Maximien Hercule (en latin Maximianus Hercules), ou simplement Maximien, né vers 250 près de Sirmium et mort en à Marseille, est un officier romain qui joue un rôle important sous le règne de Dioclétien, initiateur de grandes réformes de l'empire.
Au pouvoir depuis 284, considérant que les capacités militaires de Maximien complètent parfaitement son propre esprit politique, Dioclétien fait de Maximien son César (empereur en second) en et lui donne le titre de . En , Dioclétien, considérant qu'il faut désormais deux empereurs, chacun assisté par un César, fonde la première Tétrarchie pour gérer l'Empire. Il choisit Maximien comme co-empereur et le fait Auguste, avec le même titre que lui : .
Maximien établit sa résidence à Trèves, mais passe la plupart de son temps en campagne militaire. À la fin de l', il met fin à la rébellion des bagaudes en Gaule. De 285 jusqu'en 288, il combat les tribus germaniques le long de la frontière rhénane. En 288, de concert avec Dioclétien, il conduit une sévère politique de la terre brûlée à l'intérieur du territoire des Alamans, soulageant temporairement les provinces rhénanes de la menace d'une invasion germanique.
Cependant, Carausius, l'homme qu'il nomme pour contrôler les rivages de la Manche, se rebelle en 286 et provoque la sécession de la Bretagne et du Nord-Ouest de la Gaule de l'empire romain. Maximien échoue à chasser Carausius, alors que sa flotte d'invasion est détruite par des tempêtes en 289 ou 290. Le subordonné de Maximien, Constance, dirige une campagne contre le successeur de Carausius, Allectus, pendant que Maximien se bat sur la frontière du Rhin. Le chef rebelle est défait en 296, et Maximien descend vers le sud pour lutter contre les pirates maures en Hispanie et les incursions berbères en Maurétanie. Lorsque ces campagnes se terminent en 298, il part pour l'Italie, où il vit dans l'aisance jusqu'en 305. À la demande de Dioclétien, Maximien abdique en même temps que lui le . Il confère alors le titre dAuguste à Constance Chlore, et se retire dans le sud de l'Italie.
À la fin de l', Maximien usurpe le titre dAuguste et facilite la rébellion de son fils Maxence en Italie. En , il tente de déposer son fils, mais échoue et s'enfuit à la cour du successeur de Constance, Constantin, à Trèves. Lors de la conférence impériale de Carnuntum, Dioclétien et son successeur, Galère, obligent Maximien à renoncer de nouveau à sa prétention impériale. Au début de l', Maximien tente de s'emparer du titre de Constantin pendant que l'empereur mène une campagne sur le Rhin. Il reçoit peu de soutien, et il est capturé par Constantin à Marseille. Sur ordre de Constantin, il se donne la mort pendant l'. Au cours de la guerre du nouvel empereur contre Maxence, tous les lieux publics sont purgés de l'image de Maximien. Cependant, après la victoire de Constantin, il est réhabilité et déifié.
Au bord de la Garonne, la villa de Chiragan à Martres Tolosane livre quantité de bustes impériaux dont celui présenté ci-contre. Son importance en fait la deuxième plus grande villa du monde romain. Une hypothèse en fait une villa impériale de Maximien.
Ses débuts thumb|Aureus à l'effigie de Maximien Hercule.Date : 294-295 Le revers nous montre Maximien Hercule avec des attributs civils comme un citoyen en charge, un sénateur, le premier d’entre eux. Il est représenté comme “Rector Orbis” ou le sauveur du monde, attitude qui se rencontre déjà sur des aurei de Rome d’Antonin le Pieux pour le quatrième consulat associé à la quinzième puissance tribunitienne en 151-152.
Maximien naît près de Sirmium (actuelle Sremska Mitrovica, en Serbie) dans la province de Pannonie^, vers l'an 250 dans une famille de marchandsÉpitomé de Caesaribus 40.10, cité dans .. Outre ces informations, les sources antiques font de vagues allusions à une patrie illyrienneVictor, Liber de Caesaribus 39., à la vaillance de la PannoniePanégyriques latins, , 2, 3-4., et à la dureté de son éducation dans la région du Danube tourmentée par la guerre. Maximien s'engage dans l'armée, servant avec Dioclétien sous les empereurs Aurélien (270-275) et Probus (276-282). Il prend probablement part à la campagne de Carus en Mésopotamie en 283 et est présent lorsque Dioclétien est proclamé empereur par son armée le à NicomédieSeston () mentionne également la date du .. La rapide nomination de Maximien par Dioclétien au titre de César est perçue par l'écrivain Stephen Williams et l'historien Timothy Barnes comme la conséquence d'une alliance à long terme entre les deux hommes : de ce fait leurs rôles respectifs semblent avoir été pré-arrangés, Maximien ayant probablement soutenu Dioclétien au cours de sa campagne contre Carin (283-285) mais il n'y a pas de preuves directes de ceci.
Avec son attitude énergique, son caractère résolu et agressif, sa répugnance à se rebeller, Maximien représente le candidat idéal pour le poste impérial. L'historien du Aurelius Victor décrit Maximien comme . Malgré ses nombreuses qualités précitées, Maximien n'est pas quelqu'un d'instruit et préfère l'action à la réflexion. Le panégyriste de 289, après avoir comparé ses actions aux victoires de Scipion l'Africain sur Hannibal durant la deuxième guerre punique, suggère que Maximien n'a jamais entendu parler de celles-ciPanégyriques latins, , 8, 1-6.. Ses ambitions sont purement militaires ; il laisse les affaires politiques à Dioclétien. Le rhéteur chrétien Lactance insinue que Maximien partage les principaux traits de Dioclétien mais qu'il est moins puritain dans ses goûts, et profite des opportunités sensuelles que sa position d'empereur lui offre. Lactance accuse Maximien de « souiller » des filles de sénateurs et d'emmener des jeunes filles vierges dans ses voyages pour satisfaire son insatiable concupiscence _néanmoins la crédibilité de son accusation peut être remise en cause du fait de son hostilité généralisée envers les païensLactance, De mortibus persecutorum 8, cité dans ..
Maximien a deux enfants avec Eutropia, sa femme syrienne : Maxence et Fausta. Il n'y a pas d'informations précises sur leurs dates de naissance dans les sources antiques. Les estimations modernes sur la date de naissance de Maxence varient de l'année 277 à 287, et la plupart datent celle de Fausta vers l'année 298. Barnes place la date de naissance de Maxence vers l'année 283 lorsque Maximien est en Syrie et celle de Fausta en 289 ou 290. Chastagnol () rapporte que Fausta est âgée de 5 ans en 305.. Théodora, la femme de Constance Chlore, est souvent considéré dans les écrits de l'Antiquité comme la belle-fille de Maximien ; des recherches menées par Otto Seeck et Ernest Stein ont conclu qu'elle est née d'un premier mariage entre Eutropia et Afranius HannibalianusAurelius Victor, De Caesaribus 39.25 ; Eutrope, Breviaria 9.22 ; Jérôme, Chronique 225g ; Épitomé de Caesaribus 39.2, 40.12, cité dans .. Barnes conteste ce point de vue, arguant que toutes les sources mentionnant une « belle-fille » sont issues du travail pas toujours fiable de l'auteur de lEnmanns Kaisergeschichte. Et que d'autres sources moins contestables, la considèrent comme la fille naturelle de MaximienOrigo Constantini 2 ; Philostorge, Historia Ecclesiastica 2.16a, cité dans . Voir aussi Panegyrici Latini 10(2)11.4.. Il conclut que Théodora serait née au plus tard vers l'année 275 d'une première femme inconnue de Maximien, peut-être d'une des filles d'Hannibalianus.
Nomination comme César thumb|right|Dioclétien, supérieur de Maximien et empereur en Orient. À Mediolanum (actuelle Milan, Italie) en juillet 285Cet évènement est à la fois daté du 21 juillet ( ; ; ) et du 25 juillet ()., Dioclétien proclame Maximien comme son codirigeant, ou César. Les raisons de cette décision sont complexes. Avec des conflits dans chaque province de l'empire, de la Gaule jusqu'en Syrie, de l'Égypte jusqu'au Danube inférieur, Dioclétien a besoin d'un lieutenant pour gérer cette lourde charge de travail. L'historien Stephen Williams suggère que l'empereur se considère lui-même comme un général médiocre et qu'il a recours à un homme comme Maximien pour faire la plupart de ses combats.
Ensuite, Dioclétien est vulnérable du fait qu'il n'a aucun fils – juste une fille, Valeria – qui pourrait lui succéder. Par conséquent, il est obligé de rechercher un codirigeant à l'extérieur de sa famille en qui il pourrait avoir confiance. L'historien William Seston soutient que Dioclétien, comme les empereurs en déshérence avant lui, adopte Maximien comme son filius Augusti (« fils d'Auguste ») lors de sa nomination à ce poste. Si certains historiens lui donnent raison, d'autres comme Frank Kolb déclarent que les arguments en faveur de l'adoption sont basés sur des erreurs d'interprétation des preuves papyrologiques. Cependant Maximien ne prend pas le nomen (nom patronymique), Valerius.
Enfin, Dioclétien a conscience qu'un dirigeant unique est dangereux et que des précédents existent en matière de gouvernement bicéphale. Malgré leurs prouesses militaires, les dirigeants d'un empire unifié Aurélien puis Probus ont été facilement écartés du pouvoir. En comparaison, quelques années auparavant, l'empereur Carus et ses fils ont régné conjointement sur l'empire, bien que cela ait été d'une durée limitée. Même le premier empereur, Auguste (27 - 19) a partagé son pouvoir avec ses collègues et plusieurs postes officiels de coempereurs ont existé depuis Marc Aurèle (161-180).
Le système bicéphale a donc fait ses preuves par le passé. Vers 287, les relations entre les deux dirigeants sont redéfinies avec des expressions religieuses, Dioclétien endossant le titre de Iovius et Maximien celui d'''Herculius. Ces titres sont empreints de symboles : Dioclétien-Jovis reçoit le rôle prépondérant de direction et de commandement ; Maximien-Hercule, le rôle héroïque de remplir les tâches qui lui sont assignées. Pourtant, malgré ces symboles, les empereurs ne sont pas considérés comme des « dieux » dans le culte impérial (bien qu'ils soient identifiés comme tels dans les panégyriques impériaux). Au lieu de cela, ils ne sont que les instruments des dieux, chargés d'imposer leur volonté sur Terre. Une fois ces rites accomplis, Maximien s'approprie le contrôle du gouvernement de l'Occident et part en Gaule pour combattre les rebelles bagaudes pendant que Dioclétien retourne en Orient.
Premières campagnes en Gaule et en Germanie Les Bagaudes de Gaule sont d'obscurs personnages, apparaissant fugitivement dans les sources antiques à partir de 285 avec leur soulèvement. L'historien du Eutrope les décrit comme étant des populations rurales dirigées par Pomponius Élien et Amandus, alors qu'Aurelius Victor les considère comme des brigandsEutrope , 21 ; Aurelius Victor, de Caesaribus, 39.17, cité dans .Seston () les considèrent comme des rebelles qui viennent grossir les rangs de brigands préexistants.. L'historien David S. Potter suggère qu'ils sont plus que de simples paysans, cherchant soit à obtenir une autonomie politique en Gaule soit à rétablir l'empereur récemment déposé Carus (originaire de la Gaule narbonnaise, dans ce qui deviendra le sud de la France) : dans cette hypothèse, ce ne seraient pas des brigands, mais des troupes impériales qui ont fait défection. Bien que mal équipés, dirigés et entraînés – le rapport de force étant largement en faveur des légions romaines – Dioclétien les considère sûrement comme une menace suffisante pour qu'il envoie son nouveau co-empereur à leur rencontre.