Bradley O'Neill dit Brad O'Neill, né le à Leigh en Angleterre, est un joueur international anglais de rugby à XIII occupant le poste de talonneur dans les années 2020.

Formé aux Wigan Warriors, il fait ses débuts professionnels en 2021. Afin d'acquérir du temps de jeu, il est prêté cette même année aux Widnes Vikings, puis en 2022 aux Newcastle Thunder, avant de s'imposer progressivement dans l'effectif de Wigan. Il devient ensuite un élément régulier de l'équipe avec laquelle il remporte notamment la Super League en 2023 et 2024, le World Club Challenge en 2024 ainsi que la Challenge Cup en 2022, 2024 et 2026. Ses performances lui permettent également de connaître sa première sélection avec l'équipe d'Angleterre en 2024.

Il atteint une nouvelle dimension individuelle lors de la saison 2026. Titulaire régulier de Wigan, vainqueur de la Challenge Cup, il est sélectionné pour la première fois dans l'équipe type de la Super League et est désigné joueur de l'année par la . En septembre 2026, il reçoit enfin le Man of Steel Award, récompensant le meilleur joueur de la saison de Super League, devant Lachie Miller et son coéquipier Adam Keighran.

Biographie

Jeunesse et formation à Wigan

Brad O'Neill naît le 22 juillet 2002 à Leigh, dans le Grand Manchester. Il commence la pratique du rugby à XIII à l'âge de cinq ans au sein du club amateur des Halton Farnworth Hornets, basé à Widnes. Il grandit dans une famille liée au rugby à XIII, son grand-père Terry O'Neill Sr ayant notamment évolué à Leigh et son père, Terry O'Neill Jr, à Rochdale. En septembre 2017, à quinze ans, il intègre le programme de formation des Wigan Warriors. Il évolue pendant deux saisons avec les moins de seize ans et représente également la sélection anglaise de jeunes à plusieurs reprises.

Son parcours est interrompu en juillet 2019 lorsqu'il est victime d'une rupture du ligament croisé antérieur lors d'une rencontre de l'Academy de Wigan contre Hull. Cette grave blessure l'éloigne durablement des terrains. Alors qu'il prépare son retour, les compétitions de jeunes sont ensuite perturbées par la pandémie de Covid-19, de sorte qu'il ne dispute qu'un nombre réduit de rencontres avec les moins de dix-neuf ans de Wigan. Après près de vingt mois sans véritable compétition, il retrouve les terrains en mars 2021 lors d'une rencontre amicale de pré-saison de l'équipe première de Wigan contre les Salford Red Devils.

Premiers pas professionnels et détachements à Widnes et Newcastle

Afin de lui permettre d'acquérir de l'expérience au niveau professionnel, Wigan le détache en avril 2021 aux Widnes Vikings, engagés en Championship. Initialement prévu pour quelques semaines, son passage à Widnes est prolongé et lui permet de se confronter pour la première fois de manière régulière au rugby senior. Il dispute huit rencontres et inscrit deux essais avant d'être rappelé par Wigan au mois de juin. O'Neill considère par la suite ce passage à Widnes comme une étape déterminante de son développement, notamment dans son adaptation aux exigences physiques du rugby professionnel.

Peu après son retour à Wigan, il effectue ses débuts en Super League le 24 juin 2021 contre Wakefield Trinity. Il prend part à huit rencontres avec les Warriors lors de cette première saison au plus haut niveau. En 2022, tout en étant davantage intégré au groupe professionnel de Wigan, il est également détaché aux Newcastle Thunder, avec lesquels il dispute plusieurs rencontres de Championship. Son rôle au sein des Warriors s'accroît progressivement au cours de la saison. Profitant notamment de la suspension de Sam Powell, il est titularisé au poste de talonneur lors de la finale de la Challenge Cup 2022 contre les Huddersfield Giants. Wigan s'impose et O'Neill remporte à cette occasion son premier trophée majeur.

Installation au poste de talonneur à Wigan

Lors de la saison 2023, O'Neill O'Neill s'impose progressivement comme le premier choix des Warriors au poste de talonneur devant l'expérimenté Sam Powell. Ses performances lui valent également de figurer parmi les joueurs nommés pour le titre de meilleur jeune joueur de Super League.

Wigan termine en tête de la saison régulière et remporte le , avant de s'imposer en finale de la Super League 2023 face aux Dragons catalans. Après le départ de Powell pour les Warrington Wolves à l'issue de la saison, O'Neill récupère le numéro 9 de Wigan pour 2024.

Confirmation en 2024 et débuts avec l'Angleterre

O'Neill confirme son installation comme talonneur titulaire des Warriors au début de la saison 2024. Son entraîneur Matt Peet souligne alors sa progression et le cap franchi par le jeune joueur depuis ses premières apparitions professionnelles. Il se distingue notamment par son volume défensif. Lors d'une rencontre contre St Helens en mars 2024, il réalise cinquante-quatre plaquages en soixante-trois minutes de jeu, une performance qui contribue à renforcer sa réputation de joueur particulièrement actif dans le secteur défensif. Avec Wigan, il participe au succès contre les Penrith Panthers lors du World Club Challenge 2024, puis à la victoire en Challenge Cup. Les Warriors remportent également le et la Super League au cours de la même année.

Ses performances lui ouvrent les portes de l'équipe d'Angleterre. Il connaît sa première sélection le 29 juin 2024 à Toulouse lors d'une rencontre remportée 40 à 8 contre l'équipe de France.

Sa saison est toutefois interrompue en juillet par une nouvelle grave blessure au genou. Victime d'une rupture du ligament croisé antérieur, il est contraint de mettre un terme à son exercice 2024. Malgré cette blessure, Wigan lui témoigne sa confiance en lui faisant signer en décembre 2024 un nouveau contrat de cinq ans, le liant au club jusqu'à la fin de la saison 2029.

Retour de blessure en 2025

Après huit mois d'absence en raison de sa rupture du ligament croisé antérieur contractée en juillet 2024, O'Neill effectue son retour à la compétition en mars 2025 lors d'une large victoire 54-0 de Wigan contre les Salford Red Devils. Il explique alors avoir traversé sa longue période de rééducation en conservant un état d'esprit positif et décrit son retour dans sa famille comme un moment particulier.

Rapidement réinstallé dans l'effectif, il retrouve une place régulière au poste de talonneur et dispute vingt-quatre rencontres de Super League au cours de la saison. Wigan termine deuxième de la saison régulière et se qualifie pour une troisième finale consécutive de Super League. O'Neill est titularisé au poste de talonneur lors de la finale disputée le à Old Trafford contre Hull Kingston Rovers. Il écope d'un carton jaune en première période pour un plaquage dangereux sur Tyrone May. Hull KR profite de cette supériorité numérique pour inscrire deux essais et prend le contrôle de la rencontre. Wigan s'incline finalement 24-6, terminant ainsi la saison sans trophée.

Retour et consécration en 2026

Après une saison 2025 marquée par son retour de blessure et la défaite de Wigan en finale de Super League, O'Neill aborde l'exercice 2026 de nouveau pleinement installé au poste de talonneur. Il s'affirme alors comme l'un des principaux joueurs des Warriors. Lors de la saison 2026, il contribue à la conquête de la Challenge Cup ainsi que du . Sa régularité et son influence sur le jeu de Wigan lui valent d'être retenu pour la première fois dans la « Dream Team » de la Super League au poste de talonneur. Il est également élu joueur de l'année par la Rugby League Writers and Broadcasters Association.

À l'issue de la saison régulière, il figure parmi les trois finalistes du Steve Prescott MBE Man of Steel, aux côtés de son coéquipier Adam Keighran et de Lachie Miller, joueur des Leeds Rhinos. Le 29 septembre 2026, à l'âge de vingt-quatre ans, Brad O'Neill reçoit finalement le Steve Prescott MBE Man of Steel, récompensant le meilleur joueur de la saison de Super League. Il devance Lachie Miller et Adam Keighran au classement final et succède à Jake Connor.

Palmarès

Collectif : Vainqueur du World Club Challenge : 2024 (Wigan). Vainqueur de la Super League : 2023 et 2024 (Wigan). Vainqueur de la Challenge Cup : 2021 et 2024 et 2026 (Wigan). Finaliste de la Super League : 2025 (Wigan).

Individuel : Meilleur joueur de la Super League : 2026 (Wigan). Nommé dans l'équipe type de Super League : 2026 (Wigan).

Détails en sélection

Matchs internationaux de Brad O'Neill Date Adversaire Résultat Compétition Poste Points Essais Pen. Drops 1. France Test-match Talonneur - - - -

Statistiques

SaisonChampionnatCoupeSélection ButsButsButs2021 Wigan Warriors Super League tour 8 - - - - 2022Super LeagueFinale prél. 10 - - - -Challenge CupVainqueur 2 - - - - 2023Super LeagueChampion 20 4 1 - -Challenge Cup1/2 finale 3 - - - - 2024Super LeagueChampion 16 12 3 - -Challenge CupVainqueur 4 4 1 - - 1 - - - -2025Super LeagueFinaliste 24 8 2 - - 2026Super LeagueFinale prél. 26 16 4 - -Challenge CupVainqueur 5 - - - -

Notes et références

Liens externes

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