Vitor Belfort

Vítor Vieira Belfort, né le à Rio de Janeiro surnommé , est un pratiquant Brésilien de jiu-jitsu brésilien et d'arts martiaux mixtes (MMA).

Il a notamment été quatre fois champion du monde de jiu-jitsu brésilien et une fois champion des poids mi-lourds de l'UFC. Il a également remporté le tournoi des poids lourds de l'.

Biographie

Parcours en arts martiaux mixtes

Vitor Belfort commence sa carrière dans les arts martiaux mixtes à 19 ans. Pour son tout premier combat, il défait son adversaire Jon Hess en seulement douze secondes par KO. Grâce à cette victoire, il obtient le surnom est une abréviation en anglais du mot signifiant phénomène, et participe au tournoi des poids lourds organisé par l' (UFC) lors de l', le . Après deux KO expéditifs face à Tra Telligman et Scott Ferrozzo, il devient le plus jeune vainqueur d'un combat au sein de l'UFC, et à fortiori, vainqueur d'un titre de champion au sein de cette même organisation.. Trois mois plus tard, il inflige la même sanction à Tank Abbott, l'une des star de l'organisation, en combat de gala de l'..

Son match suivant est organisé contre le vainqueur du tournoi des poids lourds de l', Randy Couture. Favori, Belfort est pourtant dominé par Couture qui l'épuise avec des amenées au sol et ground and pound. L'arbitre interrompt le combat après un peu plus de huit minutes. Belfort subit ainsi la première défaite de sa carrière, par KO technique (TKO).

Après une victoire par soumission (clé de bras) sur Joe Charles, Vitor affronte Wanderlei Silva, autre jeune Brésilien prometteur qui fait ses débuts à l'UFC. Il lui suffit de 44 secondes pour vaincre son adversaire par TKO, profitant d'une hésitation pour lui asséner une rafale de coups décisive. Après cette victoire, il décide de quitter l'UFC pour rejoindre le Pride Fighting Championships, organisation rivale, qui deviendra quelques années plus tard la plus importante promotion de ce nouveaux sport.

Son premier combat au sein de la promotion japonaise a lieu lors du Pride 5 en . Il affronte Kazushi Sakuraba, lui aussi vainqueur d'un tournoi à l'UFC et étoile montante des MMA nippons. Alors qu'il domine nettement le début du combat, Belfort se fracture la main et se voit obligé de rester dos au sol jusqu'à la fin du temps imparti. Il est ainsi déclaré perdant par décision unanime.. Cette défaite crée une tension au sein de son équipe (dirigée par Carlson Gracie) qu'il quitte pour la Brazilian Top Team, toute jeune équipe rivale créée par d'anciens dissidents du clan Gracie.

De à , il enchaine quatre victoires face à Gilbert Yvel (décision unanime), Dajiro Mastui (décision unanime), Bobby Southworth (soumission par étranglement arrière) et Heath Herring (décision unanime). Son style semble avoir évolué et il délaisse sa boxe pour une approche plus tactique, se déroulant la plupart du temps au sol. Il décide alors de retourner à l'UFC.

Retour à l'UFC et champion des poids mi-lourds Pour son retour à l'UFC en 2002, il est d'abord censé affronter Tito Ortiz lors de l' mais une blessure l'empêche de participer au combat. Finalement, à son retour, il affronte Chuck Liddell à l', alors que celui-ci est sur une série de huit victoires consécutives. Après un âpre combat, il perd finalement par décision unanime aux termes des trois rounds. Il se reprend lors de l', en mettant Marvin Eastman KO après une minute de combat.

Son combat suivant, en 2004, est alors une revanche programmée face à Randy Couture, pour le titre de champion des poids mi-lourds de l'UFC qu'il détient. La rencontre n'offre toutefois pas le spectacle attendu. En effet, dès le début, un coup de poing de Belfort blesse et coupe l'œil de Couture, au point que l'arbitre doit arrêter le combat. Belfort remporte alors son premier titre de champion de l'UFC.

Un troisième match entre les deux hommes est arrangé la même année, pour la ceinture de Belfort cette fois-ci. Le combat offre alors un meilleur spectacle, en allant jusqu'à la fin du troisième round. Là, face aux dégâts reçus par Belfort, le médecin préfère demander l'arrêt du combat et Couture regagne ainsi son titre.

Son combat suivant est prévu en contre Tito Ortiz, l'ancien champion des poids mi-lourds durant quatre ans. Le combat commence bien pour Belfort, qui brise rapidement le nez d'Ortiz et domine le premier et le début du deuxième round. Néanmoins, il est mis au sol une première fois à la fin du premier round, puis plusieurs fois dans le deuxième round. Après deux rounds épuisants, il est impuissant dans le troisième et s'y fait dominer. Le combat se poursuit jusqu'à la fin des trois rounds, et les juges décident de déclarer Ortiz vainqueur par décision partagée, une décision non dénuée de controverse qui sera critiquée par plusieurs combattants.

Il quitte ensuite une nouvelle fois l'UFC.

Passage dans diverses organisations Belfort revient alors au Pride FC, où il est défait par soumission par Alistair Overeem après neuf minutes de combat. Une revanche est organisée au Strikeforce, et Belfort perd une nouvelle fois, cette fois-ci par décision unanime des juges.

En , à nouveau au Pride FC, il affronte l'ancien champion des poids moyens de l'organisation, Dan Henderson. Il est également battu sur décision unanime, à l'issue des trois rounds. Une controverse naît après le combat, à la suite de la découverte chez Belfort d'un taux de testostérone anormalement élevé dû à un traitement post-opératoire. Il est sanctionné par une suspension de neuf mois et une amende de infligées par la commission athlétique du Nevada.

Belfort retourne sur le ring en rejoignant l'organisation Cage Rage, où il bat par KO l'Italien Ivan Serati, avant d'obtenir le titre de champion des poids mi-lourds du Cage Rage en battant James Zikic par décision unanime, malgré une main cassée qui l'a empêché de réaliser une performance complète.

Il bat ensuite Terry Martin et Matt Lindland dans deux galas organisés par la nouvelle promotion américaine Affliction Entertainment, avant de signer de nouveau avec l'UFC.

Retour à l'UFC chez les poids moyens Première course au titre vignette|gauche|Rich Franklin et Vitor Belfort dans l'Octogone lors de l'. Pour son retour au sein de l'organisation américaine, Vitor Belfort affronte l'ancien champion des poids moyens de l'UFC, Rich Franklin dans un combat à poids intermédiaire à , en tête d'affiche de l' du .. Après un moment d'observation, Belfort assomme Franklin avec un coup de poing du gauche et continue ensuite les coups pour remporter la victoire par TKO dès la première reprise.. Il remporte à cette occasion la distinction du KO de la soirée.

Dana White annonce ensuite Belfort comme aspirant numéro un au titre de champion des poids moyens détenu par Anderson Silva. Si le combat est plusieurs fois repoussé, du fait de blessures touchant les deux combattants, il se déroule finalement le à l'occasion de l'. Après trois minutes d'observation, Belfort reçoit un coup de pied direct en plein menton qui le sonne immédiatement. Il perd ce combat par KO et rate sa chance pour la ceinture.

Seconde course au titre Il revient à l'occasion de l' où il affronte Yoshihiro Akiyama. Malgré la découverte d'une hépatite A chez Belfort durant sa préparation, cela ne l'empêche pas de mener son combat à bien et de remporter la victoire par KO, après un peu moins de deux minutes de combat.

Il combat ensuite le , à l'occasion de l', et défait Anthony Johnson par soumission en étranglement arrière.

Belfort devait par la suite affronter Alan Belcher lors de l'. Néanmoins, à cause de l'absence d'adversaire pour affronter le champion des poids mi-lourds, Jon Jones, un combat lui est proposé contre ce dernier, et malgré un temps de préparation court, Belfort accepte. Le , à l'occasion de l', il affronte donc Jones pour sa ceinture dans un combat à rebondissement. Alors qu'il est l'outsider de ce combat, Belfort est à deux doigts de passer une clé de bras au champion, manquant de peu une soumission dès le premier round, à la surprise générale. Néanmoins, Jones réussit à se sortir du piège, blessé au bras, et finit par l'emporter par soumission (americana) au début du .

Belfort retourne en poids moyen et combat contre Michael Bisping lors de l', avec l'enjeu pour Bisping de devenir aspirant numéro un pour la ceinture en cas de victoire sur le Brésilien. Belfort gagne par TKO dans le second round, grâce à un coup de pied haut suivi de coups de poing. Il remporte le bonus du KO de la soirée et se replace dans la course au titre.

Mi-février, Belfort est annoncé contre Luke Rockhold, dernier champion des poids moyens du Strikeforce, en tête d'affiche de l' au Brésil.. Avant ce combat, l'annonce de l'autorisation à Belfort d'un recours à une thérapie de remplacement de testostérone () par la commission athlétique brésilienne fait réagir Rockhold et la presse.. L'Américain considère alors son adversaire comme un « tricheur »., mais ne refuse pas l'affrontement.. Les deux hommes se rencontrent alors le et Rockhold perd dès le premier round après avoir été envoyé au tapis sur un coup de pied retourné à la tête.. Il obtient à nouveau la distinction du KO de la soirée.. À la suite de ce combat, certaines rumeurs évoquent un match truqué mettant en cause un léger signe de tête de Rockhold fait avant de recevoir le coup de pied. Cette hypothèse peu vraisemblable est rapidement démenti par l'intéressé...

Son combat suivant l'oppose à nouveau à Dan Henderson. après une première confrontation en 2006 remporté par décision unanime par l'Américain. Le combat a lieu au Brésil le en vedette de l' et se déroule dans la catégorie des poids mi-lourds. Rapidement, Belfort envoie un puissant uppercut du gauche qui fait s'écrouler le vétéran. Henderson parvient à se relever mais c'est alors qu'il reçoit un coup de pied haut qui l'envoie de nouveau au tapis. L'arbitre arrête alors le combat après un peu plus d'une minute dans le premier round.. Vitor Belfort obtient le bonus du KO de la soirée pour la consécutive. en infligeant son premier KO à Dan Henderson en seize ans de carrière.

Changement de législation sur le dopage Ses dernières performances lui permettent d'obtenir un combat pour la ceinture de champion. Au début de , Belfort est annoncé comme le prochain prétendant au titre poids moyens face au nouveau champion Chris Weidman, en tête d'affiche de l'UFC 173, le à Las Vegas.. Cependant, la polémique sur les dérogations accordées pour les TRT enfle à l'approche du combat. Belfort, alors utilisateur de ce procédé depuis deux ans risque de ne pas se voir accorder cette exemption par la commission athlétique du Nevada.. Son contrôle positif aux stéroïdes anabolisants en 2006 ne plaide pas en sa faveur. Le , la commission vote à l'unanimité le bannissement définitif des TRT en ne délivrant désormais plus aucune autorisation.. Belfort se retire alors du combat expliquant avoir besoin de plus de temps pour se préparer à une telle échéance avec ces nouvelles règles. Lyoto Machida est alors choisi pour le remplacer..

Fin mai, Wanderlei Silva ne se présente pas aux tests médicaux lui permettant d'obtenir une autorisation pour combattre et est alors évincé du programme de l' face à Chael Sonnen. C'est alors Belfort qui est choisi pour le remplacer lors de cet événement du à Las Vegas. malgré quelques doutes sur la possibilité pour lui aussi d'obtenir une autorisation après un récent contrôle antidopage présentant encore un taux de testostérone trop élevé. Mais c'est un contrôle positif de Sonnen qui annule la rencontre..

Combat pour le titre des poids moyens Il retrouve finalement une occasion de ravir le titre des poids mi-lourds de l'UFC, programmé pour affronter le champion Chris Weidman lors de l', le à Las Vegas.. Le combat est cependant bientôt repoussé à l' du à la suite d'une blessure de l'Américain., puis annulé lorsque le champion se blesse une seconde fois.. La rencontre a finalement bien lieu le , en second combat principal de l'..