Jerome McElroy, généralement appelé Chef, est un personnage de fiction de la série télévisée d'animation américaine South Park, créée par Trey Parker et Matt Stone. Il est le cuisinier de la cafétéria de l'école primaire de South Park et l'un des principaux personnages adultes des premières saisons. Sa voix originale est celle du chanteur, compositeur et acteur américain Isaac Hayes, qui l'interprète depuis les débuts de la série en 1997 jusqu'à son départ en 2006...

Chef sert régulièrement de confident et de conseiller à Stan Marsh, Kyle Broflovski, Eric Cartman et Kenny McCormick. Ses réponses prennent cependant souvent la forme de chansons soul ou rhythm and blues à connotation sexuelle... Le single Chocolate Salty Balls (P.S. I Love You), interprété par Hayes dans le rôle de Chef, atteint la première place du classement britannique au début de 1999..

En mars 2006, le départ de Hayes est annoncé dans un contexte de controverse sur la satire de la scientologie par la série. Parker et Stone répondent à ce départ en faisant mourir le personnage dans Le Retour de Chef.. Les circonstances de ce départ sont remises en cause dix ans plus tard, le fils du comédien affirmant que la décision avait été prise par son entourage..

Création et interprétation

Chef apparaît dès le premier épisode de South Park, Cartman a une sonde anale, diffusé en 1997..

Au moment de préparer la série, Trey Parker et Matt Stone envisagent d'abord de doubler eux-mêmes le personnage en abaissant artificiellement la hauteur de leur voix. Comedy Central leur demande cependant de confier le rôle à un comédien noir. Isaac Hayes devient leur premier choix, devant Lou Rawls et Barry White. Barry White refuse le rôle, tandis que Hayes accepte après avoir reçu le court métrage L'Esprit de Noël..

Dans un entretien de 2004, Stone raconte que le premier enregistrement avec Hayes a lieu à New York. Intimidé à l'idée de chanter devant lui, Parker laisse à Stone le soin de lui apprendre la chanson prévue pour le personnage.

Dans la version française de la série, Chef est doublé par Jean-Michel Martial, également voix française de Satan dans South Park.

Rôle dans la série

Employé à la cantine de l'école primaire de South Park, Chef occupe dans les premières saisons la fonction d'adulte de confiance : il écoute les enfants et leur répond. Ses réponses prennent fréquemment la forme d'une chanson d'inspiration soul ou rhythm and blues au contenu suggestif, qui s'écarte de la question posée. Il est l'un des rares personnages afro-américains d'une ville très majoritairement blanche.

Plusieurs épisodes placent Chef au centre de l'intrigue :

+ Épisodes centrés sur Chef Saison Épisode Rôle de Chef 2 Boulettes de Chef au chocolat salé(Chef's Chocolate Salty Balls) Le festival de Sundance s'installe à South Park. Chef crée pour les visiteurs une confiserie appelée Chocolate Salty Balls... 2 Chef Aid Chef découvre qu'une chanson qu'il affirme avoir écrite a été réutilisée par Alanis Morissette. Après une défaite judiciaire qui le ruine, les enfants tentent de réunir des musiciens célèbres pour organiser un concert de soutien.. 3 La Maman de Chef(The Succubus) Depuis que Chef est amoureux, les garçons se sentent délaissés. Ses parents arrivent d'Écosse pour assister à son mariage et racontent leur rencontre avec le monstre du Loch Ness... 4 Chef pète les plombs(Chef Goes Nanners) Chef s'oppose au drapeau de South Park, qu'il juge raciste, et provoque un débat parmi les habitants.. Son opposition à une manifestation du Ku Klux Klan conduit également l'épisode à aborder la liberté d'expression..

Musique

La chanson Chocolate Salty Balls (P.S. I Love You) prolonge le succès du personnage en dehors de la série. Créditée à Chef par l'Official Charts Company, elle atteint la première place du classement britannique des singles daté du et y reste une semaine. Elle passe cinq semaines dans les dix premières places.

L'album Chef Aid: The South Park Album, publié en 1998 par American Recordings et Columbia, réunit des chansons inspirées de la série et plusieurs artistes invités. Hayes y chante notamment en duo avec Meat Loaf sur Tonight Is Right for Love.. Selon Matt Stone, les créateurs avaient d'abord envisagé un disque davantage centré sur Chef. L'épisode Chef Aid a été conçu pour donner un cadre à la réunion de nombreux invités sur l'album, dans un contexte de pression commerciale pour élargir le projet..

Dans sa critique de l'album, Billboard présente Chef comme la vedette du disque. Le magazine souligne la diversité des musiciens réunis autour de lui et le mélange de genres musicaux, tout en relevant le caractère susceptible d'amuser ou de choquer de ses chansons..

Les chansons cessent toutefois d'être une intervention systématique du personnage. En 2004, Stone explique que les auteurs ont renoncé à faire chanter Chef dans chaque épisode lorsque ce procédé, récurrent durant la première saison, est devenu une contrainte d'écriture.

Départ d'Isaac Hayes et mort du personnage

Le , un communiqué annonce qu'Isaac Hayes quitte la série.. Le communiqué publié en son nom évoque le traitement des croyances religieuses par la série et affirme que la satire a franchi une limite en devenant de l'intolérance envers les religions. Le départ intervient quelques mois après la diffusion de Piégé dans le placard, épisode qui parodie la scientologie, dont Hayes est membre. Matt Stone conteste cette justification : selon lui, Hayes n'avait pas protesté contre les satires d'autres religions et réagit parce que la série a abordé ses propres croyances..

Le Retour de Chef, diffusé le , ouvre la dixième saison. Chef y revient après avoir rejoint le « Super Adventure Club », une organisation qui lui a fait subir un lavage de cerveau et l'a amené à tenir des propos pédophiles. Les enfants tentent de le sauver, mais il retourne vers le groupe et meurt après une chute et des attaques d'animaux. Isaac Hayes ne participe pas à la production de cet épisode. Les répliques de Chef sont constituées d'un montage d'anciens dialogues enregistrés pour des épisodes précédents.

À la fin de l'épisode, le corps de Chef est transformé en créature cybernétique appelée Darth Chef, dans une parodie de Star Wars, épisode III : La Revanche des Sith.. Cette forme du personnage est doublée par Peter Serafinowicz, auquel Parker et Stone ont proposé le rôle lors de son séjour à Los Angeles..

En 2016, Isaac Hayes III affirme que son père n'a pas quitté la série de sa propre initiative. Dans une histoire orale publiée par The Hollywood Reporter, il explique que Hayes avait subi un accident vasculaire cérébral en janvier 2006, qui avait affecté sa parole et sa compréhension. Selon lui, son père n'était pas en état de décider de ce départ : une personne de son entourage scientologue aurait agi en son nom, sans qu'il sache de qui il s'agissait. Matt Stone indique dans le même entretien que l'équipe a compris la situation plus tard et approuve cette explication.

Autres apparitions

+ Apparitions dans d'autres productions Production Support Place du personnage Behind the Menu (1998) Émission promotionnelle Ce faux documentaire, narré par John Lydon et réalisé pour accompagner Chef Aid, parodie Behind the Music. Des musiciens y racontent l'influence imaginaire de Chef sur leur carrière. South Park, le film (1999) Cinéma Chef apparaît dans le long métrage, où il est de nouveau interprété par Isaac Hayes en version originale.. South Park: Chef's Luv Shack Jeu vidéo Chef anime un jeu de quiz et de mini-jeux inspiré de la série. Les participants incarnent Stan, Kyle, Cartman ou Kenny.. South Park : Le Bâton de la vérité (2014) Jeu vidéo Une version zombifiée de Chef apparaît comme adversaire lors de l'affrontement avec Clyde..

Analyse et réception

Dans un article de 1998, le critique musical Matt Ashare décrit Chef comme la voix de la raison de South Park, tout en lui reprochant de relever d'une caricature afro-américaine datée. Il souligne également que le personnage relie la série à la musique populaire, par la présence de Hayes comme par l'intrigue de Chef Aid.

Dans une lecture volontairement humoristique, le philosophe Randall E. Auxier rapproche Chef de Socrate. Il compare leur prétention à comprendre l'amour et leurs interventions chantées, en s'appuyant sur Le Banquet et le Phèdre de Platon. Il conclut ce rapprochement en donnant la priorité à l'amitié sur le désir sexuel..

Dans sa thèse de doctorat, Oliver Kroener analyse la mort de Chef comme une rupture dans une série longtemps fondée sur un retour au statu quo. Il distingue la réaction d'un spectateur occasionnel, susceptible de voir surtout un gag d'une violence excessive, de celle d'un spectateur familier du personnage. Pour ce dernier, la disparition de l'adulte qui a longtemps été le plus proche des enfants peut avoir une portée émotionnelle plus forte. La mort de Chef donne ainsi des conséquences durables à une intrigue de la série.

René Lemieux analyse Le Retour de Chef comme un épisode où la série fait littéralement parler un interprète absent. Le montage d'anciennes répliques transforme la parole de Chef en fragments réattribués à un nouveau contexte, ce qui renforce le thème de l'embrigadement et du discours dicté par une organisation. Lemieux y voit une mise en abyme : les auteurs imposent au personnage un discours, à l'image de l'organisation qui le manipule dans la fiction..

Dans un article publié en 2020, Chris Miller étudie l'épisode à travers les stéréotypes associés aux nouveaux mouvements religieux. Il relève que le « Super Adventure Club » associe manipulation mentale et violences sexuelles sur mineurs. Pour lui, ce dernier motif relève d'une amplification de la déviance : la fiction mobilise un stéréotype sur les sectes pour discréditer le mouvement visé par la satire..

Notes et références

Catégorie:Personnage de South Park Catégorie:Personnage de fiction créé en 1997 Catégorie:Cuisinier de fiction Catégorie:Personnage de fiction du Colorado Catégorie:Personnage de fiction afro-américain Catégorie:Chanteur de fiction