Le Sphinx de Gizeh est la statue thérianthrope qui se dresse devant les grandes pyramides du plateau de Gizeh, en Basse-Égypte.
Sculpture monumentale monolithique la plus grande du monde avec de longueur, de largeur et de hauteur, elle représente un sphinx couchant. Réalisée vers 2500 av. J.-C., elle est attribuéeSuivant les débats de la communauté scientifique internationale qui mentionne aussi la « suggestion » que le monument daterait, en fait, de Khéops. Voir aussi : . Et aussi: à Khéphren, l'un des pharaons de la de l'Ancien Empire, ou à son père, Khéops.
Étymologie Le terme « sphinx » vient du grec ancien qui signifie « étrangler », lui-même dérivé du sanskrit , , en pali , signifiant « dissimulé ».
Une autre interprétation l'attribue à l'égyptien ancien qui signifie « statue vivante » ou « automate ».
La statue est appelée en arabe , qui signifie « le père de la terreur ».
Description Ses principales dimensions sont : longueur de , hauteur de , largeur maximale de ; hauteur de la tête , largeur du visage , largeur de la bouche seule , hauteur de l'oreille , hauteur du nez : . Il possède une queue enroulée à l'arrière de son corps.
Le Sphinx de Gizeh, d'une masse d'environ , est une sculpture monumentale taillée dans un promontoire naturel de quarante mètres de hauteur dans de la roche calcaire de la formation de MokattamDiagramme montrant la formation de Mokattam (calcaire nummulitique déposé au Cénozoïque puis buriné par le NilCette formation sédimentaire fossilifère contient principalement le fossile Nummulites gizehensis, foraminifère vivant au fond de la mer et cimenté en un calcaire gris à jaune. La tête du sphinx est sculptée dans le lit d'un calcaire plus dur qui couronne l'éperon nord du plateau et qui contient un autre nummulite, Operculina pyramidum. de meilleure qualité que les formations qui l'encadrent). Sa tête est taillée dans un piton de calcaire dur et gris sur lequel sont construites les trois pyramides, un piton qui était vraisemblablement déjà vénéré aux temps pré-pharaoniques The Mighty Sphinx, 2Mapa.org : Missouri Association of Professional Archaeologists.. Il se trouve en avant de la grande carrière qui a fourni nombre de blocs à la pyramide. Sa tête est tournée vers le levant.
vignette|gauche|Sphinx vu par derrière avec sa queue enroulée autour de la patte arrière droite. Le corps du Sphinx, sculpté dans la couche sous-jacente de calcaire plus tendre (il est plus précisément constitué de couches tendres et de couches relativement plus dures, d'où les marques d'érosion différentielle. qui révèlent la stratificationSchéma montrant la stratification du sphinx des couches dans lesquelles le sphinx a été taillé), pourrait être celui d'un lion couché, et la tête celle d'un souverain portant le némès, le front orné d'un uræus (on distingue encore l'endroit du front où celui-ci était fixé). La transition entre la tête et le corps est masquée par la coiffure. Les côtés de son corps sont flanqués de quatre piédestaux (supports en maçonnerie de construction tardive par rapport à celle du Sphinx) découverts lors du désensablement par Auguste Mariette vers 1850, l'égyptologue français mettant au jour à cette occasion les fragments d'une statue d’Osiris qui devait être installée sur le piédestal principal.
Longtemps identifié au pharaon Khéphren, fils de Khéops, son visage pourrait en fait représenter Khéops lui-même, comme l'affirme l'archéologue de l'Institut français d'archéologie orientale Vassil DobrevTravaux de Vassil Dobrev (IFAO du Caire) publiés dans l'article « Sphinx, son vrai visage dévoilé » du magazine Science et vie , mars 2005. Plusieurs indices lui ont permis d'élaborer sa théorie, comme l'observation de sa coiffe, la largeur de son menton carré, la forme de ses oreilles ou sa barbe de cérémonie. Cependant, les comparaisons morphologiques et stylistiques révèlent leurs limites, la tête du Sphinx étant trop endommagée (nez absent, yeux rapiécés, bouche et oreille abîmées). Un autre argument avancé en faveur de Khéops est l'hypothèse selon laquelle les Égyptiens arrivaient de MemphisLes visiteurs actuels arrivent du Caire, par le Nord Est, si bien qu'ils voient le sphinx devant la pyramide de Khéphren. par le sud, via un canal du Nil, et observaient le profil droit du Sphinx, avec en arrière la pyramide de KhéopsBarny Revi, documentaire « La face cachée du sphinx », 2008.
On pense que le Sphinx assurait une fonction de gardien du site, ou peut-être plus précisément du temple solaire édifié à côté de la pyramide de KhéopsSelon le site Insecula.
Construction vignette|Le sphinx vu du côté sud, flanqué d'un piédestal qui supportait une statue d’Osiris. vignette|La « stèle du rêve » de , entre les pattes du Sphinx.
Si le corps et la tête sont taillés à même le roc (les archéologues évaluent à environ un million d'heures le temps nécessaire pour sculpter le Sphinx à l'aide de burins ou ciseaux en cuivre et des maillets en bois, ce qui correspond à un volume sculpté d'environ ), les pattes tendues ont été ajoutées en maçonnerie et des blocs de calcaire ont été apposés pour affiner le modelé du corps ou lors de différentes phases de restaurationSchéma montrant les restaurations anciennes., notamment celle de (phase ), de la (phase de -664 à -525) et des Romains (phase de -30 au ) qui posent une couche de protection de pierre sur les pattes et les deux côtés du Sphinx. À l'origine, selon les écrits de Pline l'Ancien et les traces présentes sur le visage, le Sphinx devait être entièrement recouvert de plâtre peint, visage et corps en rougeActuellement, la couleur rouge est encore visible près de l'oreille gauche., le némès en bleu et jaune comme il était courant de le faire sur la statuaire égyptienne. Mais les archéologues datent ces peintures d'une époque plus tardive, du Nouvel Empire, période où le Sphinx était honoré comme divinité dynastique.
L'égyptologue français Émile Baraize a trouvé aussi les fondations d'un temple (le « temple du Sphinx »)Le temple ressemble fortement à son voisin, le « temple de la vallée » de la pyramide de Khéphren orienté lui aussi est-ouest. Son revêtement en granite et le sol en albâtre n'existent plus, seuls subsistent les vingt-quatre piliers de la colonnade (associés à des tranchées qui servaient de socles de statues monumentales du pharaon) qui sont supposées représenter les vingt-quatre heures d'une journée, et deux niches symétriques qui s'alignent avec la façade sud de la pyramide de Khéphren lors du coucher du soleil aux équinoxes. Source : ainsi qu'une statue en pied d'un roi devant son poitrail, mais il s'agit sans doute là d'ajouts tardifs mille ans après la construction du Sphinx, tout comme la stèle de granite rose placée entre ses pattes par Documentaire de Clive Maltby, « Le sphinx démasqué », Atlantic Productions, 2006. Taillée directement dans le roc, cette « stèle du rêve » (appelée aussi « stèle du songe ») raconte le mythe du songe de alors qu'il était venu chasser sur le site. Le texte de la stèle est celui-ci : Un jour il advint que le fils royal Thoutmôsis, qui allait se promener à l'heure de midi, se reposa à l'ombre de ce grand dieu ; la torpeur du sommeil le saisit, au moment où le soleil était à son zénith. Il s'aperçut alors que la Majesté de ce dieu auguste lui parlait, de sa bouche même, comme un père parle à son fils, disant : regarde-moi, contemple-moi, ô mon fils Thoutmôsis ; je suis ton père, Horakhéty-Khépri-Râ-Atoum ; je te donnerai la royauté sur terre, à la tête des vivants, tu porteras la couronne blanche et la couronne rouge sur le trône de Geb, le prince (des dieux). La terre t'appartiendra en sa longueur et sa largeur, et tout ce qu'illumine l'œil brillant du maître de l'Univers. (...) Voilà que maintenant le sable du désert me tourmente, le sable au-dessus duquel j'étais autrefois ; aussi hâte-toi vers moi, afin que tu puisses accomplir tout ce que je désire.
Thoutmôsis fit désensabler le Sphinx pour satisfaire le dieu qui lui serait apparu en rêve, lui promettant en échange le trône du royaume d'Égypte. Il fit également construire une série de murs d'enceinte en briques de terreLe sceau de Thoutmôsis est présent sur un vestige de ce mur. enduit de plâtre de neuf mètres de hauteur pour protéger la statue d'un nouvel ensablement.. Cet événement légendaire, consigné sur la stèle, lui servit de propagande pour asseoir sa légitimité en étant associé à la postérité du Sphinx.
Date et origine vignette|Chameau devant le sphinx.
Estimation égyptologique Les égyptologues situent la période de construction de cet ouvrage autour de 2500 av. J.-C. (époque à laquelle le plateau de Gizeh était une savane), ce qui correspond au règne du pharaon Khéphren, dont le Sphinx serait le portrait. Concernant le temple qui l'accompagne, Christiane Zivie-Coche montre que les lits de calcaire et les fossiles, tels qu'ils sont parfaitement visibles sur la paroi sud de la cavité qui entoure le Sphinx, se retrouvent sur les blocs ayant servi pour le gros œuvre du temple du Sphinx, voisin géographiquement et très proche architecturalement du temple de la vallée de Khéphren. Cependant, l'origine du Sphinx est remise en question depuis quelques années, notamment par l'égyptologue Rainer Stadelmann qui, reprenant une thèse plus ancienne, y voit l'œuvre du pharaon Khéops. S'appuyant sur l'analyse stylistique et archéologique, il démontre ainsi que la forme de la coiffure (némès), l'absence de barbe à l'époque de la construction, la présence du Sphinx dans une carrière ayant servi à la construction de la pyramide de Khéops et les traits du visage sont caractéristiques du règne de ce dernier. D'après l'égyptologue Vassil Dobrev, Djédefrê (fils de Khéops et frère de Khéphren qui régna entre ces deux pharaons) pourrait être le constructeur du Sphinx de Gizeh à la gloire de son père (à moins qu'il n'ait fait que restaurer sa tête). Par ailleurs, des inscriptions sur les dalles qui recouvraient des fosses sur le côté sud de la pyramide de son père Khéops indiquent que c'est Djédefrê qui aurait également fait démonter et enfouir les barques solaires dans ces fosses, pour que celui-ci puisse voyager dans l'autre monde.
Estimation climatologique
En 1990, une équipe de quatre scientifiques, comprenant le géophysicien Thomas L. Dobecki et le géologue Robert Schoch de l'université de Boston a démontré que les traces d'érosion sur le Sphinx (hormis la tête qui aurait été retaillée vers -2500Selon le géologue Colin Reader, la tête initiale était celle d'un lion, symbole royal. Source : ) et ses murs d'enceinte sont plus importantes que celles des monuments avoisinants, telles les pyramides.
De son enquête sur la géologie de l'enceinte, Robert Schoch a conclu que le principal type d'altération sur les murs de l'enceinte du Sphinx était causé par des pluies prolongées et étendues. Selon Schoch, la région a connu une pluviométrie annuelle moyenne d'environ depuis l'Ancien Empire (vers 2686-2134 av. J.-C.), de sorte que, puisque la dernière période de précipitations importantes de l'Égypte s'est terminée entre la fin du quatrième et le début du troisième millénaire av. J.-C.., la construction du Sphinx doit dater du ou millénaire avant ..
Le Sphinx présente, en plus de traces de météorisation par le sable, de profondes traces verticales d'érosion par des ruissellements temporaires. Ceci est avancé comme argument pour une datation plus ancienne de sa création, comme l'estime David Coxill.
Cependant les climatologues Rudolph Kuper et estiment à l'inverse que l'aridification du climat serait plus tardive qu'originellement estimé (autour de -2600 au lieu de -4000) et que la thèse de la construction du Sphinx vers -2500 ne serait ainsi pas en désaccord avec l'état de la pluviométrie à cette époque.
Ensablement et dégradation vignette|Le Sphinx, vers 1798, d'après un dessin de Dominique Vivant Denon. vignette|Fragments en pierre calcaire de la présumée barbe du sphinx, British Museum.