Lhistoire de Cuba n'est connue de façon précise qu'à partir du début de la colonisation espagnole. La préhistoire de l'île de Cuba s'étend de 3000 , avec l'arrivée des premiers aborigènes d'Amérique du Sud, jusqu'à l'arrivée de l'explorateur Christophe Colomb le 27 octobre 1492. L'histoire écrite commence avec la colonisation espagnole qui a donné naissance à la capitainerie générale de Cuba. Avant cela on parle de l'ère précolombienne.
L'île de Cuba, la plus grande des îles des Caraïbes, était habitée par plusieurs cultures amérindiennes, peuplée par les Taïnos et Ciboneys. L'île sera revendiquée au nom de l'Espagne, et elle sera alors intègre par la suite l'Empire espagnol, sous l'égide du gouverneur de La Havane. Les administrateurs à Cuba étaient soumis au vice-roi de la Nouvelle-Espagne et aux autorités locales d'Hispaniola. En 1762-63, La Havane fut brièvement occupée par la Grande-Bretagne, avant d'être restituée à l'Espagne en échange de la Floride lors de la guerre de Sept Ans.
Une série de rébellions entre 1868 et 1898, dirigées par le général Máximo Gómez, n'a pas réussi à mettre fin à la domination espagnole et a coûté la vie à cubains et espagnols. La guerre hispano-américaine a entraîné le retrait de l'Espagne de l'île en 1898 et, après trois ans et demi de régime militaire des États-Unis, Cuba a obtenu son indépendance formelle en 1902.
Dans les années qui ont suivi son indépendance, la république cubaine a connu un développement économique important, mais aussi une corruption politique et une succession de dirigeants despotiques, culminant avec le renversement du dictateur Fulgencio Batista par le mouvement du 26 Juillet, dirigé par Fidel Castro, pendant la révolution 1953-1959. Le nouveau gouvernement s’est aligné sur l’Union soviétique et a embrassé le communisme. Cuba était officiellement athée de 1962 à 1992. Au début des années 1960, le régime de Castro a résisté à l’invasion, a été confronté à la crise des missiles nucléaires et a connu une guerre civile qui comprenait le soutien dominicain aux opposants au régime. Après l'Invasion de la Tchécoslovaquie par le pacte de Varsovie (1968), Fidel Castro a publiquement déclaré son soutien. Son discours a marqué le début de l'absorption complète de Cuba dans le bloc de l'Est. Pendant la guerre froide, Cuba a également soutenu la politique soviétique en Afghanistan, en Pologne, en Angola, en Éthiopie, au Nicaragua et au Salvador. L'économie cubaine était principalement soutenue par les subventions soviétiques.
Avec la dissolution de l’URSS en 1991, Cuba a été plongée dans une grave crise économique connue sous le nom de période spéciale, qui a pris fin en 2000, lorsque le Venezuela a commencé à approvisionner Cuba en pétrole subventionné. Le pays est politiquement et économiquement isolé par les États-Unis depuis la révolution, mais a progressivement accès au commerce extérieur et aux voyages internationaux à mesure que progressent les efforts de normalisation des relations diplomatiques. Les réformes économiques intérieures commencent également à résoudre les problèmes économiques apparus au lendemain de la période spéciale (c'est-à-dire l'introduction du système de double monnaie).
Fidel Castro demeure au pouvoir jusqu'en 2006, date à laquelle, malade, il cède le poste de chef de l'État à son frère Raúl Castro. Le 19 avril 2021, Raúl Castro quitte ses fonctions de premier secrétaire du parti communiste à l'issue du du Parti communiste de Cuba, ce qui met fin à de pouvoir castriste.
Période précolombienne
gauche|vignette|Femmes Taïno préparant des cassaves dans une gravure de 1565. Les premiers habitants humains connus de Cuba ont habité l'île au av. J.-C.. Le plus ancien site archéologique cubain connu, Levisa, date d'environ 3100 av. J.C.. Une répartition plus large des sites date d'après 2000 , notamment représentée par les cultures Cayo Redondo et Guayabo Blanco de l'ouest de Cuba. Ces cultures néolithiques utilisaient des outils et des ornements en pierre et en coquillages, notamment les gladiolithes en forme de poignard. Les cultures de Cayo Redondo et Guayabo Blanco vivaient un mode de vie de subsistance basé sur la pêche, la chasse et la cueillette de plantes sauvages.
Les Guanajatabeys, qui habitaient Cuba depuis des siècles, ont été chassés vers l'extrême ouest de l'île par l'arrivée de vagues ultérieures de migrants, dont les Taïnos et les Ciboneys. Ces peuples ont migré vers le nord le long de la chaîne des îles des Caraïbes. Les Taïnos et les Ciboneys faisaient partie d'un groupe culturel communément appelé les Arawaks, qui habitaient certaines parties du nord-est de l'Amérique du Sud avant l'arrivée des Européens. Ils se sont d'abord installés à l'extrême est de Cuba, avant de s'étendre vers l'ouest à travers l'île. Les Amérindiens des Antilles appartiennent à différentes tribus, mais les Taïnos et les Kalinago (Caraïbes / Karibs) composent l'essentiel de la population. Le pasteur et écrivain dominicain espagnol Bartolomé de las Casas a estimé que la population taïno de Cuba atteignait à la fin du . Les Taïno cultivaient la racine de manioc, la récoltaient et la rôtissaient pour produire du tapioca. Ils cultivaient également du coton et du tabac et mangeaient du maïs et des patates douces.
Migrations précolombiennes
La présence humaine à Cuba remonte à environ à , soit plusieurs milliers d'années plus tard que dans d'autres régions d'Amérique, et les premiers colons sont arrivés du continent sur l'île après des voyages maritimes risqués. L'île compte indigènes et les anthropologues de l'Université de La Havane ont initialement estimé que les peuples indigènes les plus anciens de Cuba et des Grandes Antilles vivaient il y a environ dans la région de Canímar Abajo, tout près de la célèbre station balnéaire de Varadero, à de à l'est de La Havane. Ce site archéologique, qui compte plus de 100 vestiges indigènes, a été découvert par hasard à l'intérieur d'un camp en 1984, lorsque certains employés fouillaient pour enterrer les déchets. Selon les archives archéologiques, Cuba aurait été peuplée par plusieurs migrations en provenance d'Amérique du Nord et d'Amérique du Sud, en distinguant les mouvements de population suivants :
Première migration : 6 000 . Du golfe du Mexique et de l'Amérique du Nord. Les chasseurs paléolithiques du Mississippi, de Floride et des Bahamas auraient migré à la recherche de paresseux géants (Megalocnus rodens), de lamantins, d'almiquis, de jutia et d'autres animaux. Deuxième migration : 2 500 . Provenant d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, notamment des zones correspondant aux territoires actuels du Mexique, du Honduras et du Venezuela. Ces peuples se sont installés sur la côte sud de Cuba (Ciénaga de Zapata, Isla de Pinos et Guanahacabibes) comme pêcheurs sur plateforme et collecteurs côtiers. Ils ont utilisé des couteaux, des percuteurs, des mortiers et d'autres appareils. Ils avaient peut-être une organisation matrilinéaire et enterraient leurs morts. vignette|Peuple indigène de Cuba, l’un d’eux fumant un cigare, dans une gravure de 1558. Troisième migration : 500 . De Floride et de la vallée du Mississippi. Ce peuple s'est installé à Matanzas et s'est répandu le long de la côte nord. Quatrième migration : . Première migration Taïno des Antilles. Ces peuples se sont installés principalement dans la partie orientale de Cuba, à proximité de l'actuelle Banes. Ils introduisirent le maïs, le manioc, le tabac et de nombreux ustensiles en céramique. Ils pratiquaient des rituels et avaient une organisation sociale. Cinquième migration : Première moitié du ?. Ces personnes ont emprunté la même route migratoire que celle utilisée par leurs prédécesseurs et se sont installées à Mayarí. Selon le religieux dominicain Bartolomeu de las Casas, il s'agissait de Caraïbes, originaires des côtes du Venezuela, et plus avancées. Ils cultivaient du maïs et du manioc et produisaient des objets en céramique. Ils furent précédés par les Ciboneys (Arawaks) et les plus anciens colons de l'île, les Guanajatabeis.
La conquête espagnole
vignette|Une aquarelle de la baie de La Havane, v. 1639. Le navigateur Christophe Colomb, lors de son premier voyage en Amérique parrainé par l'Espagne en 1492, a navigué vers le sud depuis ce qui est aujourd'hui les Bahamas pour explorer la côte nord-est de Cuba et la côte nord d'Hispaniola. Colomb, qui cherchait une route vers les Indes, croyait que l'île était une péninsule du continent asiatique. Colomb arriva à Cuba le 27 octobre 1492 et débarqua le 28 octobre 1492 à Puerto de Nipe.
Au cours d'un deuxième voyage en 1494, Colomb longea la côte sud et débarqua dans plusieurs criques, dont ce qui allait devenir la baie de Guantánamo. Avec la bulle papale de 1493, le pape Alexandre VI ordonna à l'Espagne de conquérir et de convertir les païens du Nouveau Monde au catholicisme. Il la baptise « Juana » en l'honneur de la fille des rois catholiques d'Espagne, Jeanne dite la folle (1479-1555, Jeanne Ire d'Espagne). Son nom actuel viendrait de Cuba, ville de la province de l'Alentejo au Portugal. Les Espagnols ont commencé à créer des colonies permanentes sur l'île d'Hispaniola, à l'est de Cuba, peu après l'arrivée de Colomb dans les Caraïbes, mais la côte de Cuba n'a été entièrement cartographiée par les Européens qu'en 1508, par Sebastián de Ocampo. En 1508, Juan de la Cosa effectue les relevés cartographiques de l'île, tandis que Sebastián de Ocampo est le premier Européen à en faire le tour complet confirmant que Cuba est bien une île.vignette|Premier voyage de Christophe Colomb.|gaucheEn 1511, Diego Velázquez de Cuéllar partit d'Hispaniola pour former la première colonie espagnole à Cuba, avec l'ordre de l'Espagne de conquérir l'île. La colonie se trouvait à Baracoa, la première ville de l'île en 1512, mais les nouveaux colons se sont heurtés à une forte résistance de la part de la population locale Taïno. Les Taïnos ont été initialement organisés par le cacique Hatuey, qui a quitté Hispaniola pour échapper à la domination espagnole. Après une longue campagne de guérilla, Hatuey et les chefs successifs furent capturés et brûlés vifs, et en trois ans les Espagnols prirent le contrôle de l'île. En 1514, une colonie fut fondée sur la côte sud, dans ce qui allait devenir La Havane. La ville actuelle a été fondée en 1519. Cuba devient rapidement une tête de pont pour la conquête du reste des Amériques. La première cathédrale est installée en 1518 à Baracoa ; elle est transférée à Santiago de Cuba quatre ans plus tard. Plus tard, en 1788, Cuba est partagée entre deux évêchés, celui de Santiago et celui de La Havane. vignette|Un monument au cacique Taïno Hatuey à Baracoa, Cuba. Le clerc Bartolomé de las Casas a observé une série de massacres initiés par les envahisseurs, notamment le massacre près de Camagüey des habitants de Caonao. Selon son récit, quelque trois mille villageois se sont rendus à Manzanillo pour saluer les Espagnols avec de la nourriture et ont été « massacrés sans provocation ». Les groupes autochtones survivants ont fui vers les montagnes ou les petites îles voisines avant d'être capturés et forcés de s'installer dans des réserves. L'une de ces réserves était Guanabacoa, aujourd'hui une banlieue de La Havane.