Le forum de Trajan (Forum Traiani) est le dernier des forums impériaux construits à Rome, le plus monumental et l’un des mieux conservés. Il comprend la basilique Ulpienne (Basilica Ulpia), la colonne Trajane (Colonna Traiana), deux bibliothèques (Bibliothecae Traiani) et les marchés de Trajan (Macellum Traiani).
Le forum, dont la conception est attribuée à l’architecte Apollodore de Damas, est parallèle au forum de César et perpendiculaire au forum d'Auguste. Sa construction a été financée par le butin que Trajan a rapporté des campagnes de Dacie.
Localisation Le forum de Trajan est situé dans la zone des forums impériaux, le long de l’actuelle Via dei Fori Imperiali, dans le rione de Monti, à Rome (voir le plan).
Histoire Construction
À la suite de son triomphe sur les Daces, Trajan, voulant perpétuer le souvenir de sa victoire, décide de faire construire un forum qui, par sa grandeur et la richesse de sa décoration, devra surpasser tous les autres forums de la ville. Il utilise à cette fin une partie du butin, estimé à d’or et le double d’argentDe magistratibus, II, 28, d'après Ioan I. Russu (1972) : Getica lui Statilius Critus. Studii Clasice, 14 : ss. (Statilius Critus, médecin de Trajan)., qu’il a rassemblé à l’issue de la deuxième guerre daciqueAulu-Gelle, Noctes Atticae XII, 25Bennett, , Bloomington, Indiana University Press, 2001, ., comme le rappelle probablement l’inscription e manubiis (« grâce au produit du butin ») plusieurs fois répétée sur l’entablement de la basilique Ulpienne .. La construction du forum, entre 106 et 113, sous la direction de l’architecte Apollodore de DamasDion Cassius, Histoire romaine, LXIX, 4, 1.Procope de Césarée, De aedificiis, IV, 6, 13Bianchi Bandinelli, Roma. L'arte al centro del potere (dalle origini al II secolo d.C.), RCS Corriere della Sera, Milan, 2005, .Filipo Coarelli, Roma (guida archeologica), Bari-Roma, Laterza, 2008, ., a nécessité l'ouverture d'un espace supplémentaire en éliminant l'ensellement entre les collines du Capitole et du Quirinal. En effet, l’ensemble formé par le forum de César et le forum d'Auguste a utilisé toute la place disponible dans la zone. Le prolongement des forums impériaux vers le nord se trouvait alors bloqué par un problème de déblaiement. Vespasien, peut-être par souci d’économie, ne continue pas l’agrandissement vers le nord, mais utilise l’espace occupé en partie par un ancien marché au nord-est du Forum Romain . Il faut attendre la fin du règne de Domitien pour que le projet d’arasement du col entre Capitole et Quirinal soit relancéAurelius Victor, De Caesaribus, XIII, 5.. Mais c’est à Trajan et à Apollodore de Damas que revient le mérite de l’élargissement du passage étroit qui reliait le Forum Romain au Champ de Mars. Les matériaux déblayés (plus de 60 millions de mètres cubes de terre et de roche) sont évacués au nord-est de Rome, le long de la Via SalariaLes matériaux déblayés servent à combler une ancienne nécropole de l'époque républicaine et du début de l'Empire dans la région dite Ad Nucem., par les deux grandes voies de l’Alta Semita et du Vicus Longus. Toutes les structures dans cette zone qui gênent les travaux sont détruites, dont l’Atrium LibertatisCiceron, Epistulae ad Atticum, IV, 17, 7. et une section de l'enceinte servienneRomolo A. Staccioli, Guida di Roma antica, Milano, Rizzoli, 1994, .. Le forum de César est également modifié, avec l’ajout de la basilique Argentaria et la reconstruction du temple de Vénus GenitrixCIL XIV, 4543Filipo Coarelli, Roma (guida archeologica), Bari-Roma, Laterza, 2008, .. Le forum est inauguré en janvier 112 (d’après les Fasti OstiensiCIL XIV, 4543 dans Ladislav Vidman, Fasti ostienses, Prague, Academia, 1982, 48, pl. 12.) tandis que la colonne Trajane n’est inaugurée qu’en mai 113.
Antiquité tardive Le forum semble encore bien préservé au , comme en témoigne l’émerveillement de Constance II en visite à Rome (en 357). À en croire Ammien Marcellin, il est notamment frappé par la présence colossale de la statue équestre de TrajanAmmien Marcellin, Res gestae, XVI, 10, 15-16..
Au , le forum est toujours un espace public où figurent des statues de personnages illustres de la vie culturelle du Bas-Empire, comme les poètes MérobaudeSidoine Apollinaire, Carmina IX, 301CIL VI, 1724. et Sidoine ApollinaireSidoine Apollinaire, Carmina VIII, 8 et Epistulae IX, 16, 25‑28..
Au , d’après Cassiodore, le complexe a conservé toute sa gloireCassiodore, Variae, VII, 6, 1.. Au cours du , des représentations publiques sont encore organisées dans les bibliothèquesAntonio Nibby, Roma nell'anno 1838, vol. II, Roma 1839, .Maria Elena Bertoldi, Ricerche sulla decorazione architettonica del Foro Traiano, Roma, L'Erma di Bretschneider, 1962, .. En 663, l’empereur romain d’Orient Constant II fait retirer les statues et autres monuments honorifiques du forumNibby 1839, Rodolfo Lanciani, La distruzione di Roma antica, Milano 1971, ..
Moyen Âge
Au cours du , le forum est toujours l’objet de l’admiration de ses contemporainsMombritius, Sanctuarium seu Vitae sanctorum, Paris, ed. 1910, 594, 596, 604.Itinerario di Einsiedeln 194, 195, Valentini-Zucchetti II., mais la plupart des bâtiments sont fortement endommagés et finissent de s’écrouler lors du tremblement de terre de 801Ferdinand Gregorovius, Storia della città di Roma nel Medioevo, Roma, Aequa, 1938-1943, Emanuela Guidoboni, I terremoti prima del Mille in Italia e nell'area mediterranea, 1989, , 202..
À partir du milieu du , les plaques de marbre qui servent de pavage de la place centrale sont retirées pour être réutilisées ailleurs. Une partie du forum conserve néanmoins une fonction publique et le sol est de nouveau pavé. L’autre partie commence à être occupée par des vignes et des vergersRoberto Meneghini et Riccardo Santangeli Valenziani, Fori Imperiali, Archeo , septembre 2007, ..
L’obstruction des anciens égouts romains rend la zone du forum insalubre, ce qui a conduit à une élévation progressive du sol avec de la terre au cours du . Des habitations dispersées sont bâties parmi les anciens bâtiments du forum, signe qu’ils sont encore en partie préservés.
Au , le forum est transformé en forteresse par la puissante famille romaine des Michieli. La zone est également occupée par des bâtiments religieux : les églises de San Lorenzo ai Monti, de Santa Maria in Campo Carleo et de San Niccolò de Columna. Cette dernière église, mentionnée pour la première fois en 1032, utilise la colonne de Trajan comme clocherChristian Hülsen, Le chiese di Roma nel Medio Evo, cataloghi e appunti, Firenze, L. S. Olschki 1927, ..
La basilique Ulpienne et les deux bibliothèques sont encore debout au , bien qu’en partie effondrées et privées de leurs décorations, pilléesRoberto Meneghini, Luigi Messa et Lucrezia Ungaro, Il Foro di Traiano, Roma, Palombi Editori, 1995, .. Des maisons particulières et un marché (Macellum Corvorum) sont construits sur le forum.
Le côté méridional du forum reste partiellement intact, au moins jusqu’au milieu du , bien que depuis 1263, l’église de Sant’Urbano et depuis 1432, l’église de Santa Maria, s’y adossent. Toujours en 1432, le monastère du Saint-Esprit est construit au sud de la colonne Trajane, alors que l’église attenante à cette dernière est détruite sur ordre du pape Paul III qui retire la cloche de la colonne.
Entre le et le , les Marchés de Trajan sont transformés en une structure défensive connue sous le nom de Castellum Miliciae, dont le point culminant est la Tour des Milices.
Entre 1567 et 1570, le cardinal Michele Bonelli fait nettement surélever le terrain et construire tout un quartier prenant appui sur les bâtiments plus anciens qui servent de caves. Il restera inchangé jusqu’à sa démolition par Mussolini et la construction de la Via dei Fori ImperialiRoberto Meneghini, Luigi Messa et Lucrezia Ungaro, Il Foro di Traiano, Roma, Palombi Editori, 1995, ..
Fonction Le complexe est le lieu de nombreuses activités. Un procurateur du forum du Divin Trajan, mentionné sur une inscription découverte récemment dans les marchés de TrajanCIL VI, 41285a, a pour mission de gérer et d’administrer ces différentes activités. Le plan de marbre Forma Urbis nous apprend que l’une des absides de la basilique Ulpienne a hérité des fonctions de l’Atrium Libertatis qui a été détruit : les esclaves s’y font affranchirFilipo Coarelli, Roma (guida archeologica), Bari-Roma, Laterza, 2008, ..
Le forum est le site de cérémonies publiques de toutes sortes. Plusieurs lois y ont été promulguées, dont certaines entre 319 et 451Platner & Ashby, A topographical dictionary of Rome, Oxford University press, 1929, Giuseppe Lugli et al., Fontes ad topographiam veteris urbis Romae pertinentes, 8 voll., Roma, 1952-1960, : Codex theodosianus, XIV.2.1Leges Novellae Valentiniani, III XIX.4, XXI.1.7, XXI.2.6, XXIII.9, XXVII.8, XXXXI.7 M.. Des congiaires y sont distribués au peuple romain. Hadrien, imité plus tard par l’empereur AurélienHistoire Auguste, Vita Divi Aureliani, XXXIX, 3.Dion Cassius, Histoire romaine, LXXI, 32, 2., y fait brûler publiquement les documents des archives contenant l’enregistrement des dettesHistoire Auguste, Vita Hadriani, VII, 6.CIL VI, 967.. Marc-Aurèle y organise la vente aux enchères de biens du palais impérial pour financer ses campagnes contre les Germains et les Sarmates vers 170Histoire Auguste, Vita Marci Antonini philosophi, XVII, 4-5 et XXI, 9.Eutrope, Breviarium ab Urbe condita, VIII, 13.Aurelius Victor, De Caesaribus, XVI, 9.. Il ordonne par la suite que des statues soient érigées dans le forum en l’honneur des généraux ayant participé aux campagnes en GermanieHistoire Auguste, Vita Marci Antonini philosophi, XXII, 7-8.. Commode se sert du forum pour ses apparitions publiques et y distribue au moins un congiaireHistoire Auguste, Vita Commodi Antonini, II, 1.Sidoine Apollinaire, Carmina, II, 254-255..
La basilique abrite les activités judiciaires, notamment dans ses absides, espaces séparés de la nef centraleAulus-Gelle, Noctes Atticae XIII, 25, 2.. Durant le Bas-Empire s'y développent des activités culturelles (avec peut-être des salles de lectures et des écoles), essentiellement dans les exèdres des portiquesFilipo Coarelli, Roma (guida archeologica), Bari-Roma, Laterza, 2008, ..
Place du forum dans la propagande impériale La décoration du complexe rappelle les exploits de Trajan sur les Daces. Elle inclut de nombreuses statues de prisonniers daces, des reliefs avec des trophées, des inscriptions en l’honneur des légions ayant participé aux campagnes en Dacie sur l’attique de la basilique Ulpienne, les enseignes de ces mêmes légions, probablement fixées au-dessus des entrées de la basilique, des inscriptions en l’honneur des autres corps militaires, la colonne Trajane et probablement la grande frise de Trajan réemployée sur l’arc de Constantin. Cette frise, longue de et haute de Bianchi Bandinelli, Il maestro delle imprese di Traiano, Roma, Mondadori Electa, 2003, Bianchi Bandinelli, Roma. L'arte al centro del potere (dalle origini al II secolo d.C.), RCS Corriere della Sera, Milan, 2005, , fig. 201., représente les exploits de Trajan lors de la conquête de la Dacie, aboutissant à son triomphe, une sorte de suite de la frise de la colonne Trajane. C’est donc à la gloire des armes et de ses victoires que Trajan a dédié son forum.
Même la disposition des monuments du complexe rappelle l’organisation d’un camp militaire, et plus précisément de la place principale du camp. Les deux bibliothèques se faisant face évoquent en effet la position des archives militaires dans l’agencement d’un camp. Pour pousser la comparaison plus loin, la position de la colonne Trajane correspond à l’emplacement des enseignes militaires ; sa proximité avec la basilique et les bibliothèques symbolise peut-être la volonté de l’empereur d’étendre la civilisation romaine au monde barbare ..
Architecture