend à Gloucester et assiste à la victoire des Néo-zélandais sur le Gloucester Rugby, l'une des meilleures équipes de club d'Angleterre, sur le score de . On pense que l'ampleur et la manière dont cette victoire des s'est déroulée ont incité les observateurs gallois à développer de nouvelles tactiques capables de rivaliser avec le style atypique des visiteurs.

Le premier des deux matchs d'essai a lieu le , avec « » adoptant la formation d'avants que les Néo-Zélandais ont utilisée tout au long de la tournée (avec un pack de sept avants au lieu des huit traditionnels). Cependant, l'équipe est battue par l'équipe « » qui continue à utiliser la formation traditionnelle à huit. Malgré ce revers, les sélectionneurs persistent avec la nouvelle formation, et « » remportent de manière convaincante un deuxième match d'essai, .

Le , Dicky Owen profite d'une autre séance d'entraînement pour concevoir et répéter le mouvement qui allait aboutir au seul essai du match. Une dernière séance d'entraînement, le , est consacrée aux coups de pied tombés et, plus particulièrement, au perfectionnement de leur nouvelle formation et de leur technique de mêlée.

En dehors du terrain, des discussions ont également lieu sur une éventuelle réponse au Haka. Le sélectionneur Tom Williams suggère qu'une réponse galloise appropriée à un tel défi culturel serait de chanter, et qu'ils devraient chanter l'hymne gallois, Hen Wlad fy Nhadau. La proposition de Williams fait l'objet d'un débat national, le Western Mail publiant de nombreux articles encourageant les supporters gallois à rejoindre les joueurs une fois le Haka achevé. Malgré la popularité de la suggestion, il n'y a pas de plan officiel de réponse, et on ne sait pas si la foule répondra..

Jour du match

Bien que le Pays de Galles ait longtemps été considéré comme l'adversaire le plus difficile pour les , de nombreux journalistes londoniens ne voient pas comment le pays de Galles pourrait gagner. Cette opinion prend de l'ampleur lorsque les effectuent la tournée en Angleterre, battant les meilleures équipes anglaises avec une marge croissante. Le jour du match contre le pays de Galles, de nombreux commentateurs anglais écartent complètement la possibilité que le pays de Galles l'emporte..

Pour les Néo-Zélandais, ce test-match est leur en trois mois. Des modifications ont été apportées au XV de départ, et les rapports d'après-tournée sont contradictoires : certains joueurs sont au repos, d'autres blessés ou malades. Billy Stead aurait été indisponible pour cause de maladie et aurait été chargé d'assurer la fonction d'arbitre de touche pour ce match. Le journaliste Terry McLean a déclaré plus tard qu'il pensait que la maladie de Stead avait eu un impact crucial sur le résultat, Stead étant incapable d'arbitrer correctement (il affirme notamment que Stead a quitté la ligne de touche pour aller aux toilettes) et George Nicholson ayant dû le remplacer. McLean et d'autres estiment que si Stead avait été en position, il aurait pu arriver plus tôt sur les lieux de l'incident Deans et confirmer que sa tentative était légitime. George William Smith ne participe pas à la rencontre, malgré son statut d'athlète parmi les plus célèbres de l'équipe et le fait qu'il était considéré par beaucoup comme le trois-quarts le plus offensif des de toute la tournée.

On sait depuis un certain temps que le match sera un événement majeur et des trains supplémentaires ont été mis en place pour les spectateurs. De longues files d'attente se forment avant l'ouverture des portes d'Arms Park à 11h et l'affluence importante nécessite la fermeture des portes à 13h30, le stade étant déjà plein. Beaucoup de ceux qui sont bloqués à l'extérieur du stade grimpent aux arbres ou trouvent d'autres points de vue pour voir le match. Des chauffeurs de taxi entreprenants de Cardiff garent leurs véhicules à l'extérieur du stade et font payer les fans pour le privilège de se tenir sur le toit de leurs taxis afin d'avoir une meilleure vue sur le terrain..

Avant-match Haka

La Nouvelle-Zélande a exécuté le haka avant tous les matchs de la tournée, mais cette danse de guerre est souvent accueillie avec indifférence, voire avec une hostilité ouverte. Le haka est mieux accueilli tant par les joueurs que par le public gallois. Les journalistes locaux avaient cherché à obtenir des informations sur le rituel auprès des joueurs néo-zélandais eux-mêmes, le publiant même une transcription complète et une traduction de ce qu'il appelait le Te Rauparaha (Ka mate).

Aux alentours de 14h20, alors que la fanfare du du régiment gallois joue , les font leur entrée sur le terrain, suivis peu après par les Gallois. Les sources contemporaines, y compris les témoignages des Néo-Zélandais eux-mêmes, ont noté que le groupe, la foule et l'équipe galloise étaient tous respectueusement silencieux pendant le haka lui-même, acceptant le défi.

L'hymne national

À la fin du haka, Teddy Morgan réagit immédiatement en s'avançant et en chantant en direction des Néo-Zélandais. Morgan encourage ses coéquipiers à se joindre à lui et l'hymne de l'équipe est rapidement repris par toute la foule, sans l'accompagnement de la fanfare régimentaire.

L'interprétation de est le premier exemple connu d'un hymne national chanté avant une rencontre sportive internationale...... À cette époque, les hymnes nationaux n'étaient pas associés au sport, surtout en Europe. Dans tout l'Empire britannique, les hymnes étaient associés à la royauté et réservés aux occasions officielles de l'État...

Les témoins de cet événement (y compris les joueurs néo-zélandais et la presse londonienne) ont tous constaté l'impact de l'hymne national sur les deux équipes, sur le public et sur eux-mêmes. Les comptes rendus de match, les interviews des joueurs et les mémoires citent tous l'hymne comme un facteur de la victoire galloise, et ce pour des décennies à venir. Les foules galloises, qui chantaient déjà l'hymne national lors d'événements culturels tels que les Eisteddfods, le chanteront désormais lors de matchs de rugby et autres manifestations sportives. Bientôt, le chant des hymnes nationaux deviendra une partie intégrante des protocoles dans de nombreux sports et, finalement, une pratique courante dans le monde entier.

Le match Composition des équipes +Titulaires15 Bert Winfield14 Teddy Morgan13 Gwyn Nicholls, 12 Rhys Gabe11 Willie Llewellyn10 Percy Bush9 Dicky Owen8 Cliff Pritchard7 Dai « Tarw » Jones6 Arthur Harding5 Jehoida Hodges4 Will Joseph3 Jack Williams2 George Travers1Charlie Pritchard

Entraîneur ?300px TitulairesGeorge Gillett 15Duncan McGregor 14Bob Deans 13Billy Wallace 12Harry Simon Mynott 11Jimmy Hunter 10, Dave Gallaher 9Fred Roberts 8Charlie Seeling 7Alex McDonald 6Jimmie O'Sullivan 5Fred Newton 4Frank Glasgow 3Steve Casey 2George Tyler 1

Entraîneur Jimmy Duncan

Résumé

Première mi-temps

Hodges donne le coup d'envoi pour le pays de Galles et le début de partie est jugé très costaud. Il y a eu peu d'occasions jusqu'à ce que Seeling tente une percée pour la Nouvelle-Zélande ; son attaque est contrée par la défense galloise et la première mêlée est sifflée.

Les adoptent leur formation habituelle à sept avants regroupés et s'attendent à ce que les Gallois utilisent le système traditionnel à huit. Cependant, le pays de Galles non seulement forme sa mêlée avec sept hommes, mais en aligne quatre en première ligne. Cela signifie que, quel que soit le côté où la Nouvelle-Zélande tente de prendre l'avantage au poste de pilier gauche, le pays de Galles a un joueur en position défensive. Lorsque les premières lignes s'engagent et que le côté offensif de la mêlée devient évident, le joueur gallois en surnombre de l'autre côté se retire alors dans la troisième ligne..

Le pays de Galles est la seule équipe à se créer de véritables occasions de marquer en début de match. Percy Bush tente un drop en vain, mais la meilleure occasion s'achève lorsqu'une passe maladroite du Gallois Jack Williams est échappée par Willie Llewellyn à quelques mètres de la ligne d'essai..

Les comptes rendus du match sont unanimes : la Nouvelle-Zélande a été exceptionnellement mauvaise en première mi-temps et a concédé une multitude de pénalités dans les quinze premières minutes. Un journaliste a déclaré que les , habituellement prolifiques en points, n'ont pas réussi à pénétrer dans les 22 mètres gallois avant les toutes dernières minutes de la première mi-temps.

L'essai

Une mêlée est sifflée et Dicky Owen saisit l'occasion de mettre en œuvre la combinaison qu'il avait mise au point à l'entraînement. Alors que le pays de Galles récupère le ballon, Owen court vers le petit côté, suivi par la ligne arrière composée de Bush, Nicholls et Llewellyn venus en renfort. Cette première action attire Gallaher, Hunter et la plupart des arrières néo-zélandais dans cette direction. Owen inverse alors le jeu en effectuant une longue passe en retrait vers le troisième ligne aile Cliff Pritchard, devant récupérer le ballon à ses pieds.